抵达隐藏小船的海湾时，夕阳正将海面染成一片瑰丽的赤金。海浪轻拍着礁石，与他们离开时并无二致，但每个人的心境都已不同。来时是潜入龙潭的紧张与决绝，归时则带着满载的收获与沉甸甸的警示。
小船依旧完好地藏在岩洞下的阴影里，覆盖着伪装的海藻。格里姆斯通和巴顿合力将小船推入海中，艾莉娅则轻盈地跃上船头，锐利的目光扫视着周围的海域与天空，确认没有窥视的眼睛。
“快上船，”阿拉米尔最后一个登船，他的目光掠过龙岛那笼罩在暮色与雾气中的轮廓，语气平静却带着 urgency，“影爪兽虽然被击退，但它们背后的操纵者可能已经感知到了这里的异常。海洋，暂时能为我们提供庇护。”
菲尼克斯坐在船中，感受着小船随着波浪轻轻起伏。他最后望了一眼渐行渐远的龙岛，那座给他带来危机也带来机遇的火焰之岛。他小心地将装有烈焰巨龙椒的寒玉匣安置在干燥的储物格里，那片龙鳞则贴身收好。做完这一切，他再次取出了共鸣罗盘。
在辽阔的海面上，远离了龙岛混乱的能量场和之前的战斗区域，罗盘的表现果然不同。中央的指针虽然依旧带着细微的、仿佛自身动力般的震颤，但之前那种无规律的摇摆彻底消失了。它坚定地指着东南方向，指向那片海天相接、未知的领域。
“方向确定了，”菲尼克斯将罗盘展示给众人，“东南。”
“东南……”阿拉米尔若有所思，修长的手指无意识地划过琴弦，流泻出几个零散的音符，“那片海域比我们来的路线更加复杂，分布着一些大型的岛屿和危险的洋流。再向东南，则会逐渐靠近南方大陆的西海岸，那里与我们现在所处的北境和中央海域风貌迥异。”
“管它东南西北，有方向就行！”格里姆斯通已经迫不及待地摆弄起他的宝贝辣椒，拿出一枚对着夕阳仔细观察，嘴里啧啧称奇，“这能量结构真带劲！等找到个安全地方，非得用它给我的斧头加点料不可！”
巴顿则更关心实际问题：“我们的补给足够吗？按照这个方向，航行时间可能会比预计的要长。”
“淡水和食物还够支撑十天左右，”艾莉娅清点了一下物资，“如果途中能遇到合适的岛屿进行补充最好。我会留意海鸟的动向和云层的指示，寻找陆地或淡水水源。”
阿拉米尔点了点头：“我知道几个位于东南航向上的隐秘落脚点，可以作为中转。不过，我们真正的向导，”他看向菲尼克斯手中的罗盘，“是它。它指引的恐怕不是常规的航线，而是能量聚集或异常之地，这意味着我们可能会途径一些……非常规的区域。”
非常规，往往伴随着风险与机遇。
夜幕降临，繁星点缀着天鹅绒般的夜空，倒映在漆黑的海面上。小船张开了简陋的风帆，借助着稳定的晚风，向着东南方向平稳驶去。巴顿负责第一轮守夜，他坐在船尾，圣光在他周身形成一圈柔和的光晕，既是警戒，也为小船提供了一丝温暖与照明。其他人则蜷缩在船舱有限的空间里休息。
菲尼克斯没有睡意。他靠在船舷上，听着海浪声，感受着指间戒指的温润和胸前龙鳞的暖意。两种不同的力量在他体内安静地流淌，他的“解析”能力在这种宁静的环境下，似乎变得更加内敛而深邃。他尝试着将一丝意念沉入戒指，试图再次连接那片浩瀚的森林意志。
这一次，回应不再是模糊的碎片。他仿佛置身于一片朦胧的绿色光雾中，感受到一种宏大而古老的意识。没有具体的语言，只有一种纯粹的情绪和意象传递过来——对“同源延伸”的警惕，对“古老契约”的担忧，以及一种对“维系者”（似乎指向菲尼克斯本身）的期许与保护。同时，一段关于如何更精微地引导自然能量，用于防护、净化乃至初步治疗的知识流，如同涓涓细流，融入他的认知。这并非强制灌输，而是如同打开了一扇他本就该掌握的门扉。
当他从这种玄妙的状态中脱离时，夜已深沉。他感觉自己的精神似乎被洗涤过，变得更加凝练，对周围能量波动的感知也敏锐了一丝。他看向罗盘，指针依旧稳稳地指着东南。
守夜的换成了艾莉娅。精灵少女站在船头，身影在星光下显得格外挺拔，她似乎正与掠过船舷的海风交流着什么。
“风里有不寻常的气息吗？”菲尼克斯轻声问道。
艾莉娅回过头，月光在她精致的脸庞上投下柔和的阴影：“风本身很干净，带来了远方雨林潮湿的泥土气息和……一丝若有若无的悲伤。但更深处，我感觉到一股潜流，一股不属于自然形成的洋流，带着……微弱的死寂感，从更南方而来。”
南方？菲尼克斯想起罗盘最初也曾短暂指向南方，与墨菲斯和古堡的传闻方向吻合。难道东南方与南方存在的异常，存在着某种关联？
他将这个猜测压下，现在信息还太少。他接替了艾莉娅的守夜任务，让她去休息。
后半夜平静无波。当黎明的第一缕曙光撕破海平面时，小船正航行在一片异常平静的海域。海水呈现出深沉的蓝黑色，天空中没有海鸟，甚至连风都变得微弱。
格里姆斯通打着哈欠钻出船舱，揉了揉眼睛，看向海面，嘟囔道：“这地方静得有点瘆人啊……”
巴顿也醒了过来，感受着周围的环境，眉头微蹙：“能量的流动似乎在这里变得迟缓了，光元素也很稀薄。”
阿拉米尔不知何时也已醒来，他站在船