礼部衙门外，暮色四合，天光如血。
残阳斜照，将礼部朱红的大门染上一层暗金与猩红交织的色泽，仿佛未干的血迹。石狮静卧阶前，眸中映着最后的余晖，冷峻如死。刚刚忙完一天公务的沈迁，拖着疲惫的步伐走出衙门，青灰色的官袍下摆沾着墨迹与尘土，肩头微塌，显是连日操劳所致。他一手提着旧布包袱，内里是几卷未及归档的文书，另一手扶着腰间那枚褪色的铜牌——掌固之印，虽不显赫，却是他清廉自守的象征。
风起，卷起落叶与尘灰，吹动檐下铜铃，发出几声断续的“叮当”声，如同更鼓将尽，又似命运敲响的警钟。就在此时，一名看似偶然路过的货郎，挑着担子，哼着不着调的小曲，从他身侧擦肩而过。那货郎衣衫粗陋，草帽压得极低，却在错身瞬间，指尖一弹，一个揉得发皱的纸团如飞絮般滑入沈迁掌心。
沈迁心头一震，指尖如触寒铁。
他不动声色，五指悄然收紧，将纸团攥入掌心，指节因用力而泛白。脸上却依旧平静如水，甚至微微咳嗽两声，装作被风呛了喉咙。他缓步前行，穿过街口，转入一条僻静小巷。巷中无人，只有一只野猫从墙头跃下，惊起一地尘埃。他背靠斑驳砖墙，四顾确认无人跟踪，才缓缓摊开纸团。
月白笺上，一行瘦金体小楷，笔锋凌厉，如刀刻石——
“东库赏赐有问题！丙字号箱，戊字号篓，速查！勿信他人，只报我知。——八”
是八殿下的亲笔！
沈迁呼吸一滞，心脏如被重锤击中，剧烈跳动起来，仿佛要冲破胸膛。他指尖微颤，纸张在风中轻抖，如秋叶将落。他知道这意味着什么——这不是简单的提醒，而是一道生死诏令。一旦他踏出这一步，便再无回头路。他将不再是那个置身事外、谨小慎微的掌固，而是八皇子手中一枚真正的“暗子”，彻底打上了赵宸的烙印。
忠诚与风险，恩情与杀机，在他心中激烈交锋。
他闭上眼，脑海中浮现出赵宸那日召见他时的模样——没有高高在上，没有虚言客套，只有一句：“我信你，因你守的是规矩，不是权贵。”那一刻，他眼中有光，如寒夜孤星，却足以照亮沈迁心中积压多年的郁结。
知遇之恩，重于千钧。
他咬了咬牙，牙关紧绷，下唇几乎渗出血丝。随即，他将纸团塞入袖中，转身，脚步坚定地朝礼部衙门走去——借口是“有份文书忘在了库房旁的值房”。
夜色渐浓，礼部大院已闭门落锁，唯有东库房方向，几盏灯笼昏黄，映出守卫的剪影。沈迁凭借掌固身份与对衙门的熟悉，避开元旦巡查的差役，绕至库房后侧。那里，一扇气窗半掩，铁栅锈蚀，是平日里无人问津的死角。
他屏住呼吸，从靴中抽出一柄薄如柳叶的短匕，轻轻撬动插销。金属摩擦声极轻，却在他耳中如雷贯耳。月光从云缝中洒下，照在他瘦削的脸庞上，额角渗出细密冷汗。他深吸一口气，凭借瘦削的身材，艰难地钻入气窗，衣袍被铁栅刮破，发出“嘶啦”一声轻响，他却浑然不觉。
库房内，一片死寂。
黑暗如墨，弥漫着陈年丝绸的霉味、茶叶的陈香、还有铁器与木箱混合的潮湿气息。月光从高处小窗斜洒而下，在地上投下斑驳光影，如同命运的棋盘。他不敢点火折子，只能凭借记忆与微光，摸索前行。脚下是青砖，踩上去有轻微的“咯吱”声，每一步都如踏在刀尖。
他终于摸到丙字号箱——那是一只紫檀木箱，封条完好，印鉴清晰。他颤抖着手，轻轻揭开一角，指尖探入，触到那层苏绸。质地不对！ 原本应是“云纹双丝织锦”，触感如脂，滑若凝脂，而此刻这层绸缎，虽纹路相似，却略显僵硬，经纬之间有细微的毛刺感——是浙绸，价格不足苏绸三成。
他心沉如铁，又转向戊字号篓。竹篓封口严密，他小心掰开一处缝隙，取出一块茶饼。深褐色，表面有金毫，看似上品贡茶。他掰下一小块，放于鼻尖——气味陈腐，带着一丝霉苦。 他舌尖轻尝，苦涩如药，回甘全无。是陈年劣茶，压饼伪装！
果然被调包了！
沈迁脸色苍白如纸，冷汗浸透内衫。他迅速将物品复原，封条贴回，动作精准如机械。随即，他从怀中掏出一方素绢，用随身小刀划破指尖，在绢上写下密信要点，再将绢卷成细条，藏入发髻夹层。
他再次钻出气窗，悄然合上，如同从未出现。身影没入夜色，如一道影子滑过墙根，消失在街巷深处。
半个时辰后，碎玉轩内，烛火通明。
赵宸接过密信，展开素绢，目光扫过那行血字，嘴角缓缓扬起，却无半分笑意，只有森然寒意。
“好！好一个偷梁换柱！”他怒极反笑，将绢书拍于案上，声如寒铁，“太子党此举，当真歹毒！若让羌人首领收到这等劣质赏赐，只道我天朝轻慢，安抚之事必然破裂，甚至可能激起边患，血染西陲！”
他起身，玄袍翻动，如夜鹰展翅。眼中寒光四射，如利剑出鞘，再无半分隐忍。
他立刻提笔，墨汁淋漓，疾书奏疏——不弹劾，不指控，反以“彰显天朝诚意”为名，请求皇帝特旨，于使团出发当日，亲率鸿胪寺、御史台官员，在城门外对赏赐进行“公开核验”，并邀请几位德高望重的老臣旁观，以昭公允！
此计高明：不攻自破，以正压邪。
同时，他将沈迁的发现，通过王晏的门路，巧妙透露给御史台那位以“铁面”着称的大夫。消息如毒蛇，悄然游入朝堂深处。
翌日清晨，天光破晓。
礼部库房外，马蹄声急，尘土飞扬。就在吴员外郎指挥差役准备启运赏赐时，一队禁军铁骑疾驰而至，为首太监高举圣旨：“陛下有令，使团赏赐，事关国体，须于城门外公开核验，以示天恩浩荡！”
话音未落，御史台的青袍官员已列队而至，铁面御史立于中央，目光如炬，扫过众人。
“开箱！”他一声令下。
箱笼逐一开启，在众目睽睽之下，那被调包的浙绸与劣茶暴露无遗。吴员外郎脸色惨白，冷汗如雨，双腿一软，瘫软在地，口中喃喃：“我……我被蒙蔽……”
张启贤闻讯赶来，官袍未整，神色慌乱，试图辩解：“此乃下官疏忽，定是库吏监守自盗……”
“人赃并获，尔等还有何话说？”铁面御史冷声打断，声如洪钟，震得四周鸦雀无声。
一击制敌，不费一兵一卒。
吴员外郎及一干涉案吏员当场下狱，赏赐全部追回，重新置办。太子虽未直接牵连，但其党羽元气大伤，短期内再难兴风作浪。
经此一役，沈迁的沉稳、忠诚与胆识，深得赵宸信任。
而赵宸的明察秋毫、布局缜密、手段果决，也让朝中无数观望者暗自心惊——这不再是那个隐忍退让的八皇子，而是一条潜龙出渊，锋芒毕露。
使团出发前夜的这场惊变，如同一场淬火，将赵宸这柄利剑，锻打得更加锋利。
次日清晨，朝阳初升，金光洒落城楼。旌旗招展，鼓乐齐鸣，使团在万众瞩目中缓缓驶离京城。赵宸骑在玄色骏马上，银甲披风随风猎猎，如鹰展翼。他回望那巍峨皇城，琉璃瓦在晨光下泛着冷冽的光，仿佛在注视着一场即将拉开的大戏。
他眼神复杂，有决绝，有悲悯，更有不可动摇的坚定。片刻后，他轻轻一夹马腹，马蹄踏起尘土，汇入前行的队伍。
西行路远，前途未卜。
但他知道，经过此番历练，他已不再是那个只能藏锋的潜龙。他的爪牙已露，他的罗网已张。这万里征程，将是他的试炼场，也是他真正的腾飞之地。
风起西陲，而他的棋局，才刚刚开始。