逼仄的暗道里，只有伍元照急促的呼吸和心跳声在回荡。手中的配对木牌边缘硌着掌心，带来一丝冰冷的实感，提醒她刚才与小莲（或者说，“隐刃”）的对话并非幻觉。
【系统提示：世界观解锁度提升至45%。关键人物「小莲」身份确认，代号「隐刃」。神秘组织「烛龙之眼」浮出水面，疑似最高主宰：晋王礼治。任务更新：在各方势力夹缝中生存，并设法验证获得信息的真伪。警告：当前信任体系濒临崩溃，建议重新建立信息评估基准。】
黑暗的通道似乎没有尽头，系统的提示音更添烦乱。晋王礼治……那个在宫宴上仅有过几面之缘、总是面带温和笑意、在诸位皇子中看似最与世无争的晋王，竟然是庞大秘密组织“烛龙之眼”的掌控者？
伍元照回想起礼治的模样，清雅俊秀，谈吐文雅，待人接物如春风拂面，与世无争到几乎有些透明。可若小莲所言非虚，那这层温文尔雅的外皮下，隐藏的该是何等深沉的城府和野心？“白切黑”三个字，如同冰锥刺入她的思绪。
走了约莫一炷香的时间，前方出现微弱光线和向上的阶梯。顶端是一块活动的石板，她小心翼翼地推开一条缝隙，外面是她熟悉的幽兰苑后罩房角落，堆放着杂物，平时极少有人来。时间拿捏得极准，正是黎明前最黑暗的时刻，整个宫苑寂静无声。
她悄无声息地潜回自己房间，迅速换下夜行衣物，藏好木牌和玉符，刚躺上床假装熟睡，就听见外面传来细微的响动——是秋月起身准备伺候的声音。
伍元照紧闭双眼，心跳却难以平复。小莲是“隐刃”，秋月是魏王眼线，秦婉是晋王的人且生死未卜……自己身边，竟无一人简单。而那个远在漩涡中心、看似无害的晋王，他的目光是否正透过这些“眼睛”，静静地观察着自己的一举一动？
晋王府 · 墨韵斋
礼治临窗而立，指尖捻着一枚温润的白玉棋子。窗外晨曦微露，映照着他清隽的侧脸，神情专注，仿佛在思索棋局。
烛影微动，一道几乎与阴影融为一体的身影无声无息地出现在他身后，单膝跪地，声音低沉而清晰：“殿下。”
“说。”礼治的目光未离棋盘，声音温和。
“隐刃传来消息，伍才人已安全返回幽兰苑。昨夜锦秀宫之变，秦婉为掩护才人，力战而竭，已确认……玉碎。”黑影的声音毫无波澜。
礼治执棋的手微微一顿，白玉棋子落在紫檀棋盘上，发出清脆一响。他沉默片刻，轻轻拾起那枚棋子，放回棋罐，动作依旧优雅从容。
“可惜了秦婉……厚待她的家人。”他语气平淡，听不出喜怒，转而问道，“伍才人反应如何？”
“据隐刃观察，才人虽震惊，但应对冷静。她发现了‘烛影堂’（地下密室），并看到了部分卷宗及……名册。隐刃已按计划，向其透露了部分信息，并给出了配对信物。”
礼治的嘴角几不可察地弯起一个极浅的弧度，指尖轻轻敲击棋盘：“看到了名册，知道了本王的存在……她是不是觉得，本王是个工于心计、可怕至极的人？”
黑影没有回答。
礼治却似乎并不需要答案，自顾自地说下去，眼中流转着一丝兴味：“在绝境中，乍闻颠覆认知的真相，惊惧交加，却还能保持理智，迅速分析判断，甚至不忘向隐刃索要凭证……元照，你比我想象的，还要有趣得多。”
他抬起手，看着指尖，仿佛能透过虚空看到那个在深宫中挣扎求存的女子：“这份在迷雾中仍不放弃寻找蛛丝马迹的坚韧，这份对自身处境清醒的认知和警惕……很好。传令隐刃，暂缓施加压力，给她一点消化和……‘选择’的时间。”
“是。那魏王那边？秋月似乎加大了对才人的探查力度。”
“无妨，”礼治轻笑，眸中却无半分笑意，“让秋月动一动，正好让元照看看，真正的危险来自何方。保护措施提升一级，但不必干涉她的行动。本王很想看看，当她主动走向我时，会是什么模样。”
他语气温柔，却带着一种掌控一切的从容：“记住，无论她接下来是选择继续伪装、暗中调查，还是惶惶不安、甚至试图向外界求助……在她看来是自保或反抗的每一步，在我眼里，都是她独特性的证明。如实记录，不必阻拦。”
“是！”黑影领命，再次无声融入黑暗。
礼治重新将目光投向棋盘，拈起一枚黑子，轻轻落在天元之位，低语如风：“棋局已开，落子无悔。元照，你会让我看到……怎样的精彩呢？”他眼底深处，是一抹混合着欣赏、期待与绝对掌控的幽光。
伍元照自然对晋王府中的对话一无所知。接下来的两日，她是在极度压抑和警惕中度过的。
宫中气氛依旧紧张，搜捕“叛党余孽”的风声一波紧似一波。她强迫自己表现得如同一个真正受惊失宠、安分守己的才人，大部分时间待在幽兰苑内读书、绣花，偶尔在苑内小花园散步，也绝不走远。
秋月似乎更加殷勤体贴，嘘寒问暖，但伍元照总能敏锐地捕捉到她状似无意投来的探究目光。有一次，伍元照故意在绣花时“不小心”刺破了手指，低呼一声，秋月几乎是瞬间就出现在她身边，速度之快，远超一个普通宫女的反应。伍元照心中冷笑，面上却只感激地道谢。
小莲则恢复了往日那个有些活泼、稍显毛躁的小宫女模样，但偶尔在与伍元照眼神交汇的瞬间，会流露出一种极快、极难捕捉的安抚和默契。她不再主动打探什么，只是本分地做着事，却总能恰到好处地帮伍元照避开一些不必要的麻烦，比如挡掉某些窥探的视线，或是“无意”中打翻水盆，阻止了秋月试图帮忙整理伍元照妆奁的举动。
【系统提示：宫女「秋月」监视力度加强，建议减少异常举动。宫女「小莲」（隐刃）提供隐性庇护，可信度临时评估：中等。环境综合威胁度：高。】
这种看似平静实则暗流汹涌的日子，在第三天傍晚被打破。
王典正再次带着人来到幽兰苑，这次的态度比上次更加冷硬。她直接宣布，因彻查需要，所有低位嫔妃需暂时迁往西苑集英阁统一居住，以便集中管理和“保护”。
“伍才人，收拾一下随身细软，即刻随我前往集英阁。”王典正的语气不容置疑。
伍元照心中一惊。集英阁地处偏僻，人员混杂，这分明是变相的软禁，更方便某些人下手！她迅速思考对策，硬抗肯定不行，但一旦进入集英阁，就如同羊入虎口。
就在这时，小莲“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔道：“典正大人开恩！才人前日感染风寒，至今未愈，御医嘱咐需静养，不宜挪动啊！”她一边说，一边悄悄对伍元照使了个眼色。
伍元照立刻会意，配合地咳嗽了几声，脸色也适时地变得苍白虚弱，弱不禁风地靠在椅背上，气若游丝：“有劳……有劳王典正费心……只是我这身子……咳咳……怕是经不起折腾了……”
王典正皱了皱眉，审视地看着伍元照，似乎在判断真假。
秋月也上前一步，恭敬道：“典正，才人确实身子不适，昨夜还咳了半宿。集英阁那边人多眼杂，若将病气过给其他主子，反倒不美。不如让才人暂留幽兰苑静养，奴婢等定当尽心伺候，绝不外出。”
王典正的目光在伍元照、小莲和秋月脸上扫过，沉吟片刻，最终道：“既如此，伍才人便暂留幽兰苑‘静养’。没有命令，不得踏出苑门半步，一应饮食用度，会有人送来。”这话看似通融，实则是将幽兰苑变成了一个更精致的囚笼。
“谢典正体恤。”伍元照虚弱地道谢。
王典正带人离开后，幽兰苑的大门被从外面加重了守卫。伍元照心知，这是魏王派系开始收网了。所谓的“统一安置”，不过是清除异己的借口，她这个“失忆”的伍才人，显然是目标之一。小莲和秋月刚才的反应都表明，她们背后的人都不希望她此刻被带走，但原因恐怕截然不同。
是夜，伍元照辗转难眠。幽兰苑被看得死死的，如同铁桶一般。她手中信息杂乱，真伪难辨，下一步该如何走？难道坐以待毙？
约莫子时，窗外传来极轻微的“叩叩”声，三长两短。伍元照心中一凛，悄悄下床，摸到窗边，只见小莲的身影在窗外一闪而过，随即一枚用蜡封好的小纸团被塞了进来。
她迅速捡起，打开一看，上面只有一行小字：“明日巳时，浣衣局杂役送换洗衣物，可借此脱身。目的地：冷宫废苑芷萝院东厢。信任‘灰衣’。”
字迹潦草，显然写得匆忙。伍元照将纸团就着灯烛烧毁，灰烬投入香炉。小莲冒险传递消息，指出一条看似可能的生路，但这会不会是另一个陷阱？尤其是“信任‘灰衣’”这句话，透着诡异。
【系统提示：获得潜在逃生路线信息。风险等级：极高。信息来源：小莲（隐刃）。备注：无法验证“灰衣”身份及意图，请谨慎抉择。】
几乎没有犹豫太久，伍元照就下定了决心。留在幽兰苑是等死，出去虽有风险，但或许有一线生机。更重要的是，她厌烦了这种被各方势力当作棋子摆布的感觉。她需要破局，需要主动出击，哪怕前方是龙潭虎穴。
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“殿下，隐刃已按计划将消息传递给伍才人。幽兰苑守卫已确认加强，为魏王系人马。”黑影禀报。
礼治正在焚香，修长的手指优雅地摆弄着香具，空气中弥漫着清冷的梅香。他闻言，眼中掠过一丝赞赏：“明知可能是陷阱，仍选择冒险一搏……这种不甘被命运摆布的倔强，甚合我心。”
“殿下，芷萝院那边已安排妥当。只是‘灰衣’身份特殊，是否……”
“无妨，”礼治打断他，唇角含笑，“越是复杂的局面，越能看清一个人的本质。她若连‘灰衣’这一关都过不了，也不配……走到我面前。若她通过了，那便是意外之喜。”他顿了顿，补充道，“告诉下面的人，明日无论她选择哪条路，是循规蹈矩还是剑走偏锋，是信任还是质疑，只需确保她……活着走到芷萝院。过程中，受点惊吓无妨，但一根头发都不许少。”
“是！”黑影心下凛然，殿下对这位伍才人的保护欲，似乎远超寻常。
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次日巳时，幽兰苑果然准时响起了敲门声。一个穿着灰色杂役服、低着头的老内侍推着一辆堆放脏衣物的木车进来，哑着嗓子道：“奴婢来收换洗衣物。”
秋月警惕地在一旁监督。小莲则抱着几件准备好的衣物出来，递给老内侍。就在交接的瞬间，老内侍似乎脚下一滑，哎哟一声，木车歪倒，脏衣物散落一地，顿时一股混杂的气味弥漫开来。
“哎呀！你这老奴怎么做事的！”秋月嫌恶地掩鼻后退。
小莲连忙道：“秋月姐姐，快帮我扶一下车，别让这些污秽之物脏了院子！”说着就去扶车，看似帮忙，却巧妙地挡住了秋月的视线。
就在这一片混乱的刹那，那老内侍（灰衣？）以与年龄不符的敏捷，一把拉过伍元照，迅速将一件散发着皂角味的灰色杂役服套在她身上，低声道：“低头，跟我走！”同时，另一个身形与伍元照相似、同样穿着灰色衣服的人影迅速闪到了倾倒的衣物车后蹲下，伪装成收拾衣物的样子。
整个过程发生在电光火石之间。伍元照心领神会，立刻低下头，学着杂役佝偻的样子，接过老内侍递过来的一个布包，混在收拾衣物的杂役中，低着头快步向外走去。
秋月被小莲和气味干扰，竟一时未察觉异常。等到她反应过来，觉得刚才那低着头的“杂役”身形有些眼熟时，伍元照已经跟着老内侍走出了幽兰苑的大门。
守卫检查了出苑人员的令牌（老内侍显然早有准备），又看了眼低着头的伍元照，并未起疑，挥手放行。
直到走出幽兰苑一段距离，伍元照的心还在狂跳。她成功了！第一步险棋走通了！
老内侍（灰衣）推着车，沉默地在宫中小道上穿行，专挑人迹罕至之处。伍元照紧跟其后，心中警惕不减。这老内侍步履沉稳，气息均匀，绝非常人。
走到一处废弃宫苑的断垣残壁旁，老内侍突然停下，转过身，抬起了头。那是一张布满皱纹、毫无特色的脸，但一双眼睛却精光内敛，锐利地扫视着伍元照。
“伍才人，”他开口，声音不再沙哑，而是低沉有力，“前方路口有魏王的暗哨。你有两个选择：一，跟我走，但需要涉水穿过一段废弃水道，冰冷刺骨，且有溺毙风险；二，你自己想办法绕路，但被发现的概率超过七成。”
他没有催促，只是静静地看着伍元照，等待她的选择。这显然是一个考验。
伍元照与他对视，试图从那双古井无波的眼睛里看出什么。最终，她咬了咬牙：“我跟你走。”既然选择了相信小莲传来的信息中的“灰衣”，此刻就没有回头路。涉水固然危险，但比暴露在敌人的视线下要安全。
老内侍（灰衣）眼中极快地闪过一丝几不可察的讶异，随即点头：“好。跟我来。”
他带领伍元照钻进一个极其隐蔽的狗洞般的入口，里面是一条散发着霉味和潮湿气息的废弃水道。水深及腰，冰冷刺骨。伍元照毫不犹豫地踏入水中，冰冷的污水瞬间浸透衣物，让她打了个寒颤，但她咬紧牙关，紧紧跟着前面那个灰色的身影。
黑暗中，只有趟水的声音和两人粗重的呼吸。这段水路漫长而难熬，伍元照只觉得四肢都快冻僵了，但求生的本能支撑着她前进。
晋王府
实时画面通过特殊渠道传回。礼治看着水镜术中那个在污浊冷水中艰难前行、却目光坚定的女子，指尖轻轻抚过镜面，仿佛能感受到那股寒意。
“娇生惯养的官家女子，竟有如此毅力和决断力……宁可忍受污秽严寒，也不愿将自身安危寄托于虚无缥缈的运气。”他低声自语，眼中欣赏之意愈浓，“元照，你每一次的选择，都让我更加……不想放开你了。”
他转向黑影：“水道尽头安排的人，撤掉吧。”
黑影一愣：“殿下？原计划是让她在精疲力尽时感受到‘绝处逢生’，更能感激……”
礼治淡淡摇头：“虚假的恩惠，配不上她真实的勇气。让她靠自己走出来。真正的欣赏，是尊重她凭借自身力量挣得的生机。”
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不知过了多久，前方终于出现一丝光亮。两人爬出一个半塌的水门，重见天日，身处一片荒芜的园林废墟中。伍元照浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，嘴唇发紫，但眼神却异常明亮——她做到了！
老内侍（灰衣）递过来一个干燥的布包：“里面有干净衣物，找个隐蔽处换上。芷萝院就在前面，穿过这片废墟就是。我的任务完成了。”说完，他竟不再停留，转身几个起落，便消失在残垣断壁之后，仿佛从未出现过。
伍元照来不及多想，迅速找到一处破屋换上千爽的普通宫女服饰，将湿衣埋好。根据指示，她很快找到了那座传闻中的冷宫废苑——芷萝院。
东厢房比想象中稍微完整一些。她推门而入，尘埃扑面而来。房间里空无一人，只有残破的家具和厚厚的灰尘。
她谨慎地检查四周，在一张看似快要散架的梳妆台抽屉夹层里，摸到了一本薄薄的、用油布包裹的书册。打开一看，竟是一本手抄的《烛龙之眼·行为准则》以及部分人员联络方式注解，笔迹与她之前看到的晋王手稿有几分相似，但更为潦草，像是某种心得笔记。
其中一页被折起，上面写着：“疑人不用，用人不疑。然洞察先机，防患未然，方为驭下之道。棋子的价值，在于其不可预测性，而非完全掌控。”旁边还有一行小字注解：“如伍氏元照，失忆反成其保护色，行为愈发难以捉摸，价值倍增。”
伍元照心中巨震！这笔记的主人，似乎对“烛龙之眼”和晋王的心思极为了解，甚至将自己比作“棋子”！这到底是晋王本人的手笔，还是某个核心成员的记录？这本册子为何会留在这里？是故意让她看到的吗？
就在她心乱如麻之际，门外突然传来脚步声！不是一个人，是很多人！伴随着甲胄摩擦和兵刃出鞘的刺耳声音！
“包围芷萝院！逆党伍氏元照，还不束手就擒！”一个尖厉的声音高声喝道。
伍元照脸色煞白！中计了！这里根本就是一个精心布置的死局！
她迅速扫视房间，寻找逃生之路，但窗户都被木板钉死，唯一的门已被堵住。眼看脚步声逼近房门，她几乎能想象到自己被乱刀砍死或押入大牢酷刑折磨的场景！
千钧一发之际，房间角落的破旧书架突然无声地移开，露出后面一个黑黝黝的洞口！小莲焦急的脸探了出来：“才人！快进来！”
伍元照不及细想，一个箭步冲了过去，刚钻进洞口，书架就在身后合拢。几乎同时，房门被粗暴地撞开，侍卫的呼喝声被隔绝在外。
暗道内一片漆黑，只有小莲手中的一盏小灯笼散发着微弱的光芒。
“才人，没事了，跟我来。”小莲的声音带着一丝如释重负。
伍元照却猛地后退一步，背靠冰冷的墙壁，警惕地看着小莲：“这到底是怎么回事？灰衣是谁？那本笔记？还有外面的侍卫？你是不是早就知道这是个陷阱？”
小莲停下脚步，转过身，在昏黄的灯光下，她的表情复杂：“才人，您的问题很多。但我可以告诉您，灰衣是晋王殿下的人，但他只负责将您送到这里，后续考验，并非他安排。那本笔记……是殿下想让您看到的。外面的侍卫，是魏王的人，我们的人故意泄露了假消息，将他们引来的。”
“故意引来？拿我的命当诱饵？”伍元照声音发冷。
“不，是给您一个……‘合理’消失的理由。”小莲直视伍元照的眼睛，“伍才人已经在芷萝院被魏王侍卫‘格杀’（我们会准备一具面目模糊的尸体）。从今天起，您自由了，可以用新的身份活动，为晋王殿下办事，也可以……选择离开皇宫，殿下会安排人送您出宫，给您一笔安顿的费用。”
伍元照愣住了。这又是一个完全出乎意料的选择。死遁？获得自由？
“为什么？”她问，“晋王为什么要给我选择？”
小莲沉默了一下，低声道：“殿下说……这是对您今日表现的……奖赏。您选择了信任‘灰衣’，通过了水道的考验，冷静地找到了线索，并且在绝境中没有放弃……您证明了您的价值，也证明了您的……本性。”
伍元照靠在墙上，疲惫地闭上眼。晋王礼治……他到底是个什么样的人？一边将她置于险地，一边又给她生路和选择？这种矛盾的举动，反而比直接的恶意或善意更让人心悸。他仿佛一个高超的棋手，欣赏着棋子的每一次挣扎，并将这挣扎也纳入棋局的一部分。
而她，是继续做这盘棋里身不由己的棋子，还是抓住这个机会，跳出棋盘，去过一种未知但自由的生活？
【系统提示：面临重大命运抉择。选项A：接受晋王招揽，加入“烛龙之眼”，获取资源调查真相，但将深陷权力漩涡。选项b：接受安排离宫，获得自由，但将失去宫中所有线索，且需隐姓埋名。请谨慎选择……】
无论她选择哪一条路，那个白切黑的晋王殿下，似乎都会因为她的“选择”本身，而对她更加“欣赏”。这种被无形之手推动的感觉，让伍元照在获得一线生机的同时，感到了更深的寒意和……一种难以言喻的吸引力。
她知道，无论怎么选，她与晋王礼治的纠葛，都远远没有结束。而她的每一个决定，都将在那个男人深不见底的心湖中，激起只有他才能品味的涟漪。