战斗的余韵尚未散去。
被吞渊树雏体侵蚀过的森林，树叶呈现不自然的灰白色，仿佛被抽干生命。风吹过时，会落下轻飘飘的灰烬。
黎川抬手挡住云溪眼前飘来的灰屑：“别吸进去，会腐蚀呼吸道。”
云溪点点头，步子不由自主轻快了一些。
刚才那种三方对抗的压迫感消失后，他显得……松了一口气。
印记之兽靠在他肩上，幽幽地说：
“你太天真，那只是个‘雏体’。真正的吞渊树本体，可以吞没一整个城邦。”
黎川听得眉头一跳：“……等等。能吞城？”
印记之兽看他一眼：
“你以为暗狩者为什么盯着印记？
你以为深渊为什么要夺走你们的源？”
云溪沉默半秒：
“是不是……因为我们可以……压制它？”
印记之兽没有立刻回答。
而这个沉默，比任何答案都令人不安。
距森林外三十里，一座名为 洛陀城 的冒险者城邦，正在经历一种奇异的紧张感。
公会主楼顶层。
公会长——一只鹰族兽人，灰金翅膀收拢，正在盯着一份由“魔迹观测署”送来的报告。
他皱着眉：
“外环森林出现不明震荡，疑似高阶魔物区域生成……”
副手低声：
“但侦测不到任何魔物。像是……‘影子吃掉了影子’。”
公会长闭上眼。
这句话让他想起了一个传说——
不是魔物，而是世界结构的裂缝。
就在此时，敲门声响起。
一名年轻的狗族情报员慌慌进来：
“报告！有巡林队员发现……一种新的腐蚀痕迹！树木像被抽干一样！”
公会长猛地睁眼。
影渊腐蚀。
那是只存在于禁忌文书中的名词。
他低声：
“给我所有受损样本。立即封锁森林周边。”
副手犹豫道：
“公会长，我们是否要通知王都……？”
公会长沉默片刻，望向窗外旋转的风塔：
“还不能。
在我们弄清楚这是否是‘雏体腐蚀’之前，不能掀起恐慌。”
他目光平静，却带着隐隐的紧迫：
“但告诉所有冒险者队伍——
最近森林里……出现了危险得无法解释的东西。”
他心里隐隐有个猜测：
——这场震荡，很可能与某个特殊兽人的“成年前后波动”有关。
毕竟就在前几天，公会才收到报告：
一只异瞳白猞猁预约了首次冒险者资格测试。
而另一份边境情报记载：
同一片森林出没过黑狼兽人，特征危险级极高。
公会长低声：
“那两个孩子……现在在哪里？”
森林深处。
云溪抬头望向天空：“我们……必须回城一趟吗？”
黎川耸肩：“你不是还要去冒险者公会登记？我也想看看人类世界……不，兽人世界的规矩。”
云溪小声：“……你不能骚扰公会的人。”
黎川不满：“我像是乱咬人的兽？”
云溪看了他一眼。
黎川：“……闭嘴。”
云溪忍着笑。
他们并肩走着，脚步轻，却都敏锐地察觉到风里“异常的安静”。
印记之兽突然开口：
“你们两个……必须尽快隐藏印记的波动。”
云溪微怔：“为什么？”
印记之兽声音沉沉：
“因为你们的共鸣……已经传到比你们想象更远的地方。
不仅是深渊。
连大陆另一端的‘三大公国’都能察觉。”
黎川皱眉：
“这是被盯上了？”
印记之兽：
“是被‘所有人’盯上了。”
云溪手心顿时发冷。
黎川握住他的手，声音低沉稳定：
“放心。有我。”
云溪抬眼，对上他暗金色的眸子，心脏跳得格外坚定。
“……嗯。”
黎川微微一笑。
但下一秒——
他嗅到了奇怪的东西。
血腥味。
黑雾残留。
还有……暗狩者首领的气息。
黎川立刻戒备：“他又来了？”
云溪抬头，警觉地望向前方。
就在这时——
影子里传来一个声音。
“你们俩动静太大了。”
暗狩者首领从黑影中走出，仍带着战斗后的伤痕。
黎川立刻挡在云溪前面：
“你来干嘛？”
首领淡淡看了他一眼：
“不是来杀你们的。”
黎川嗤声：“鬼才信。”
但首领语气未变：
“我来告诉你们——
我们的人已经确认，那不是普通衍体。
它的出现……意味着‘影渊’开始在本大陆撕开第一道缝。”
云溪心脏一紧：“第一道？”
首领点头：
“通常，一旦第一道裂口出现，接下来三个月内……至少会有五到七处扩散。”
黎川低吼：“那森林要没了？”
“森林只是开始。”
首领看向云溪与黎川，神色罕见地严肃：
“你们的印记出现波动，是这片大陆近百年来第一次出现‘主源共鸣’。
所有衍体……都会朝这边涌来。”
云溪喉咙一紧：“那我们——”
首领打断他：
“你们必须在公会登记，必须获得身份与保护。
否则，不出一个月，你们会被世界上至少三个势力盯上。”
黎川冷着脸：“你什么时候开始关心我们了？”
首领看着两人，第一次露出像苦笑的表情：
“如果你们死了……整个大陆都要跟着陪葬。”
云溪怔住。
黎川怔住。
印记之兽倒吸一口气：“他知道得太多了。”
首领转身离去时，只留下一句话：
“去公会。
从现在开始——
你们不是谁的猎物。
你们是……世界的‘变数’。”
话音落下。
他消失在阴影里。
只留下两人站在风里，久久未言。
黎川低声：“世界变数？我们两个？”
云溪轻轻握住他的手。
“那就一起面对。”
黎川勾嘴角：“这是你说的。”
云溪点头：“嗯，这是我说的。”
他们继续朝城邦方向走去。
但他们不知道——
随着他们每走一步，森林深处的黑雾就跟随一点。
影渊裂口，正在试探他们。