孟琛、齐元修、张占奎、张占春四人，都是情谊深厚的挚友，彼此知根知底，信任非常。
若真有什么需要共同应对的棘手之事，不找张占奎商量，还能找谁？
加之张府门第清贵，规矩严谨，下人嘴严，又因张知府的关系，等闲人不会、也不敢随意窥探，实在是一处绝佳的密谈之所！
这倒是……极有可能！
然而，这个推断虽让人振奋，现实却泼了一盆冷水。
岳明珍抬头看了看窗外——日头已然西斜，天边泛起了橘红色的晚霞，暮色开始悄然四合。
“可是，如今天色已晚，早已过了寻常拜访的时辰。”岳明珍蹙眉道，“我们若就这么贸贸然地上张家拜访，实在不合礼数，也显得突兀可疑。”
张府并非寻常门第，规矩更严。她们两个未出阁的姑娘家，又没有提前递帖子，傍晚时分突然登门，于礼不合，也极易惹人侧目，打草惊蛇。
孟琦也意识到了这一点，高涨的情绪不由得回落了些，与岳明珍对视一眼，都看到了对方眼中的无奈。看来，今日是无法立刻验证这个猜测了。
两人只得暂且按捺下心中翻腾的疑惑与急切，强自冷静下来。
“也罢，”岳明珍轻轻吐出一口气，做出了决定，“既然有了方向，便不急在这一时。我们明日一早，便备了礼，以拜访温夫人的名义，正大光明地去张府一趟。届时再见机行事。”
孟琦点了点头，也只能如此了。
眼瞅着孟琦和岳明珍敲定了明日的行程，席间的气氛为之一松，然而，放松之余，却又陷入了一种微妙的沉默。
经此一番猜测与推理，众人再也没了闲聊别事的心思，所有的注意力都不由自主地系在了孟琦与齐元修、岳明珍与孟琛这两对闹别扭的小情侣身上。
好在这沉默并未维持太久，便叫孟琦自己率先打破了寂静。
她拿起面前的茶杯，抿了一口已经微凉的茶水，润了润有些发干的喉咙，重新看向岳明珍，开口道：
“丽娘姐姐和麦穗方才的话也提醒了我。在明日去张府之前，我确实该好好静下心来，仔细想一想齐元修他的反常究竟是从什么时候开始的。又或者有没有什么特别的事件或时间点？”
她微微歪头，努力在脑海中梳理着那些记忆片段，然后看向岳明珍，认真道：“珍珍姐姐，不如你也仔细回忆一下？我哥哥他……又大概是从什么时候开始，因为什么事儿，让你觉得他开始‘不对劲’的？或许，我们俩把时间线对一对，便能发现更多线索。”
听见孟琦的提议，岳明珍握着茶杯的手指，几不可察地僵了一瞬。
她该如何告诉孟琦，她之所以能察觉到孟琛的反常，是从她反复催促、拜托孟琛，去询问调解齐元修与孟琦之间的矛盾……开始的？
见岳明珍半晌没有开口，只是垂眸看着手中的茶杯，神色间似乎有一丝罕见的迟疑与为难，孟琦心中先是有些疑惑，随即脑中灵光一闪，叫她不由地微微睁大了眼睛，带着一丝不确定轻声问道：
“莫非……哥哥的反常，竟是与我有关？”
见孟琦已然自己猜到了关键，岳明珍便也不再藏着掖着，轻轻舒了口气，抬眸看向孟琦，直言道：
“是。我前些日子见你总是闷闷不乐，眉宇间带着愁绪，与齐元修寥寥几次见面时，交谈也不似以往那般自然熟稔，问起你来，你却总是含糊其辞，顾左右而言他。我心中担忧，又见你独自强撑，实在不忍。因此才……私下里拜托了孟琛，请他去从旁打探一二，看看你们之间究竟有何误会，能否居中调和。”
她说着，眼中带着一丝歉意，语气诚恳：“此事未曾先与你商量，是我自作主张了。阿琦，你若怪我多事，我也……”
孟琦与岳明珍相识相知多年，如何不知晓她是个怎样外冷内热、真心为朋友着想的人？听她这般解释，心中不仅没有半分不悦，反而涌起一股暖流。
她连忙摇头，身子一歪，便亲昵地靠到了岳明珍的身边，伸手挽住了她的胳膊，将脑袋轻轻枕在她肩上，软声道：“我怎么会怪珍珍姐姐？我就知道，你最是关心我了。是我自己不好，心里有事却憋着不说，反倒害你为我白白担心，费心费力……该是我向你赔不是才对。”
苏云舒和麦穗在一旁看着这对情同姐妹的好友依偎在一起，都不由得露出了笑意。只有韩丽娘，看着孟琦那副小模样，故意撇了撇嘴，拖长了语调，酸不拉几地开了口：
“哟——听听，听听！‘珍珍姐姐最是关心我了’……好嘛，敢情这满屋子里，就她一个人关心你咯？我们这几个，自然都是一点儿也不关心你的，是不是？哎，可怜我们白为你操心一场！”
孟琦原本这几日心中憋闷，今日终于将委屈哭诉出来，又在好友的分析下找到了“孟琛可能也知情”这一关键线索，心头那块沉甸甸的巨石仿佛被挪开了一角，反倒松快了许多。
此刻再被韩丽娘这故意拈酸吃醋的调侃一逗，终于忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来：“你又打趣我！我可从没这么说过！在我心里，我们这几个姐妹，自然都是天底下最好的人！”
眼见着孟琦的脸上终于露出了几分笑模样，韩丽娘这才带着几分宠溺地轻轻“哼”了一声，接着神色一正，重新将话题拉回了正轨：
“好了，不打岔了。所以，明珍你就是从拜托孟琛去问阿琦和齐元修的事儿开始，才发觉孟琛不对劲的？”
岳明珍郑重地点了点头：“是。彼时我与他提起，他答应得倒是很利索，并无异样。可我左等右等，也没等来他半句回复。再问起时，他便开始推说‘忘了’、‘近日忙’。我追问得紧了，他言语间便多有敷衍推脱。反复几次之后，我实在气不过，觉得他并未将此事放在心上，这才与他生了气，闹了不愉快。”
说到这里，岳明珍的眉头不由地微微蹙起，眸中浮现出深思之色：“如今再回过头去细想，他当时那番应对实在是十分的反常。”
“以孟琛的性子以及他对阿琦的疼爱，就算当真从齐元修那里问不出什么，或是齐元修不愿说，他也绝不会用这般潦草敷衍的态度来搪塞我，更不至于为此与我生出龃龉。他至少会给我一个像样的解释，或是与我商量其他法子。”
她轻轻叹了口气，带着一丝自省：“也怪我。那是我头一次被他用那样敷衍的态度对待，一时间气上心头，只顾着恼他，反倒忽略了这其中的反常之处。”