“是！族长！”
“请族长放心！”
“从今日开始！”
“谁想对子期出手，先踏过我方虎的尸首！”
方虎发出铿锵有力之音，随即正对着祖宗牌位郑重其事地磕了三个响头。
“从今日始！”
“你之家眷！”
“全族供养！”
族长方文泰朝着方虎发出郑重其事的承诺。
这是族长的承诺。
更是整个方族的承诺。
方子期此刻心中触动很大。
以前，他对祖宗的概念不是很清晰。
毕竟之前祭奠祖宗，他也是跟着老爹方仲礼站在队伍的最后排，随大流磕磕头就好了。
但是今天。
他站在了队列的最前排。
手握着族里珍藏了三十年的老沉香。
肩扛着整个方族的荣誉。
仿佛在这一刻。
他体内的方族血脉正在觉醒中。
这个宗族于他而言不再陌生，不再只是姓氏相同。
而是……
命运共同体！
他日他方子期若是飞黄腾达，方族亦将守望相助、鸡犬升天！
他日他方子期若是犯了谋逆大罪，整个方族也将因他而灭族！
他兴，方族兴！
他亡，方族亡！
他一人，就是一族！
“子期！”
“上香吧！”
族长方文泰朝着方子期投去和善的目光。
方子期点点头，走到案前，略微踮起脚，将三根粗壮的老沉香插入了炉子中。
老沉香持续燃烧。
香味飘满了整个祠堂！
方子期转过身来。
一眼看去。
整个祠堂内。
乌压压的一片！
所有方族人的目光，都在看向他！
仿佛在这一刻。
方子期就是整个方族的话事人。
祭祀结束后。
族长方文泰特地将方仲礼和方子期留下了。
“仲礼！”
“子期！”
“这是五十两银子！”
“算是族里对子期读书费用的支持。”
“若不够，再找族里申请就好。”
“族里还有一些族田，不说多，供子期读书科考还是够用的，将来就算是去京城赴考，我方族也能供得起！”
族长方文泰摸着胡子，脸上露出温和的笑容。
“族长。”
“子期读书…我们还是有些银钱的。”
“族里的钱……”
“我们暂时还用不着。”
方仲礼的第一反应就是往回推。
不好占族里便宜的。
“仲礼！”
“你什么意思？”
“怎么？”
“是看不起族里？还是看不起我？”
“这银子！你必须拿着！”
“否则我日日往你家跑！”
方文泰抬起头，目光坚定道。
方仲礼一脸局促……
“爹！”
“收了吧！”
“待来日我们挣了钱，再回馈族里就是了。”
“多谢族长了。”
方子期郑重其事地作揖道。
不管族里是出自于什么心思资助他，但是白花花的银钱做不得假。
对于族里的想法，方子期大概也能猜出一些。
因为方子期中了府案首，族里觉得方子期未来可期，所以想要全力资助。
对于这一点，方子期并不反感。
毕竟族里的资源有限。
不可能平均分配给每个人，平均主义的前提是资源足够多。
在资源稀缺的时刻。
将尽可能多的资源倾斜到能够为族群带来更大价值的人身上。
如此一来，等这个被资助的人成长起来后，再反过来带动整个族群一起发展。
这才是一个族群强大下去并长盛不衰的奥秘。
如果想要拿到更多的资源，那就去争！就去夺！
“子期！”
“可有人欺负你！”
“我去替你教训他！”
方虎这个时候走了过来，抖了抖虬结的肌肉，尽可能地露出一个他自认为和善的笑容来。
“额……虎叔，暂时还没有。”
“多谢虎叔了。”
方子期笑着道谢。
“客气什么！”
“今后虎叔还要跟着你混饭吃呢！”
“我要是有什么过错，你尽管惩罚！”
“我定不会说个不字！”
方虎捶了捶自己的胸口，言辞坚定道。
接下来。
方虎本想跟着方子期一起归家，按照族长方文泰的意思，方虎要贴身保护好方子期。
不过在方子期的劝说下，让方虎暂时不用跟着。
毕竟在柳溪村，能有什么危险？
等回头离开柳溪村的时候，让方虎跟着就好了。
对于族里面给自己安排的这一位孔武有力的护卫，方子期自然不会拒绝。
天大地大，性命最大。
这今后来来往往的，有个人保护，安全系数确实能够提升不少。
等从祠堂归家的时候，已经是半下午了。
“子期！”
“这族里给我们五十两银子，实不该收啊！”
“族里给咱们父子的照顾已经够多了。”
“哎！”
“族里又给咱们提供了你虎叔当护卫！”
“承了族里这么多恩情……”
方仲礼的思维还没转变过来。
总觉得受到族内的恩惠太大了。
“爹。”
“族里给我们提供这些，就是为了让我们安心科考的。”
“对族里最好的报答就是我们在科考上有所成就。”
“等我们有了更大的功名，就能去庇佑族里！”
“等我们考中了举人，就能免税四百亩田地！”
“届时非但是族田，乃至于所有族人的田地，都能挂靠到我们名下去免除赋税。”
“而且……”
“爹。”
“刚才族长的意思是……”
“这些银子，是给我读书科考的。”
方子期默默提醒了一句……
虽然方仲礼第一次就中了县试和府试，已经很厉害了。
但是这一次方仲礼只是府试孙山之名。
对族里而言，方仲礼倒是有一定的培养价值，但是族里不可能给方仲礼送护卫送银钱的。
就像方砚秋，今年才十六岁，就已是童生了，但是族里也只是象征性地奖励了二两银子罢了。
还是那句话。
族内资源有限。
好钢得用在刀刃上。
听到自家宝贝儿子的话，方仲礼老脸一黑，不由得瞪了一眼方子期。
“你这小兔崽子！”
“就知道编排你爹！”
“这五十两银子，回头都交给你娘充公！”
方仲礼闷声闷气道。
方子期耸耸肩，钱进了他娘的口袋，想拿出来就难了。
他娘整天念叨着存钱给他娶媳妇呢。
等方子期和方仲礼回到老宅的时候。
门口停放了好几辆马车。
进门一看。
原来是大伯一家子回来了。
而且这一次……那个孙员外居然又来了……
正堂内。
成堆的礼物……