朝堂上的风波，如同投入湖面的巨石，涟漪不可避免地扩散至宫廷的每一个角落。尽管司马锐以雷霆手段压下了“选秀充庭”的议论，但“国本空虚”的阴影，却如同无形的枷锁，沉沉地压在了慕容雪的心头。
棠梨宫内，往日那份因药圃而生的宁静温馨荡然无存。慕容雪依旧每日去照料那些草药，但动作间少了之前的轻快，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧色。她并非担忧自身地位不保，而是真切地感受到了那份因她而加诸于司马锐身上的压力。御驾亲征，本就凶险万分，若再因“子嗣”之事让他心有挂碍，甚至被朝臣非议……
她不敢深想。只是愈发沉默，连泡制好的药茶，托高德忠送过去时，都带着几分小心翼翼。
司马锐显然察觉到了她的变化。他来棠梨宫的次数并未减少，但每次都是来去匆匆，身上带着挥之不去的疲惫与边境军务的肃杀之气。他试图如常般与她交谈，甚至刻意避开朝堂话题，只问药圃花草，但两人之间，终究是隔了一层无形的屏障。那屏障，名为“国本”，名为她至今无孕的现实。
这日傍晚，司马锐难得早些处理完政务，来到棠梨宫用膳。膳桌上气氛有些沉闷，慕容雪布菜时都有些心不在焉。
“还在想朝堂上的事？”司马锐放下银箸，目光锐利地看着她。
慕容雪手一颤，连忙摇头：“没有，臣妾只是……有些担心北境战事。”
司马锐深邃的眼眸凝视着她，仿佛要看到她心底去：“朕说过，那些闲言碎语，你不必放在心上。朕的决定，无人可以动摇。”
他的语气带着一贯的强势，但慕容雪却从中听出了一丝不易察觉的安抚。她心中一酸，垂下眼眸：“臣妾明白。只是……陛下亲征在即，臣妾只愿陛下无后顾之忧，一切以龙体安危和国事为重。”
她这话，说得委婉，却也是真心。她宁愿自己承受所有的非议，也不愿成为他的负累。
司马锐沉默了片刻，忽然伸手，越过桌面，握住了她放在膝上、微微蜷起的手。他的手掌温暖而有力，带着薄茧，紧紧包裹住她的微凉。
“慕容雪，”他叫她的名字，声音低沉而清晰，“给朕一些时间。”
慕容雪猛地抬头，撞进他深邃如海的眼眸中。那里没有了朝堂上的冷厉，只有一种近乎固执的坚定和……一种她看不懂的复杂情愫。
时间？他要她给什么时间？是平定北境的时间，还是……？
她心中巨震，一时竟忘了反应。
就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗，夹杂着兵刃碰撞和侍卫的呵斥声！声音由远及近，竟像是朝着棠梨宫而来！
“护驾！有刺客！”高德忠尖利惶恐的声音划破了夜空。
司马锐脸色骤变，猛地起身，将慕容雪护在身后，眼神瞬间变得冰冷锐利，如同出鞘的利剑。“待在这里别动！”他厉声吩咐，同时迅速扫视殿内，寻找可做武器之物。
然而，变故发生得太快！只见一道黑影如同鬼魅般冲破殿门，剑光森寒，直刺司马锐心口！那身影快得惊人，武功显然极高，而且对宫中路径和司马锐的行踪极为熟悉！
是林昭！那个因林婉仪之事对司马锐恨之入骨、之前曾行刺未果的林家余孽！他竟不知用了何种方法，潜伏至今，在此刻发动了致命一击！
司马锐虽惊不乱，侧身闪避，同时抓起桌上的白玉镇纸格挡。“铛”的一声脆响，镇纸被剑气震得粉碎。林昭招式狠辣，剑剑不离要害，显然抱着同归于尽的决心。殿内空间狭小，侍卫被阻挡在外一时无法冲入，司马锐徒手应对，险象环生！
慕容雪被这突如其来的刺杀惊得心跳几乎停止。她看着那森寒的剑光一次次掠过司马锐的身侧，看着他因徒手应对而略显狼狈的身影，巨大的恐惧攫住了她！她不要他死！绝不能！
就在司马锐被林昭逼到墙角，剑尖即将刺入他肩胛的千钧一发之际，一道纤细的身影毫不犹豫地扑了过来，用尽全身力气撞开了司马锐，同时以自己的后背，迎向了那致命的一剑！
是慕容雪！
“噗嗤——”利刃入肉的声音沉闷而清晰。
时间仿佛在这一刻凝固。
林昭显然也没料到慕容雪会突然扑出，剑势一滞。
司马锐被撞得一个趔趄，回头看到的景象让他目眦欲裂——慕容雪软软地倒了下去，后背插着那柄明晃晃的长剑，鲜血瞬间染红了她湖水绿的衣袍，如同雪地里绽开的红梅，刺目惊心！
“雪儿！”一声撕心裂肺的咆哮从司马锐喉中迸出，充满了前所未有的恐慌与绝望。他一把抱住她下滑的身体，感受着温热的血液迅速浸透他的衣袖。
慕容雪仰躺在他怀里，脸色以肉眼可见的速度变得惨白如纸。剧痛让她几乎无法呼吸，但她还是努力睁大眼睛，看着司马锐那双充满了惊怒、恐惧和无法置信的眼眸，用尽最后一丝气力，断断续续地吐出几个字：“陛下……快……跑……” 说完，头一歪，彻底失去了意识。
“雪儿！慕容雪！”司马锐疯狂地呼喊着她的名字，摇晃着她，但她毫无反应，只有微弱的呼吸证明她还活着。
“啊——！”司马锐仰天发出一声如同受伤野兽般的怒吼，双眼瞬间布满血丝。他猛地抬头，看向呆立当场的林昭，那眼神中的暴戾和杀意，让杀人如麻的林昭都感到一阵胆寒！
“给朕将他碎尸万段！”司马锐的声音嘶哑，如同来自地狱的诅咒。
此时，侍卫终于冲了进来，将试图逃跑的林昭团团围住。
但司马锐看也不看那边的战况，他打横抱起昏迷不醒、生命垂危的慕容雪，如同抱着易碎的珍宝，踉跄着冲出大殿，嘶吼道：“传太医！传所有太医！救不了她，朕要你们全部陪葬！”
整个太医院医术最精湛的院判、太医们连滚爬爬地赶到棠梨宫，看到皇帝抱着浑身是血的雪嫔娘娘，那副如同疯魔般的模样，全都吓得魂飞魄散。诊断、施针、用药……所有能用的手段都用上了，但慕容雪背后的那一剑实在太深，伤及肺腑，血流不止，气息越来越微弱。
“陛下……娘娘伤势过重，失血太多……臣等……臣等只能尽力吊住娘娘一口气，能否醒来……全看天意了……”院判跪在地上，浑身颤抖地说出这近乎绝望的诊断。
“天意？”司马锐站在床榻边，看着慕容雪毫无生气的脸，那双曾经清澈明亮的眼眸紧紧闭着，长睫如同蝶翼般脆弱。他伸出手，颤抖地、极其轻柔地抚上她冰冷的脸颊，指尖传来的凉意让他心如刀绞。
他忽然转身，如同一阵狂风般冲出了棠梨宫，翻身上马，在深夜的皇宫中纵马疾驰，目的地——皇家太庙！
沉重的太庙大门被轰然推开，司马锐一身染血龙袍，踉跄着闯入庄严肃穆的殿堂。列祖列宗的牌位在长明灯下静默无声，注视着这个如同失去一切、濒临崩溃的帝王。
司马锐“噗通”一声，直挺挺地跪倒在冰冷的地砖上，对着那些牌位，声音嘶哑，充满了无尽的悔恨与绝望：
“列祖列宗在上！不孝子孙司马锐在此叩首！”
“是朕刚愎自用！是朕优柔寡断！是朕没有保护好她！”他重重地磕头，额头瞬间红肿。
“她是为了救朕！是为了救朕这个昏君！”他的声音带着哭腔，是前所未有的脆弱，“她那么傻……明明那么怕疼……却毫不犹豫地替朕挡了那一剑……”
他抬起头，泪水终于无法抑制地夺眶而出，混合着脸上的血污，纵横交错。这位睥睨天下、冷酷无情的帝王，此刻在祖宗面前，哭得像个无助的孩子。
“朕知道……朕不是个好人，朕的手上沾满了鲜血，朕算计朝臣，朕冷落后宫……朕甚至……甚至一开始将她纳入宫中，也存着利用和掌控的心思……朕不配得到她的真心，更不配她以命相护！”
他像是要将压抑在心底多年、从未对人言说的话尽数倾泻出来：
“可是……可是不知道从什么时候开始，朕的眼睛总会不由自主地寻找她的身影。看她安静看书的样子，看她小心翼翼打理花草的样子，看她明明害怕却强装镇定的样子……朕觉得这冰冷的皇宫，好像有了一丝暖意。”
“朕清理后宫，不仅仅是为了新政，更是因为……朕受不了那些女人带着算计的眼神靠近朕，朕只想……只想回去的时候，能看到她那双清澈的、没有欲望的眼睛。”
“朕记得她怕黑，记得她喜欢边关那种自由的味道，所以朕带她去西苑，朕给她辟了药圃……朕只是想看她笑，她笑起来的时候，朕觉得所有的疲惫和算计都值得了。”
“朕甚至……甚至偷偷羡慕过慕容清，羡慕他能让她那样毫无保留地依赖和怀念……朕有时候会想，如果朕不是皇帝，只是一个普通人，是不是就能早一点遇见她，是不是就能……就能让她像看她父亲那样，用带着光眼神看朕……”
他泣不成声，断断续续地说道：
“列祖列宗……朕这一生，杀伐决断，从未后悔。但此刻，朕后悔了！朕后悔没有早一点看清自己的心，后悔没有将她牢牢护在身后！如果……如果她能醒过来，朕愿意付出任何代价！皇位、权势、性命……朕都可以不要！”
他猛地再次叩首，声音凄厉而决绝：“求列祖列宗，求上天垂怜！朕愿以十年阳寿！不！二十年！三十年！甚至折尽朕的所有寿数！只换她醒过来！换她平安健康！所有的罪孽和惩罚，都由朕一人承担！只要她好好活着！求你们！求求你们！”
空旷的太庙里，回荡着帝王绝望的祈祷和哽咽。长明灯的火焰跳跃着，映照着他剧烈颤抖的肩膀和布满泪水的脸。这一刻，他褪去了所有的帝王光环，只是一个害怕失去挚爱的普通男人。
不知过了多久，司马锐才仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在冰冷的地上。他擦去脸上的泪痕，眼神重新变得坚定，但那坚定中，带着一种近乎疯狂的执念。他站起身，最后看了一眼列祖列宗的牌位，踉跄着走出了太庙。
从那一夜起，司马锐再也没有离开过棠梨宫。他将所有的政务都移到了棠梨宫的外殿处理，日夜守候在慕容雪的病榻前。
他亲自为她擦拭脸颊，喂她汤药（虽然大部分都流了出来），握着她的手，一遍又一遍地呼唤她的名字，跟她说话。他对所有太医下了死命令，用尽天下最好的药材，不惜一切代价。
朝臣们求见，一律被挡在宫外。边境军报，由高德忠和几位心腹重臣筛选后，直接送到棠梨宫批阅。整个帝国的心脏，仿佛都随着昏迷的雪嫔，一起悬在了棠梨宫这一方小小的寝殿内。
而司马锐，仿佛变了一个人。他不再是那个冷峻寡言的帝王，而是成了一个有说不完话的倾诉者。他对着昏迷的慕容雪，说了许多许多，从未对人言说的话。
“……雪儿，今天北境来了军报，局势稳住了些。朕派去的将领很得力……你若醒着，听了定会安心些。”
“药圃里的金银花开了第二茬，朕让人采了些，给你泡了水，你尝尝，是不是比之前的还甜？”
“那些老头子又上折子，拐弯抹角地问你怎么样了，还想提选秀的事，被朕骂回去了……朕说过，有朕在，谁也不能逼你。”
“朕今天批奏章的时候，看到一份关于边关互市的章程，里面提到了你家乡的一种特产……朕还记得你以前跟朕提过，小时候最喜欢吃那个……”
“雪儿，你快醒过来好不好？朕保证，以后再也不让你涉险，再也不让你担心……你想去哪里，朕都陪你去……只要你醒过来……”
他的声音时而温柔，时而哽咽，时而带着强装的笑意。他将内心深处最柔软、最脆弱、最不为人知的一面，毫无保留地展现在这个他以为永远听不见的人面前。
然而，司马锐并不知道，慕容雪虽然昏迷不醒，意识却并未完全消散。她仿佛陷入了一片无边无际的黑暗混沌之中，身体无法动弹，但听觉却异常敏锐。她能清晰地听到外界的一切声音——太医们的低声交谈，宫人们小心翼翼的脚步声，还有……司马锐日日夜夜、不间断的守候和倾诉。
起初，那些声音模糊而遥远，如同隔着一层厚厚的纱布。但渐渐地，司马锐的声音越来越清晰，每一个字，每一句话，都如同惊雷，在她混沌的意识海中炸响！
她听到了他冲进太庙，那绝望而疯狂的祈祷，听到了他愿意用自己所有寿数换取她醒来的誓言！她听到了他压抑在心底多年的真心，听到了他对她那些不为人知的关注和悸动，听到了他身为帝王的无奈、孤独和对寻常温暖的渴望！
那些话语，如同温暖的洪流，冲垮了她心中最后的不安和疑虑，也冲开了阻挡在她意识与现实之间的厚重屏障！
原来……他爱她。不是帝王的恩宠，不是一个男人对美丽女子的占有欲，而是真真切切、深植于心的爱恋。或许从很久以前，在他自己都未曾察觉的时候，就已经开始了。
这个认知，让她在无尽的黑暗中，感受到了前所未有的光亮和力量。她想回应他，想告诉他，她听到了，她都知道了！她想睁开眼睛，看看那个为她落泪、为她祈祷、为她变得絮絮叨叨的帝王！
强烈的求生欲望，如同熊熊烈火，在她心中燃烧起来！她不能死！她舍不得死！她还有那么多话要对他说，还有那么长的路，想要陪他一起走！
在司马锐又一次握着她的手，哽咽着诉说“雪儿，别丢下朕一个人……”的时候，慕容雪聚集起全身的力气，试图动弹手指，试图睁开那沉重无比的眼睑……
（第九十章 以命相护，真心可鉴 完）