京城，摄政王府，地牢深处。
潮湿阴冷的空气中弥漫着血腥与铁锈混合的气味，墙壁上跳动的火把将人影拉得忽长忽短，映照出森然可怖的氛围。萧玦端坐在一张太师椅上，身姿挺拔如松，即便身处这等污秽之地，依旧难掩其与生俱来的尊贵与威仪。他面色仍有些失血后的苍白，但那双深邃的眼眸已锐利如鹰隼，寒光凛冽，仿佛能洞穿人心。
他面前，两名心腹——暗卫首领墨羽与王府亲卫统领厉锋，垂手肃立，神情恭敬中带着一丝难以掩饰的愤恨与后怕。
“王爷，”墨羽的声音低沉而清晰，在这寂静的地牢中格外突出，“经连日审讯核查，已完全查明。此次伏击，主谋为端王萧远，协同者包括兵部侍郎刘明远、禁军副统领赵昆。他们与北狄三皇子暗中往来已久，此次是利用边境假情报设局，意图在您巡视边境归途，于落鹰峡将您……彻底留下。”
萧玦指尖在扶手上轻轻敲击，发出规律的“笃笃”声，每一声都仿佛敲在在场所有人的心尖上。他并未立刻发作，只是那眼神愈发冰寒，周身散发出的低气压让地牢的温度似乎又降了几分。
“端王，本王的好皇叔。”萧玦缓缓开口，语气平淡无波，却蕴含着风暴来临前的死寂，“父皇在位时便不安分，如今更是按捺不住了。证据可都齐全？”
“回王爷，铁证如山！”厉锋上前一步，声音洪亮带着杀气，“从端王府密室搜出与北狄往来的密信七封，其中详细提及此次阴谋。刘明远负责提供王爷您的行程路线及护卫薄弱环节，赵昆则调动其心腹在落鹰峡设伏并清理战场。人证、物证俱在，他们无从抵赖！”
“很好。”萧玦终于停止了敲击，目光扫过地牢深处那几个血肉模糊、已然不成人形的身影，“既如此，便按律法办。端王萧远，褫夺封号，贬为庶人，赐白绫。刘明远、赵昆，勾结外敌，谋害亲王，罪同叛国，凌迟处死，夷三族。其余参与此次阴谋之党羽，一律按罪论处，绝不姑息！”
“遵命！”厉锋抱拳，声若洪钟，眼中闪过快意恩仇的光芒。王爷此次重伤，几乎九死一生，他们这些忠心下属早已憋足了怒火，此刻终于得以宣泄。
墨羽却微微蹙眉，补充道：“王爷，端王在朝中经营多年，党羽遍布六部及地方，虽此次揪出大部分，但难免有漏网之鱼或隐藏极深者。且北狄那边……”
萧玦抬手，打断了他的话：“无妨。雷霆手段之下，魑魅魍魉自会收敛。传令下去，彻查与端王府、刘、赵等人有过密往来之官员，宁错抓，毋放过！至于北狄……”他冷哼一声，“这笔账，本王迟早亲自与他们清算。”
他顿了顿，话锋一转，语气中不易察觉地带上了一丝温度：“青竹村那边，情况如何？”他离京前，虽部署周密，但心中始终记挂着那个远在偏僻山村的身影。
墨羽立刻回道：“回王爷，根据每日传回的消息，苏姑娘一切安好。她已成功分家立户，带着其祖父苏老栓独居。期间其奶奶张氏、婶婶李氏曾上门寻衅，被苏姑娘……亲自打发了。”他斟酌了一下用词，回想起情报中描述的苏凌薇利落的身手，心中亦是暗自称奇。“苏姑娘似乎颇通耕种与狩猎，如今生活已大为改善。”
听到“亲自打发”几字，萧玦唇角几不可察地微扬了一下，他能想象出那小女子是如何“打发”那些极品亲戚的。“加派一倍人手，不，两倍！”萧玦命令道，语气不容置疑，“务必确保她的安全，暗中保护，不得让她察觉。若有任何人对她不利，无论身份，先斩后奏！记住，非生死攸关，不得干涉她的任何行动，只需护她周全，并将她每日所做之事，巨细无遗，报予本王。”
墨羽与厉锋再次对视，心中震动更甚。王爷对此女的重视程度，远超他们想象。这已不仅仅是报恩，更像是……倾心守护。
“属下明白！”两人齐声应道，不敢有丝毫怠慢。
萧玦挥了挥手，示意他们退下执行命令。地牢中重归寂静，只剩下偶尔响起的水滴声和囚犯微弱的呻吟。萧玦独自坐在黑暗中，缓缓从怀中取出一个粗糙的小瓷瓶，那是凌薇赠予他的伤药。指尖摩挲着冰凉的瓶身，脑海中却浮现出那张时而沉静、时而倔强、时而狡黠的清丽面容。京城波谲云诡，血雨腥风，唯有想到她，才能让他冰冷的心湖泛起一丝暖意与牵挂。
“凌薇，”他低哑的声音在空寂的地牢中回荡，“再等我片刻，待我肃清这些魍魉，便去寻你。”