短短的十余日内，从各地赶到普陀山的江湖中人多达两万余人。普陀寺占地极广，殿宇成群，倒也不是没有接待的地方。
不时有名门大派的掌门、长老抵达，增加了一百多名知客僧也应接不暇，如尘、如相等如字辈高僧疲于奔波。
眼见第二天就要召开武林大会，宣布相关章程，可督武司和兵部依然就一些细节争执不休。督武司周大人的意思是只要有意愿，都可前往巴蜀前线，而且出发的时间越快越好，整训最好不超过半个月。兵部胡大人则认为人员必须进行遴选，整训至少需要两个月。
如尘对战争知之甚少，作为召集人和东道主的他本应在两者之间作出抉择，可他一时拿不定主意，觉得他们都有些道理。正当他一筹莫展之际，忽然脑中灵光一闪，普陀寺内不是正好有个身经百战的“常胜将军”秦戈么？
这几日秦戈三人都待在偏殿中闭门不出，从未露面。得知如尘召唤自己，秦戈匆忙来到方丈的禅房。
“秦施主，快进来喝茶。老衲有一事想请教施主。”如尘见秦戈到来，忙道。
“‘请教’二字弟子不敢当，大师有何事但请吩咐。”秦戈道。
如尘将这几日的情况以及督武司和兵部的争执一一道来。秦戈沉吟许久后道：“大师，战争很残酷，如果就这样贸然上阵，恐怕会白白牺牲掉许多大好男儿。”
“施主有何高见？”如尘真心问道。
“不敢说高见，只是弟子有一些想法。”秦戈将他心中的想法如实告之。
首先，人员必须要经过遴选，人数控制在五千人以内。有几类人不能留：身为一派掌门、长老、护法之人不能留，这些人德高望重、修为高深，以后肯定会成为不稳定因素；四品境界以下的不留，战场上的个人战力至关重要；桀骜不驯、狷狂不羁的人绝对不能留，太难管束；家中独子者不留，不能断了人家香火；四十岁以上者不留，这些人上有老，下有小，一般都是家中顶梁柱，他倒了，家也就散了。
其次，明日武林大会后，所有无关人等必须马上离开普陀山，中选之人集中起来进行至少两个月的整训操练。期间也要淘汰一批不能吃苦、不服从命令之人。
第三，要尽快选拔出各级的将领，江湖地位、修为只能是一个参考，主要是看头脑是否清晰、性格是否沉稳，主将必须是能服众的前辈高人。
最后，服饰必须统一，粮饷后勤必须保证，凡入选者必须签订一个契约，保证如无特殊情况一年内不得退出，否则督武司有追究其责任的权利。
如尘见秦戈说得头头是道，条例清晰，于是便邀请道：“要不你来当这个主将吧？”
秦戈忙推辞道：“非弟子不愿，实弟子不能也。弟子年纪轻，资历浅，哪能压得住这些纵横江湖多年的好汉。弟子可以当一个教习，安排一些操练事宜。弟子觉得，嗯，如果由兵部派出一个经验丰富的老将辅佐，如相大师就是一个很好的选择。”
“好，就这么定了。你就当总教习，明天记得来参加武林大会。”如尘大师拿定主意道。
“弟子遵命。”
翌日辰时，普陀寺主殿前，乌泱泱的两万多人占据了整个广场。普陀寺一众高僧、督武司兵部两位大人，还有一些名门大派的掌门名宿站在大殿的台阶上。
昨日督武司已将新的章程分发给各大门派和名宿，今日在周大人宣读后，依然遭到不少人的质疑。
“凭什么不让四品以下的人加入，难道我们就不配为国效力么？”一名年轻人大声愤慨道。
“兵贵精不贵多，此次各路江湖好汉齐聚，自然要提高要求。如果这位朋友真有心为国上阵杀敌，兵部招募处的大门始终是敞开的。”兵部胡大人道。
“那为什么将我们这些长老、护法排除在外。”一名魁梧老者道。他是一个小帮派的长老，其声如洪钟，可见内力不俗。
“如果一个小辈让你扎营喂马，你会愿意么？”如尘方丈神色温和道。
“凭什么让我扎营喂马？后辈们干这事不就行了？”那老者道。
“军中不以辈分、修为论高低，一切以职衔为准。谁职衔高，就得听谁的。”兵部胡大人道。
“郭老兄，你还是回家陪媳妇抱孙子吧，免得被人撬了墙角，哈哈。”一位与郭姓老者相熟的中年人大声道。
郭姓老者刚纳了一房美貌小娇妻，此时被人拿来调侃，一时又发作不得，只得“哼”了一声后，带着自己的几个弟子转身离开了广场。
有同样心思的一些人在郭姓老者转身后，也跟着离开。他们心道，我们一腔热血过来想要为国效力，却还要被你们挑挑拣拣，凭什么？
见有一两百人离开，如相低声对身边的秦戈道：“施主，这样会不会打击大家的士气？”
秦戈摇了摇头道：“大师，打仗不是请客吃饭，军纪严明、服从命令是最基本的要求。如果连这点都做不到，上阵和送死没什么区别，还会连累身边之人。”
如相点了点头，不再言语。
“女子是否可以加入？”一道粗犷的声音响起，众人向发声处望去，却是一个相貌清秀的年轻女子。“哈哈哈哈。”广场上爆发出一阵大笑声。
“‘毒手芙蓉’，你难道是闺中寂寞，想去军中找寻双修道友么？”一名知晓女子底细的男子调侃道。
毒手芙蓉柳眉倒竖：“找死。”隔着数人就是一掌拍向那男子，掌风凌厉。“啪”，维持现场秩序的一名空字辈僧人闪身而出，挡住了这一掌。“圆如空虚”，空字辈是如相等人的师侄一辈。
“巾帼不让须眉，这位女英雄请息怒。”胡大人道：“自古以来投军者极少有女子，不是瞧不起女子，沐浴疗伤、被敌俘虏、引发争端等，确实有诸多不便，请见谅。”
“哼。”刚才那一次对掌，毒手芙蓉被震得手臂发麻，她知道对方肯定是手下留情，于是也不再多说。
接下来，如尘与周、胡三人又解答了众人的一些疑问，其中一些问题令人匪夷所思，啼笑皆非。
见广场上安静下来，没有人再提问，周大人朗声道：“大家都了解了章程，接下来本人宣布江南义军的主将和副将，还有总教习。”
“江南义军主将，普陀寺高僧如相大师。”如相微笑着向四方合十，广场上响起震天的喝彩声。如相大师为人醇厚正直，修为深不可测，几乎没有人不服。
“江南义军副将，原临安驻军校尉李彻李将军。”一名身披甲胄的五十余岁的老者抱拳向众人拱手，有相识的大声喊“好”，只是气势弱了不少。
“江南义军暂时总教习，原虎威军参将秦戈秦教习。”秦戈出列，抱拳拱手，广场上却一时寂静无声，场面十分尴尬。
片刻之后，广场上传来一阵鼓噪，鼓噪声越来越大，几欲掀翻普陀寺大殿的屋顶。
“是那‘魏军双虎’，斩杀突厥大将莫合蛮和叛军首领卫守德的秦戈秦将军么？”
“真是与昆仑派擎云道长几番大战，还断其一手的秦戈。”
“凉州城外，无视数万突厥大军环伺，大开城门，勇救数千百姓，这才是我辈楷模。”
“听说他年纪轻轻，便有 七品境界，要是能与他切磋一番就好了，呵呵。”
“本小姐觉得，还是他与他师姑的恋情，才是真的闻者落泪，思之心痛。”
……
“秦将军，请带我等前往巴蜀，杀尽吐蕃狗。”一个年轻人振臂高呼。
“我等愿追随将军，杀尽吐蕃狗。”越来越多的人附和。
如尘等人不曾想秦戈的威望居然如此之高，秦戈本人更是始料未及。
“秦某愿与众位英雄好汉一起，赴汤蹈火，在所不辞。”秦戈颤声道。他心中感动莫名，自己何德何能，可以得到这么多人的拥戴？
“秦将军，传闻您修为高深，已是小宗师境界，今日谢某想与将军切磋几招，可否？”一名三十多岁的儒雅男子大声道。
“不得对秦将军无礼。”“你这是找打。”……秦戈的拥趸们大声呵斥。
“好啊，秦某愿与谢兄互相学习，切磋切磋。”秦戈微笑道。
“好。”广场上爆发出震天的喝彩声，其实大多数人都想见识一下他的身手。
秦戈缓步走下台阶，广场中顿时腾出一个二十余丈方圆的空地。那名儒雅男子手提长枪，左手一抬，道：“秦将军请。”
秦戈抱拳道：“谢兄请。”随即脚踏“千影步”，欺上前去，轰出一拳。最近他与如尘大师学习普陀寺的入门拳法“伏虎拳”，该拳法招式简单，变化也不复杂，但要真正发挥其威力，呼吸的调整、内力的运转都需做到精准无比。
男子见秦戈用江湖中人人皆知的“伏虎拳”，以为他是轻视自己。于是长枪一抖，直刺秦戈胸口，枪尖下的红缨瞬间挺得笔直，可见力度之大，速度之快。
“小心。”几声娇俏的惊呼声响起。
秦戈不慌不忙，脚下晃动，避开枪尖。不料那长枪犹如活的一般，枪尖划出一道美妙的弧线，仍然不离秦戈胸口。
“啪”，秦戈变拳为掌，击打在长枪的枪身上，原本如灵蛇般扭曲的长枪一下就绷直了。儒雅男子感到贯注于长枪上的内力顿时溃散，手臂也隐隐作痛。他清楚若不是秦戈手下留情，刚才他就握不住长枪，非得当场丢一个大丑。
“佩服。”男子抱拳后转身隐入人群。
“彼此彼此。”秦戈客气道。刚才男子的枪法虽然不及莫合蛮，但其精妙之处还是令人赞叹。只是他的修为不够，否则秦戈也不会赢得如此轻松。看来江湖中卧虎藏龙，不能小视任何一个人。
“就这么结束了？”“谁赢了？”修为较弱的见两人一个照面便结束了，满脸的疑惑。而那些真正高手却知道，秦戈凭内力一掌就占了上风。
“某家来领教领教你的高招。”一位铁塔般的壮汉，走出人群后二话不说，就是一拳。
秦戈微微一笑，不以为意，也是一拳轰出。
“砰”，一声巨响，壮汉不退反进，又是一拳，“啪”，声音小了一些。两人还是纹丝不动。
“噗”，第三拳的声音更小，这次壮汉的身躯微微晃了晃。忽然，他竖起大拇指，道：“厉害。”随即头也不回地走入人群。
“承让。”秦戈还是平静如水。
刚才那壮汉第一拳只使出了六成功力，结果双方旗鼓相当。壮汉心中窃喜，以为秦戈不过如此，第二拳就用了九成功力，不料还是不相上下。第三拳他使出了全力，当两人拳风相撞时，壮汉感觉对方的内力源源不断，汹涌而来，正当他惶惑不已时，秦戈的内力突然消失不见，壮汉被自己的内力带得晃了晃。他倒也洒脱，夸了一句后调头就走。
接下来又有几人上前挑战，无一例外都是以“平局”收场。毒手芙蓉也尝试了一下，结果自己用力过猛，丰满的身躯将身上的衣衫撑开了一道口子。她羞得满脸通红，掩面而走。
“老夫也来领教领教秦老弟的绝招。”台阶上的一名老者忽然开口道。其声音低沉，却能清晰地传到广场上每个人的耳中。
“是潮音宗的郑长老，他也要与秦将军切磋么？”关心秦戈的众人有些不安。潮音宗是江宁、吴越一带仅次于普陀寺的大门派，郑长老更是入了八品多年。
“郑长老……”如相想出面阻止，可郑长老摆了摆手道：“老夫聊发少年狂，只是一时手痒。如相大师尽管放心，纯粹切磋，点到为止。”
“晚辈绝非前辈对手，秦某甘拜下风。”秦戈也不想与他交手，输赢都不好。赢吧，让老前辈颜面扫地；输吧，这段时间还要带这支江南义军，自己的威望受损，这些江湖中人不知心中会嘀咕啥。
“无妨，只是切磋，秦老弟放手出招便是。”郑长老依然坚持。
“那，就请前辈指点，不过晚辈需用兵刃，请前辈见谅。”秦戈知道如果单靠拳脚功夫很难是其对手，不过如果有斫道剑在手，打个平手或许还有可能。
“请便。”
秦戈以一记《无极剑法》中的“苍松迎客”为起手式，表达对对方的敬重。郑长老一掌拍来，道：“不必多礼。”
两人一剑一掌，你来我往，斗了百余招。广场上剑气纵横，掌风呼啸，两人竟然不相伯仲。此时众人才看清楚，秦戈的修为比他们想象中要深厚得多。
郑长老出掌越来越快，秦戈有些手忙脚乱。眼看郑长老一掌就要印到秦戈身上，秦戈大喝一声：“天地无极，乾坤一剑。”
一道耀眼的剑光闪过，“砰”地一声巨响，秦戈后退两步，不停喘息，郑长老却稳稳站在当地。
“晚辈输了，多谢前辈赐教。”秦戈忙收剑入鞘，躬身抱拳道。
“长江后浪推前浪，一辈更比一辈强。刚才老弟那一剑……”郑长老欲言又止。刚才如果是真打，他可以将秦戈重伤于掌下，自己却多半要命丧当场了。现在他的手心中有一道剑痕，只是他用内力控制，不让鲜血流出而已。
“哈哈哈，郑长老果然宝刀未老。”如相等人自然知道实际的胜负，不过为了郑长老的颜面，依然赞叹道。
“输了就是输了，有什么好隐瞒的。”郑长老淡然走回台阶，道。
“轰”，广场上顿时炸了。“秦将军竟然击败了郑长老？”所有人都不敢置信，但事实摆在眼前，却不得不信。