萧昭煜蹲在田埂上，已经快半个时辰了。
面前那块试验田，是他让人特意辟出来的，约莫两分地，土质算是安县为数不多的良田。他亲手翻的土，亲手播的种，每日亲自浇水，不敢假手于人。
可那些种子，却一颗都没发芽。
沈直蹲在他身侧，手里捏着一颗从土里刨出来的种子，在指尖捻了捻，凑近看了看，又放在鼻下闻了闻。
“王爷，这种子确实是草民从未见过的品种。颗颗饱满，粒粒圆润，比咱们这边的麦种大了将近一倍。”沈直将种子放在掌心，递到萧昭煜面前，“可它就是不发芽。”
萧昭煜接过那颗种子，放在掌心看了许久。
神仙姐姐说过，这种子耐旱、耐贫瘠、生长期短，亩产是小麦的三倍。她没有骗他，这种子确实是他见过的最饱满的粮种。可它不长，在这片土地上，它就是不长。
“温度、湿度、土质、光照，会不会是哪一环出了问题？”萧昭煜将种子放回沈直掌心。
“草民也想过。这几日草民把试验田分了几块，有的多浇水，有的少浇水，有的遮阴，有的暴晒。可不管怎么试，种子就是不发芽。草民还试过用温水浸泡催芽，泡了一天一夜，种子都泡软了，还是没有动静。”
沈直站在一旁也很苦恼，自己懂水利，懂丈量，懂算账，可对农事，不过是纸上谈兵。
萧昭煜没有说话，只是蹲下身，用手指拨开表层的浮土。那些种子还埋在原来的位置，他每日浇水，每日翻看，它们像是睡死了过去。
“王爷，那边有个人，已经站了好一会儿了。”这时庄宁的声音从身后传来。
萧昭煜抬起头。
田埂尽头，一棵枯死的老槐树下，站着一个人，穿着一件破旧的青布长衫，袖口磨出了毛边，领口有几处补丁，浆洗得发白。
萧昭煜直起身，目光落在那人身上。他已经在这片试验田待了好几日，每日都有百姓远远地围观，但大都是看一眼便走。像这样站着不走，还站得这么近的，倒是头一回。
那人似乎察觉到了萧昭煜的目光，犹豫了一下，然后从槐树后走出来，沿着田埂一步一步走近。
走到离萧昭煜约莫十步远的地方，他停下，跪了下去。
“草民许安，叩见煜王殿下。”
声音沙哑，带着长期营养不良的虚弱，但咬字清晰，不卑不亢。
萧昭煜打量着他。这人的手，骨节粗大，指节弯曲，虎口处有厚厚的茧子，掌心开裂，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。
“起来说话。”
许安叩了个头，从地上爬起来，垂手站着，目光却一直落在那块试验田上，像是在看什么稀世珍宝。
“你懂农事？”萧昭煜问。
“草民家世代务农，祖父曾在县里做过农官，留下几本手札。草民自幼跟着父亲下地，对农事略知一二。”许安的目光还黏在那片土地上，“王爷，草民斗胆，能不能看看那些种子？”
萧昭煜看了他一眼，弯腰从田埂边拿起一个粗陶碗。碗里还剩下几颗未播完的种子，淡褐色的，将碗递了过去。
许安伸出双手接过，低头看着碗里那几颗种子，先是凑近了闻了闻，然后用指尖轻轻捻起一颗，放在掌心里，拇指缓缓摩挲过种皮。
粗糙的，干燥的，带着一股淡淡的泥土气息，可又不完全是泥土的味道。
许安又把种子凑近了些，借着最后的天光仔细端详。种皮上的纹路细密而规整，不是他见过的任何一种粮食作物的模样。
“殿下请看。这种子比寻常麦种大了近一倍，外壳坚硬，色泽沉实。草民斗胆猜，这种子并非中土之物，怕是来自极西之地，或是更远的番邦。”
“继续说。”
“番邦来的种子，水土不服是常事。不是种子不好，是咱们这边的土地、气候、耕作方式，跟它原先生长的地方不一样。就好比把南方的水稻移到北方种，也得先驯化几代，才能适应。”
“驯化？”沈直从萧昭煜身后探出头来，“种子又不是牲口，怎么驯化？”
许安将那颗种子小心地放回掌心，托到沈直面前。
“这种子外壳坚硬，是为了在干旱的环境中保住内部的水分。说明它原先生长的地方，比安县还要干旱。咱们这边虽然也旱，但比起它的原产地，恐怕还是湿润了些。加上开春后气温回升快，地温上来了，种子却还在适应，此消彼长，便迟迟不肯发芽。”
沈直凑近了些，盯着那颗种子看了许久。
“所以你的意思是，不是种子有问题，是咱们这边的气候条件，跟它原先的生长环境对不上？”
“正是。草民这几日在田边观察，发现殿下试过浇水、遮阴、浸泡催芽，法子都对，但都差了一点火候。殿下是在模拟小麦的生长环境，可这种子不是小麦。它需要的是更极端的条件。”
许安抬起头，目光直直地看着萧昭煜。
“草民斗胆，想向殿下讨几颗种子，用草民自己的法子试试。”
“你需要多少？”
许安愣了一下，似乎没想到萧昭煜会答应得这么干脆。连忙从怀里掏出一块粗布，摊开铺在地上，双手捧着，小心翼翼地说，“三颗，五颗，都行。草民不敢多要。”
萧昭煜从袖中取出那个布袋，倒出约二十几颗种子，放在许安铺好的粗布上。
许安的手微微颤了一下。他低头看着那些种子，喉结上下滚动了一下，然后抬起头，对着萧昭煜深深鞠了一躬。
“殿下放心，草民定当竭尽全力。”
萧昭煜看着他那副如获至宝的模样，“你住在哪里？”
“草民住在城外，殿下不必挂念。草民有地方住。”
“庄宁。”
“属下在。”
“明日一早，给许先生送些粮食和被褥过去。”
许安深深鞠了一躬，抱着那包种子，转身快步走了出去。
接下来的几日，许安像是消失了一样。
萧昭煜让人去城外找过几次，每次回来的人都说，许安在地里忙活，从早到晚，一刻不停。
他把自己那块地分成了好几个小块，每一块用不同的方法侍弄，有的多浇水，有的少浇水，有的盖草帘保温，有的露天暴晒，有的深翻土，有的浅翻土。
每日清晨，天还没亮，他便蹲在地里，一直待到天黑透了才回去。饿了啃几口萧昭煜让人送去的干粮，渴了喝几口河水，困了就在地头的窝棚里和衣躺一会儿。
第二周后发一天的清晨，天刚蒙蒙亮，萧昭煜正在书房里看沈直新整理出来的水源勘察报告，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
庄宁还没来得及通报，门已经被人从外面推开了。许安站在门口，头发上沾着露水，鞋上糊满了泥巴，脸上还有几道泥印子，整个人狼狈得不成样子。
“殿下！发芽了。”
萧昭煜猛地站起身。
“殿下，发芽了！您快去看看。”
萧昭煜没有多问，绕过书案，大步流星地朝外走去。沈直正蹲在廊下啃干粮，听到动静连忙站起来，嘴里还含着没咽下去的饼，含糊不清地喊了一声“王爷”，便小跑着跟了上去。
庄宁带着两个侍卫紧随其后，一行人穿过县衙的侧门，沿着田埂快步往试验田的方向走去。
晨光熹微，薄雾还未散尽。
田埂上已经围了不少百姓，多是附近村庄的农人，听到消息赶来的。他们三三两两蹲在地头，伸长脖子往试验田里张望，低声议论着什么。
看到萧昭煜走来，人群自动让开一条路。
许安已经先一步跑到了田边，蹲下身，小心翼翼地拨开表层的浮土。
萧昭煜在他身侧蹲下，顺着他的手指看去。
土层下面，一颗淡褐色的种子裂开了一道细缝。缝隙里，探出一星极淡的绿。
“殿下请看。”许安用手指轻轻拨开幼苗根部的泥土，“这种子的根，比小麦深得多，扎得也牢。这说明它抗旱的能力，远比小麦强。只要熬过苗期，后期就算雨水少些，也能存活。”
“你是怎么做到的？”
“草民将种子分作几批，有的用温水浸泡催芽，有的用干热沙藏，有的放在灶膛边用余温烘烤。反复试了多次，发现这批种子对温度的敏感度极高，发芽所需的温度，比小麦高出近一倍。”
“草民便想，既然它喜热，那便给它热。草民在试验田里挖了几条浅沟，沟底铺了一层晒干的牛粪，牛粪上覆薄土，种子便播在那层薄土上。日头晒着，牛粪发酵生热，地温比别处高出不少。果然，没过几日，种子便发芽了。”
沈直蹲在一旁，听得目瞪口呆。
“草民不敢说这种法子一定能大面积推广，但至少证明了，这种子在这片土地上，是能发芽的。只要给它足够的温度和耐心。”
萧昭煜站起身。
“你还需要什么？”
许安愣了一下，随即摇了摇头，“殿下给草民的那几颗种子，已经足够。草民只求殿下再给草民一些时日，让草民把这驯化的法子，仔仔细细地记录下来。”
“本王不催你。你只管安心做你的事，需要什么，尽管开口。”
“谢殿下。”
接下来的日子，许安几乎住在了试验田边。他每日天不亮便起身，蹲在田埂上记录幼苗的生长情况。
叶片的长度、宽度的变化、颜色的深浅、根系的分布，每一个细节都用粗糙的草纸仔细记下，字迹歪歪扭扭，却一笔一画，极其认真。
沈直起初还每日去田边看看，后来发现许安记录的详细程度远超他的想象，便不再去了。只是偶尔在县衙前院遇到许安，会停下脚步，问他几句。
“许兄，那幼苗长了多高了？”
“快一尺了。”
“叶片呢？”
“又多了两片。”
“根呢？”
“扎得比上周深了快一倍。”
沈直点点头，不再多问。
陆远之倒是去过几次试验田，不是去看幼苗，是去看许安。他蹲在田埂上，看着许安那双布满老茧和裂口的手，从药箱里取出一盒药膏递过去。
“裂口不处理，容易感染。”
韩霖愣了一下，接过药膏，低头看了看自己那双被泥土和草汁浸得发黑的手，指节处好几道裂口，有的已经结了痂，有的还渗着血丝。
“多谢陆先生。”
陆远之没有接话，转身走了。
开春后的一周后，幼苗长到了将近两尺高。
春风吹过京城的时候，安县的消息终于传到了太和殿。
“安县近日呈报，去年试种的新粮种已获丰收，亩产逾三石，是往年的三倍有余。百姓今春得以按时播种，灾情已基本缓解。”
话音落下，太和殿内响起一片低低的议论声。
三倍。
太子面不改色，目光平视前方，只有搭在身侧的手指，微微蜷缩了一下。
皇帝坐在龙椅上，嘴角微微笑了笑，
“煜王现在何处？”
“回皇上，煜王殿下尚在安县，料理善后事宜。据安县呈报，殿下预计本月中旬返京。”
皇帝“嗯”了一声，没有再问。
散朝后，官员们三三两两聚在一起。
“三倍，煜王殿下这是怎么做到的？”
“听说是一种番邦来的粮种，耐旱耐贫瘠，生长期又短……”
“不管怎么说，安县那个烂摊子，他居然真的收拾了。”
“谁说不是呢。当初多少人等着看他笑话，如今倒好……”
“这下回来估计要被大赏吧。”
太子面色如常，脚步未停。
回到东宫，太子在书房坐下。
赵恒从门外进来，垂手站在书案前。
“殿下，安县善后事宜已基本料理妥当，煜王那边应该不出一周就会回京了。”
“我的这个五弟还真是有点本事啊，这么一个乱摊子也是给他弄好了。”
赵恒垂手站着，没有接话，屋内一时陷入了沉寂，太子突然开口。
“赵恒。”
“属下在。”
“安县回京这条路，有几段不太好走吧？”
太子的话像是随口一提，赵恒却听懂了。
“属下明白。”
“本王听说，虎牙岭那段路，最近不太平。煜王回京，身边带的不过十几个侍卫，万一遇上什么事，谁担待得起？”
“殿下说的是。”赵恒微微躬身，“属下会派人沿途照应，确保煜王殿下平安回京。”
太子没有再说话。
赵恒转身退出书房，脚步无声地消失在廊下。
翌日清晨，萧昭煜在安县城外最后一次回望。
晨光从东山背后透出来，将县城低矮的城墙镀上一层淡淡的金色。城门口聚集了不少百姓，有些是来送行的，有些只是路过，停下来看热闹。
沈直站在萧昭煜身侧，手里捧着一个鼓鼓囊囊的布包，里面装着许安这几个月来写的农事手札，厚厚一摞，字迹潦草，但内容翔实。
“王爷，许安托人带来的，说是给王爷的。”沈直双手将布包递上，“他还说，等秋收之后，会整理一份更完整的呈给王爷。”
萧昭煜接过布包，掂了掂，沉甸甸的。
陆远之已经上了马车，只是安静地坐在了里面。
庄宁骑着马在前方开道，几个侍卫散在车队两侧，手按刀柄，警惕地扫视四周。
“王爷，时候不早了，该启程了。”庄宁策马过来，抱拳道。
萧昭煜点了点头，最后看了一眼安县的方向。晨光中，那座破败的小城安静地卧在山脚下，炊烟袅袅升起，和去年深秋他初到时判若两个世界。
“走吧。”
马车辘辘启动，沿着黄土官道向北而行。
回程的路比来时好走了许多。开春后冰雪消融，官道上虽仍有泥泞，但至少不再是深秋时那种坑坑洼洼的碎石路。路边的田地里，新播的种子已经冒出了嫩芽，一片连着一片，在春风中轻轻摇曳。
马车驶入驿馆时，天色已经彻底暗了下来。这是从安县回京途中的第一站，一个叫柳河驿的小地方。驿馆不大，前后两进院子，青砖灰瓦，虽然简陋倒也干净。
萧昭煜踩着脚凳下了马车，沈直从后面那辆车上跳下来，揉着坐麻的腿，嘴里嘟囔着，“这路比来的时候还颠。”
随后他走到陆远之乘坐的马车旁，掀开车帘，“陆兄，到了。”
陆远之从车里出来，他的脸色在暮色中看不太真切，动作比平时慢了些，扶着车框下了车，脚步落地时微微踉跄了一下，很快又稳住了。
“陆兄？你脸色不太好。”
“无妨，坐久了。”陆远之的声音有些沙哑，他垂下眼，避开沈直的目光，拢了拢领口，朝驿馆里走去。
沈直站在原地，看着他的背影，总觉得哪里不对，又说不上来。他摇了摇头，快步跟了上去。