寒川新历三年，春。
昭明王朝的东海之上，碧波万顷。
一支庞大的舰队，正以严格的战斗队形，劈开深蓝色的海面。
为首的旗舰“定远号”，是一艘钢铁巨兽。
漆黑的装甲在阳光下泛着冷硬的光泽，粗大的炮管从船舷两侧的炮塔中探出，如同巨兽的獠牙。
高大的烟囱里，喷吐着浓密的白色蒸汽，与蓝天白云交织，宣告着无与伦比的力量。
这便是林牧之麾下海军的最新脊梁——蒸汽铁甲舰。
甲板上，林牧之负手而立。
海风拂动他青衫的衣角，他的眼神比脚下的钢铁更加沉静，锐利地望向远方。
郑知远一身笔挺的新式海军将官服，站在他侧后方，低声道：
陛下，观礼台已准备就绪。各方使节，均已登上前方的“观阅舰”。
林牧之微微颔首。
今日，并非出征，而是阅兵。
一场向整个世界，展示肌肉的盛大阅兵。
“观阅舰”上，气氛凝重。
来自周边诸国、部落、乃至遥远西域和海外岛国的使节们，聚集在特意安排的观礼甲板上。
当“定远号”率领的钢铁舰队出现在海平线上时，原本还有些嘈杂的议论声，瞬间消失了。
所有人都被那完全不同于木质帆船的钢铁轮廓所震慑。
一名来自草原部落的使节，下意识地摸了摸腰间的弯刀，脸上满是难以置信。
这……便是传说中的铁甲舰？
天神在上，我们的骏马和弓箭，在它面前算什么？
他身旁，一位西域商盟的长老，瞳孔紧缩，手中的琉璃杯微微颤抖。
精钢……他们竟然用如此多的精钢来造船！这需要何等雄厚的财力与技艺？寒川……不，昭明王朝的实力，已深不可测。
人群角落，拓跋宏换上了中原服饰，神色复杂。
他曾是林牧之的对手，如今归降，作为北狄诸部的代表前来观礼。
看着那喷吐蒸汽的钢铁巨兽，他嘴角泛起一丝苦涩。
当年败给步炮协同，尚可说是战术不及。如今见此神物，方知差距已是天渊之别。林牧之……他走的是一条我们无法想象的路。
另一边，岛津义久身着武士服，双手紧握栏杆，指节发白。
八嘎……蒸汽铁甲舰……他们的技术，已经超越了我的火绳枪队何止一代！幸好……幸好当初选择了合作而非死战。
各种语言的低语，充满了震惊、恐惧，以及一丝敬畏。
呜——！
“定远号”拉响了高亢的汽笛，声震海天。
阅兵，正式开始。
首先驶过观阅舰前方的，是包括“定远号”在内的三艘主力铁甲舰。
庞大的舰身带来强烈的压迫感，钢铁装甲摩擦海水的哗哗声，沉重而有力。
郑知远通过旗语下达指令。
右舷，齐射预备！
轰！轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声猛然响起，打破了海面的寂静。
数十门后装舰炮同时喷出火舌，炮弹划过优美的抛物线，精准地落在远处预设的浮靶区域。
巨大的水柱冲天而起，木质浮靶在爆炸中瞬间化为齑粉。
观礼台上响起一片倒吸冷气的声音。
射程！精度！威力！远超他们认知中的任何火炮！
铁甲舰队过后，是数量更多的蒸汽动力护卫舰群。
它们速度更快，行动更加灵活，同样装备着威力不俗的火炮，展示了昭明海军全面的打击和护航能力。
最后压轴的，是一支特殊的快艇编队。
它们体型小巧，但船首却装有令人费解的尖刺。
郑知远向林牧之解释道：
陛下，这便是科技院最新完成的“雷击艇”原型，依靠高速冲向敌舰，以船首撞击引爆水雷，专为破袭大型战舰设计。
林牧之眼中闪过一丝赞许。
虽险，却奇。可继续研究。
观礼台上的有识之士，立刻看出了这种小艇在近海防御和突击战中的可怕潜力。
这意味着，即便拥有巨舰，在复杂海域也可能被这些小艇重创！
海上阅兵持续了整整一个上午。
当最后一艘舰船驶过观礼台，海面上似乎还回荡着炮火的余韵和蒸汽的轰鸣。
林牧之在“定远号”上，设下了简单的午宴，招待各位使节。
宴席并非山珍海味，多是寒川特产，但餐具皆是亮银所铸，仪仗森严，自有一股不容侵犯的威严。
林牧之举杯，声音平静，却清晰地传遍全场。
今日请诸位前来，一为观礼，二为共商和平。
我昭明王朝，秉持‘科技兴国，民生为本’之念，愿与四方邻邦，开通商路，互利互惠。
他话锋微微一顿，目光扫过全场。
但，若有谁，仍怀殖民之野心，觊觎朕之子民与土地……
他的声音并不高昂，却带着钢铁般的意志。
那便要先问过朕的铁甲舰，朕的千万门火炮，是否答应！
杯中酒，一饮而尽。
满场寂静。
片刻后，拓跋宏率先起身，举杯高声道：
昭明皇帝陛下威加四海，仁德布于天下！我北狄诸部，愿永世臣服，共守和平！
岛津义久紧随其后：
我东海岛津氏，愿为陛下前驱，维护海疆安宁！
西域、南蛮……各方使节纷纷起身，表达臣服或结盟之意。
再无一人，敢有半分异议。
夜幕降临，舰队返航。
“定远号”的舰长室内，灯火通明。
苏婉清整理着各方使节递交的国书和贸易意向，轻声道：
经此一役，周边威胁，十年内可保无虞。
林牧之站在舷窗边，望着月光下泛着银光的海面。
威慑，只能换来一时的安宁。真正的根基，在于我们自身的发展。
他转过身。
铁路要加快铺设，新式学堂需推广至每一县。科技院的研发，不能有丝毫松懈。
郑知远点头。
海军经此检阅，士气高昂。但将士们也明白，装备仍需更新，训练不可懈怠。
赵铁柱从工坊发来消息，称对蒸汽机效率提升，又有新的构想。周雨晴姐姐也来信，新稻种在南方试种效果良好。
苏婉清补充道。
林牧之脸上露出一丝淡淡的笑容。
这便是最好的威慑。让敌人追赶不及，让百姓安居乐业。
他再次望向窗外，目光似乎穿透了夜色，看到了更远的未来。
四海虽暂时慑服，但海外古国的阴影，或许仍未散去。我们……不能停步。
海风徐来，战舰破浪前行。
钢铁的航迹，在月光下笔直地向远方延伸，如同这个新生王朝，不可阻挡的命运。