秋风带着塞外的寒意，掠过广袤的河北平原，卷起阵阵黄沙，拍打着连绵数十里的吴军连营。营寨依地势而建，层层叠叠，旌旗蔽日，矛戟如林，肃杀之气冲散了秋日的萧索。中军大帐内，炭火已熄，清冷空气中弥漫着墨香与皮革、金属混合的气息，一如帐主人此刻冷静而坚毅的心境。
吴王钱镠，未着甲胄，仅一袭玄色暗纹锦袍，衬得他身形愈发挺拔。他静立于一张几乎覆盖了整个帐幕墙壁的巨幅舆图前，目光如鹰隼，缓缓扫过图上每一处山川河流，城关要隘。他的视线最终钉在了“幽州”二字，以及更北方那片用浓重靛青色渲染、标注着“契丹”的广袤区域。
脚步声轻响，谋士李振悄无声息地步入帐内。“大王，”李振的声音低沉而清晰，打破了帐内的寂静，“北边传来确凿消息。耶律阿保机尽起本部及诸部联军，先锋已经翻越卢龙塞，兵锋已入幽州。其势……浩大无比啊。”
他稍作停顿，继续道：“刘仁恭为表‘诚意’，已提前将檀、蓟二州驻军、府库及部分民众强行南撤至幽州。如今，这两州几同空城，阿保机兵不血刃，已遣兵接收。”
钱镠闻言，脸上不见丝毫意外，只有嘴角勾起一抹极淡、近乎冷酷的弧度。“耶律辖底……”他低声念出这个几乎被遗忘的名字，手指无意识地敲击着舆图的木质边缘，“当年他为了求得支持，稳固那篡来的权位，还将契丹优质的种马，乃至俘获的辽东野马卖与孤呢。”
早年钱镠经商新罗辽东的时候，与契丹多有接触，联系最多的就是阿保机的叔叔，篡位的耶律辖底，钱镠比同时代绝大多数中原枭雄都更早、更深刻地认识到北方游牧民族的潜力与威胁。
正是这份源自切身体验的“深感触”，加上钱镠的穿越的上帝视角，催生了钱镠多年的战略布局。他历来秉持“未雨绸缪，胜于临渴掘井”的信条。早在挥师北上，与魏博军在黄河边决战之时，他断定，一旦兵锋直指刘仁恭，这个困守幽燕的军阀，在穷途末路之际，极有可能会引塞外胡骑入关，以求自保甚至反扑。
于是，钱镠早早地下令驻扎在扬州的三万龙骧军精锐，连同钱镠精心准备的整整一万具重型车弩，三万辆特制辎重车，以及那支耗费无数钱粮训练起来的九千陌刀手，昼夜兼程，向北开进，秘密进入河北战区。
此刻，为了彻底铲除卢龙镇，永绝北顾之忧，钱镠集结了威远军、天雄军、龙骧军，这三支禁军主力合计九万战兵。这其中，轻重骑兵便占了两万之众；辅以一万铁林军重步兵，九千陌刀兵，再加上定难军两万劲卒，辎重兵两万，以及各类辅助兵种，总兵力赫然逼近三十万大关。如此规模庞大的军团，其战略目标，自然不可能仅仅是为了对付一个虽据险而守、但已然日薄西山的刘仁恭。
与此同时，幽州城内，卢龙节度使府邸中，气氛却是另一种压抑。刘仁恭端坐于虎皮大椅上，面色阴沉得能滴出水来，听着麾下将领关于各方军情的汇报。沧景方向，其子刘守文与大将符存审合兵，暂时稳住了阵脚；会昌、固安一线，五万卢龙主力也已构筑了初步防线。然而，这些消息并未能驱散他眉宇间的阴霾。
“大帅，”一名心腹将领语气带着忧虑，“契丹骑兵彪悍迅捷，然其性如豺狼，恐难驾驭。引其入关，纵能暂解钱镠之围，日后若其赖着不走，乃至得寸进尺，如之奈何？”
另一人更是忍不住低声道：“况且……况且那阿保机年未而立，大帅您……您认其为父，此事若传扬开去，只怕……有损威名，寒了将士之心啊！”
“够了！”刘仁恭猛地一拍案几，霍然起身，眼中布满了血丝，燃烧着一种近乎偏执和疯狂的火焰，“威名？心寒？眼下是顾及这些虚名的时候吗？！钱镠三十万大军压境，势要吞我卢龙，绝我生路！若无外援，尔等与吾，皆成齑粉矣！”
他喘着粗气，环视帐下诸将，声音嘶哑：“成王败寇！自古皆然！只要能击退钱镠，保住基业，莫说认他为父，便是暂时割让数州，又如何？此乃权宜之计！待借助契丹之力，击溃钱镠，我等缓过气来，倚仗幽燕险固，厉兵秣马，未必不能效仿安史……呃，是未必不能重整河山，再图霸业！”他将所有的希望、尊严，乃至卢龙镇的未来，都孤注一掷地押在了那个比他年轻近二十岁的契丹好爹身上。
而在广袤的塞外草原，一场规模空前的军事动员已然完成。耶律阿保机，这位统一契丹诸部、威震朔漠的年轻雄主，骑乘在心爱的黑龙驹上，意气风发。他望着眼前铺天盖地、无边无沿的骑兵大军，胸中豪情激荡，进军中原的梦想从未如此清晰触手可及。
这一次，他几乎是倾尽全力，押上了契丹汗国积累了多年的军事老本，堪称孤注一掷。核心是迭剌部的五万精锐。他们人马皆披挂锁子甲或鞣制坚韧的皮甲，部分军官和核心百夫长、千夫长甚至装备了半身铁甲，在阳光下反射着冷冽的光芒。每人配备三到四匹战马轮换乘骑，以保证长途奔袭的惊人机动性和持续作战的冲击力。
其次是其余七大部落凑出的三万骑兵，这些同样是能征惯战之辈，虽然装备和纪律略逊于本部，但勇猛剽悍，是军团的中坚力量。
再加上被征服的奚人、以及部分室韦、霫人部落提供的两万附庸骑兵，一支总数高达十万的骑兵大军，浩浩荡荡地集结于草原之上。这几乎是契丹目前能动用的所有机动野战力量，堪称国运所系。
在大队骑兵之后，是更加庞大的后勤队伍。无数驮载着营帐、肉干、奶酪、粮食、箭矢、备用兵器的马车与骆驼，形成了一条蜿蜒数十里、在骑兵洪流后缓慢蠕动、却保障着整支大军命脉的漫长运输线。烟尘滚滚，蹄声如雷，震动着整个漠南大地。
“可汗！”探马飞驰而来，滚鞍下马，兴奋地禀报，“刘仁恭已依约撤出檀、蓟，两州城防空虚，我军先锋已兵不血刃，接收城防！”
阿保机脸上露出满意而又带着一丝轻蔑的笑容：“这刘仁恭，倒是个识时务的‘信人’！”如此轻松地得到了梦寐以求的燕山险隘及其以南的桥头堡，让他对此次南下的前景更加乐观。
阿保机立刻分兵两万，驻守檀、蓟，消化战果，建立前进基地。自己则亲率八万主力骑兵，如同决堤的狂潮，轰鸣着向西涌过桑干河，直扑会昌、固安前线，准备与他的“乖儿子”刘仁恭汇合，共击那个声名赫赫的南方霸主钱镠。
他知道钱镠是劲敌，绝非刘仁恭之流可比。探马也回报，吴军军容严整，装备精良，似乎早有准备。但他更相信麾下这十万铁骑在平原旷野上无可匹敌的冲击力，相信草原儿郎的勇武，相信长生天眷顾的运气。这是他统一契丹后，最大的一次赌博，赢了，契丹国运必将腾飞，甚至能真正叩开中原的大门，实现历代先辈未曾想象的伟业；输了……这个念头只是一闪而过，便被他强大的自信所淹没。夏秋之际，草肥马壮，正是草原儿郎扬鞭跃马，建功立业之时！