咸阳东偏殿的侧室，门窗紧闭，寻常宫人不得靠近。室内，一副巨大的大秦疆域图铺陈在中央的地面上，材质已非寻常绢帛，而是由多张特制的厚实秦纸拼合而成，上面以精墨绘制着山川河流、郡县城池。而此刻，这幅地图上，被三种不同颜色的细小旗帜和墨线点缀，显得格外肃杀。
靖安司新任负责人，那位面容冷峻名为“玄”的中年人，正手持一根细长木棍，立于图旁，声音低沉而清晰地汇报着。扶苏负手站在他对面，目光随着木棍的移动，在帝国的版图上逡巡。
“殿下，请看泗水郡及砀郡交界，芒砀山区域。”木棍指向那片连绵的丘陵，“根据沛县曹咎的异常、粮秣工具的隐秘流动，以及入山猎户、药农的零星见闻，综合判断，刘季集团的核心秘密据点，应设立于此。此地山深林密，洞穴众多，易守难攻。其目前规模应不大，主要以收纳隐匿人员、储备物资为主，如同潜藏之蛇，盘踞蓄力。”几面黑色的、代表隐匿与渗透的小旗，插在了芒砀山的几个关键入口和推测的据点位置。
“其发展路径，”玄继续道，“扎根基层，笼络胥吏游侠，构建情报与人脉网络；利用制度缝隙，窃取技术人才与资源；于隐秘处建立巢穴，积蓄力量。其威胁在于其隐蔽性与渗透性，难以根除，且其首领刘季，善于伪装，深谙人心，颇具韧性。”
扶苏微微颔首，目光冷冽。刘季走的是“地头蛇”的路子，如同蔓草，看似不起眼，却能在帝国的根基处悄然生长。
木棍随即移向东南，落在会稽郡吴中之地。“再看江东项氏。”地图上，代表武力与扩张的红色旗帜密集地插在吴中城周围，以及几条主要水道和沿海区域。
“项梁以郡兵为壳，行扩充实力的私兵之实。其获取百越柘木，大规模制造强弓硬弩，装备精良，已远超郡兵规制。私造楼船，形制逾格，志在掌控大江，乃至威慑海域。其发展，倚仗江东地利、项氏旧望，以及项羽之勇武，走的是明面割据、武力扩张之路。其威胁，直接而猛烈，如同磨砺爪牙的猛虎，随时可能裂土称雄。”
木棍最后指向旧齐、燕之地，尤其是沿海和北部山区，那里被插上了代表阴谋与未知的蓝色旗帜，线条也更加模糊。
“最后，张良。”玄的语气带着一丝凝重，“其行踪最为诡秘，网络也最为分散。齐地私盐网络时隐时现，与西域胡商带来的硫、硝等矿物关联密切，疑似在进行危险的火药试验，且可能与某种古老的方士巫蛊之术结合，目的不明。北疆‘山中老人’活动区附近的爆破痕迹，几乎可以肯定与之有关。其发展，不依循常理，借助域外资源，钻研危险技艺，行走于阴影与神秘之间。其威胁，难以预测，如同隐藏于迷雾中的毒刃，不知何时会从何处刺出。”
玄放下木棍，总结道：“此三方，刘季潜于九地之下，项氏啸于江东之上，张良游于虚实之间。其势已成鼎足，虽未联通，然皆对帝国构成实质威胁。且……”他顿了顿，“北疆匈奴左贤王部异动频繁，恐将成为搅动此局之变数。若战事一起，此三方必不会安分。”
扶苏沉默地看着地图。黑色的蛇，红色的虎，蓝色的毒刃，以及北方隐约可见的狼烟……帝国的版图之上，潜龙蛰伏，暗流汹涌。他们各自选择了最适合自身特质的道路，在帝国的肌体上，或寄生，或割据，或腐蚀。
他仿佛能看到，沛县芒砀山的阴影中，刘季正在编织着他的关系网；吴中的校场上，项羽在演练着他的江东子弟；齐地的废墟里，张良在调试着他那危险的“玩具”；而北疆的风雪中，匈奴的铁骑正在集结。
这不是简单的叛乱，而是三种不同形态的挑战，考验着帝国不同的应对能力。肃清渗透，需要精细的吏治与无孔不入的监察；镇压割据，需要强大的军力与精准的打击；防范阴谋，需要前瞻的洞察与果断的扼杀。
“潜龙在渊……”扶苏低声重复着这个词。这些潜龙，尚未到飞龙在天之时，但他们的存在本身，就是对帝国权威的持续削弱和挑战。
他抬起头，目光恢复锐利：“继续监控，深挖细节。刘季的据点，务必查明具体位置与人员构成。项氏的军械打造与楼船建造，摸清其工坊与船坞所在。张良的网络与试验，不惜代价，找到其核心人物与试验场所。同时，严密注意此三方之间任何可能的接触迹象。”
“诺！”玄躬身领命。
“传令北疆蒙恬，匈奴异动，朕已知之。令其加强戒备，稳守反击，锐士营小队渗透计划，可按韩信之策，择机试行。另，将此项氏私造军械楼船之情报，抄送蒙恬，使其知晓关东局势之复杂。”
“遵命！”
玄退下后，扶苏独自站在巨大的地图前，久久未动。
帝国的阴影清晰地呈现在眼前，压力如山。但他知道，恐慌与急躁毫无意义。他必须如同一个高明的棋手，冷静地审视全局，调动手中的每一个棋子——天工苑的科技、新政的推行、忠诚的军队、舆论的引导，去应对这多方位的挑战。
潜龙已现，风云将起。他需要做的，便是在风暴来临之前，将帝国的根基打得更牢，将手中的利刃磨得更快。