永安州的晨光刚漫过田埂，将稻穗上的露珠染成金色，驿馆外已响起 “哒哒” 的马蹄声，像敲在人心上的鼓点。
李嵩身着紫色官服，衣料上绣着精致的祥云纹，在晨光中泛着柔和的光泽。
他站在四匹骏马拉着的马车旁，右手搭在车辕上，最后望了一眼远处的稻田 ——
金黄的稻浪在风里翻滚，流民们弯腰握着镰刀，动作娴熟地收割稻穗，汗水顺着脸颊滑落，却掩不住脸上的笑意；
田埂上，小花提着一个木桶，开心地给流民们递水，清脆的笑声顺着风飘过来，一派安居乐业的景象。
他眉头微蹙，心里的复杂情绪像一团缠乱的线，始终理不清：
陈弘的才华毋庸置疑，那些 “选种三法”“量化考评”，实实在在地让永安州变了模样，流民有了饭吃、有了房住，粮税也涨了；
可那份 “完美无缺” 的背景，又像一根刺，扎在他心里 —— 江南的族谱、青溪镇的档案、村民的证词，每一样都严丝合缝，偏偏就是太 “完美” 了，完美得不像真的，总让他觉得暗藏玄机。
“大人，车马已备妥，干粮和水也都装好了，可启程了。”
侍从躬身禀报，双手捧着一本厚厚的奏折，递到李嵩面前。
奏折封面是深蓝色的绸缎，上面用金线绣着 “永安州考察奏折” 六个字，里面详细记录了永安州的粮税增长明细、流民安置的每户名单、吏治改革的具体条款，甚至还夹着陈则宏那本磨破了封面的试验田记录册，以及背景调查的逐条纪要。
李嵩接过奏折，指尖轻轻划过封面上 “陈弘” 的名字 ——
这两个字，这几日在他心里反复琢磨，却始终猜不透背后的秘密。
他轻声道：“走吧。”
马车缓缓驶离永安州，车轮碾过青石板路，留下两道清晰的辙痕，像在平整的路面上刻下的印记。
一路向北，沿途的景象与永安州截然不同：
荒芜的田地里，杂草长得比人还高，偶尔能看到几具饿死的流民尸体，被草草埋在田埂边；
路边的村落里，房屋大多塌了半边，几个面黄肌瘦的孩童蹲在门口，眼神空洞地望着过往的车马，手里还拿着没吃完的草根。
李嵩掀开车帘，看着这荒凉的景象，心里更不是滋味。
他想起永安州里饱满的稻穗、流民脸上的笑容，愈发确信，陈弘的法子绝非 “纸上谈兵”—— 若是将这些法子推广到全国，或许能缓解不少地方的粮荒与流民问题。
他坐回马车里，再次翻开考察报告，目光落在 “试验田亩产三石二斗” 的记载上，忍不住赞叹：
“能在一年间将亩产提高两成，这份本事，连京城的农官都未必有。”
可转念想到陈弘神秘的背景，他又皱起眉头，指尖在 “江南逃难” 四个字上轻轻敲击 ——
这个读书人，像一株突然破土的奇花，既有惊艳世人的才华，又藏着难以捉摸的根须，让人既想靠近，又不敢轻易触碰。
七日后，马车终于驶入京城。
城门处守卫森严，羽林卫身着银甲，手持长枪，仔细检查着进出的车马。
马车驶过繁华的街道，路边的商铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、茶馆里人声鼎沸，与沿途的荒凉形成鲜明对比。
不多时，皇宫的轮廓出现在眼前，黄色的宫墙高大威严，琉璃瓦在阳光下泛着耀眼的金光，像一座金色的城堡。
此时的御书房内，皇帝正坐在龙椅上，面前的案几上堆满了奏折，大多是各地上报的灾情：
北方边境战事吃紧，粮草短缺，将士们连饭都吃不饱；
南方洪涝刚过，田地被淹，流民四处逃窜，地方官频频上书请粮、请赈。
皇帝揉着发胀的太阳穴，指节因为用力而泛白，语气里满是疲惫：
“又是请粮、请赈，难道就没有一个能给朕分忧的？各地的官员，要么只会空谈道义，要么只会中饱私囊，真能办实事的，就这么难寻吗？”
“陛下，永安州钦差李嵩大人回京复命，已在殿外等候多时了。”
太监总管李忠轻手轻脚地走进来，躬身禀报，声音压得极低，生怕打扰了皇帝的思绪。
皇帝眼中瞬间闪过一丝期待 ——
他早在半月前就收到了李嵩的加急奏折，知道永安州有 “奇才” 能解粮荒，这几日一直等着李嵩回京，想听听具体情况。
他连忙放下手里的奏折，道：“快宣他进来！”
李嵩走进御书房，脚步轻缓，走到殿中，双膝跪地，躬身行礼：
“臣李嵩，奉陛下旨意前往永安州考察，今日圆满复命，愿陛下圣体安康，国运昌隆。”
“免礼。”
皇帝抬手，目光紧紧落在他手中的奏折上，语气急切，
“永安州的情况如何？你在奏章里提到的那个‘陈弘’，究竟是何许人也？他真能让一个粮荒之地，在一年间变了模样？”
李嵩起身，双手将奏折呈上，由李忠转交给皇帝，语气沉稳而恭敬：
“回陛下，永安州的政绩，臣已详细记录在奏折中，每一项数据、每一个案例，都经过臣亲自查验，绝无半分虚报。自陈弘到任永安州劝农使后，主要推行了三项举措：一是农事上的‘选种、改具、轮作’三法，选种时挑取饱满无病害的种子，经日晒杀菌后播种，出芽率高一成五；改良的曲辕犁省力五成，流民一人便能操作；粟米后种豆子，养地增产一成，如今试验田亩产较普通田地高两成，去年全州粮税增长三成，库房现存粮三千石。”
“二是流民安置，臣走访了十余处流民村落，每一户都有自己的田地与房屋，陈弘还根据流民的技能，安排擅长打铁的去铁匠铺、会织布的去布坊，让流民能靠自己的手艺谋生，目前已有四百余户流民安家，开垦荒地两百余亩。三是吏治改革，推行‘量化考评’，粮官需按时收粮且无百姓投诉，捕快需限时结案且公正无私，半年来州府办事效率提升三成，百姓投诉减少七成。”
皇帝快速翻阅奏折，手指划过 “曲辕犁省力五成”“轮作养地增产一成” 等字句，原本紧锁的眉头渐渐舒展，眼神里也多了几分神采：
“这些法子，倒真能解眼下的燃眉之急。若是在北方推广，或许能缓解粮草短缺的问题。对了，这个陈弘，你查清楚了吗？他真是江南逃难来的秀才？”
“这正是臣今日要向陛下重点禀报的。”
李嵩语气变得凝重，往前走了一步，
“臣在永安州时，便派心腹乔装成商人，分别去了陈弘所说的江南陈家村与青溪镇，仔细核查他的背景。江南陈家村确有‘陈弘’此人，三年前村里遭了大水，房屋田地被淹，陈弘的父母、爷爷奶奶都在水灾中亡故，他早年在外求学，水灾过后便没了音讯，村里人都以为他不在人世了。青溪镇的档案里，也有‘陈弘逃难至青溪镇，被村民收留，改良农具、解决灌溉问题’的记录，户曹参军、县令，还有不少村民，都能佐证他的经历，甚至连他逃难时被劫匪砍伤胳膊、在药铺抓药的细节，都有药方为证，档案、族谱也无任何破绽。”
他顿了顿，补充道：
“可臣总觉得，这一切太过完美了。陈弘的学识体系极为特别，‘根瘤养地’的原理、‘量化考评’的逻辑，既非儒家学派的‘仁政’，也非农家学说的‘重农’，更像是…… 自成一派，带着一种臣从未见过的‘系统思维’。
而且，他面对臣的屡次质疑，无论是询问农事细节，还是打探背景，都从容不迫，回答得条理清晰，那份气度，远超寻常的落魄秀才，倒像个久经官场、胸有成竹的老臣，实在不似初出茅庐之人。”
说着，他从袖中取出陈则宏的试验田记录册，递到皇帝面前：
“陛下请看，这本记录册，是陈弘亲手所写，每日记录试验田的温度、湿度、作物长势，甚至连每一次施肥的用量、每一次降雨后的作物变化，都记得清清楚楚。里面还有他手绘的作物图，从幼苗到成熟，根须的生长情况、叶片的颜色变化，都画得精准细致，绝非寻常吏员所能做到。
臣怀疑，他或许并非‘隐居乡间的秀才’，背后可能有高人指点，或是有什么不愿透露的隐情。
但臣查遍了江南、青溪镇的大小村落、衙门，未发现任何异常，且他在永安州的所作所为，确实是为民办事，永安州的变化，也是有目共睹，绝非弄虚作假。”
皇帝接过记录册，指尖轻轻拂过册页上密密麻麻的字迹 —— 字迹工整清秀，没有半分潦草，可见记录时的认真；
手绘的作物图上，根须用细笔勾勒，叶片的脉络都清晰可见，能看出画者对作物的熟悉。
他翻到 “流民李二安家” 的记载，上面写着 “李二，原流浪汉，善打铁，举荐至铁匠铺，月俸三百文，现已娶妻，购屋一间”，语气平实，却透着真切的关怀。
皇帝的眼神里渐渐泛起好奇，他在位二十余年，见过的才子、能臣不计其数，有精通诗词歌赋的文人，有擅长领兵打仗的武将，也有熟悉钱粮吏治的官员，却从未有一个人像陈弘这样 ——
身怀 “异术”，能实实在在地解决民生疾苦，背景却像被浓雾笼罩，既真实可查，又透着神秘，让人忍不住想一探究竟。
“一个名不见经传的秀才，能在战乱年间，把一个粮荒之地治理得有声有色，还能想出这般新奇却实用的法子……”
皇帝喃喃自语，目光落在记录册末尾李嵩批注的 “可许直接上奏之权” 几个字上，嘴角勾起一抹难得的笑意，
“有意思，真是有意思。朕倒想看看，这个陈弘，还有多少本事。”
他放下记录册，看向李嵩，语气严肃：
“你跟朕说实话，以你的观察，这个陈弘，是真心为百姓办事的忠臣，还是别有用心、想借着‘政绩’谋取名利的投机者？”
“臣不敢妄下定论。”
李嵩躬身道，
“但臣在永安州的这些日子，日日观察陈弘的言行：他每日天不亮就去试验田，天黑了才回驿馆，身上总带着泥土的气息；流民有困难找他，他从不推脱，亲自去村落里解决；周大人想为他请功，他却推辞说‘功劳在陛下与百姓’，不贪功、不邀宠。
观其所为，确实是一心为民，所推之法也都是实政，无半点空谈。
臣以为，可暂不深究他的背景，继续观察，许其直接上奏之权 —— 若他真有奇才，便能及时向陛下禀报新政、成效，为陛下分忧；若他有任何异动，也能第一时间察觉，避免酿成大错。”
皇帝点了点头，目光望向窗外的宫墙 —— 宫墙外的玉兰花正开得繁盛，洁白的花瓣在风中轻轻摇曳。
身为帝王，他见惯了朝堂上的尔虞我诈、官员们的趋炎附势，也尝尽了权力顶峰的孤独。
那些循规蹈矩的臣子，虽无过错，却也难有惊喜，只会按部就班地执行旨意，从不会提出这般 “新奇却实用” 的法子；
而陈弘这样的 “奇人异士”，像一颗投入平静湖面的石子，不仅带来了 “粮税增长、流民安居” 的成效，更勾起了他久违的好奇心。
他想看看，这个神秘的读书人，还能带来多少意想不到的惊喜；
更想知道，这迷雾般的背景背后，究竟藏着怎样的故事。
“准奏。”
皇帝语气坚定，声音里带着几分期待，
“李忠，传朕旨意：永安州劝农使陈弘，政绩卓着，赏白银三百两、锦缎十匹，仍任永安州劝农使，另加‘直接上奏之权’，日后永安州有任何新政推行、民生变化，无需经地方层层上报，可直接以奏折形式直达天听。”
他顿了顿，看向李嵩，补充道：
“另外，你再传一道密令给江南按察使，让他暗中留意陈弘的动向 —— 包括他与何人往来、是否有异常书信、是否有亲友前来探望，无需干预他的行事，只需将观察到的情况，每月以密折形式禀报朕。朕倒要看看，这位‘隐居奇才’，究竟能走多远，又能给朕带来多少惊喜。”
李嵩躬身行礼，语气恭敬：“臣遵旨，这就去安排。”
御书房内，皇帝再次拿起陈则宏的试验田记录册，指尖轻轻划过 “赵老汉增收两石粮，购仔猪一头” 的字句，眼神里满是期待。
他知道，乱世之中，国家最需要的，正是陈弘这样能办实事、解民忧的人才；而这份 “神秘”，或许正是陈弘最大的魅力 ——
它像一层薄纱，遮住了真实的模样，却让人更想揭开，看看纱后面究竟藏着怎样的惊喜。
远在千里之外的永安州，陈则宏正站在州府的大堂上，双手捧着明黄色的圣旨，圣旨上 “赏白银三百两、锦缎十匹，许直接上奏之权” 的字样，在阳光下格外醒目。
州府的吏员们纷纷上前道贺，周大人也笑着拍了拍他的肩膀：
“陈弘，陛下看重你，你可要好好干，不辜负陛下的期望。”
陈则宏躬身谢恩，脸上带着谦逊的笑容，心里却清楚，这道嘉奖圣旨，既是荣耀，也是更深的考验 ——
直接上奏之权，意味着他能更直接地为流民争取利益，却也意味着他的一举一动，都会被京城的帝王看在眼里；
而江南按察使的暗中观察，更是像一把悬在头顶的剑，随时可能落下。
他抬头望向京城的方向，心里暗自感叹：
那位日理万机的帝王，已因他的 “奇才” 与 “神秘”，彻底勾起了好奇心。
这股好奇心，将成为他未来最大的机遇 —— 若能借此推广新政，让更多流民受益；
可也可能是最致命的风险 —— 一旦背景暴露，他与小花，都将陷入万劫不复之地。
但他没有退路，只能一步一步走下去，用实实在在的政绩，守护好永安州的流民，也守护好自己与小花的安稳生活。