那幽绿色的灯笼在浑浊的河面上一起一伏，如同某种诡谲的眼睛，死死盯住了荒村。灯笼后方，河水翻滚得愈发剧烈，那些模糊扭曲的黑影清晰了几分——那是一个个浑身湿漉漉、披散着水草、皮肤泡得肿胀发白的人形！它们手脚并用，如同蜥蜴般在水中游弋，空洞的眼眶齐刷刷地“望”向村庄的方向，口中发出意义不明的、如同溺水者最后的嗬嗬声。
水鬼！而且数量如此之多！
浓郁的腥臭邪气几乎凝成实质，压得人喘不过气。先前那女子的凄厉呜咽，正是从这群水鬼包围的中心传来，此刻已变成了绝望的尖叫与挣扎扑腾的水声。
“救人！”陈九阴当机立断。虽不知那女子是人是鬼，但眼见水鬼害人，他身为阴阳先生，决不能坐视不理。更何况，这群水鬼邪气森森，目标明确地指向村庄，他们身处村中，根本无法置身事外！
“我左你右，速战速决！”柳明轩言简意赅，话音未落，人已如离弦之箭般蹿出破屋，剑光在雨夜中划出一道凄冷的弧线，直刺向河岸边最近的一只水鬼！
陈九阴则反手抽出几张符箓，口中疾念咒语，指尖法力涌动，符箓瞬间燃起金色的破邪之光，如同流星般射向河面那盏幽绿的灯笼以及灯笼周围聚集的水鬼！同时，他脚下不停，冲向河岸，目光飞快地扫过，寻找那被困女子的具体位置。
“噗嗤！”
柳明轩的剑精准地刺入一只刚从水中爬上岸、伸出惨白手臂抓向虚空的水鬼头颅。那水鬼动作一僵，发出一声尖锐的嘶鸣，身体如同被戳破的水囊般迅速干瘪下去，化作一滩腥臭的黑水，融入泥泞之中。
然而，更多的水鬼仿佛毫无所觉，依旧疯狂地向岸边涌来。它们的动作看似迟缓，但在水中却异常灵活，力大无穷。柳明轩剑光纵横，瞬间又斩灭两只，但更多的水鬼已经爬上岸，挥舞着利爪，发出无声的咆哮，向他包围过来。
陈九阴的符箓也在此时命中目标。金色符光撞上幽绿灯笼，发出一声闷响，灯笼光芒剧烈摇曳，却并未熄灭，只是颜色黯淡了几分。而周围被符光波及的水鬼，则发出痛苦的嚎叫，身上冒出嗤嗤白烟，动作明显迟滞。
借着这瞬间的空隙，陈九阴终于看清了被困者——那是一个穿着粗布麻衣、浑身湿透的年轻村姑，她半截身子陷在河边的淤泥里，双手死死抓住一丛枯败的芦苇，正被三四只水鬼拖拽着，一点点滑向深水区！她脸色惨白，眼中充满了极致的恐惧，嘴巴一张一合，却因极度的惊吓而发不出太大的声音，只有喉咙里溢出嗬嗬的气流声。
“敕令，炎阳破秽，火德星君助我，燃！”陈九阴不敢怠慢，双手结印，催动体内所剩不多的纯阳法力，凌空画出一道更加复杂的“炎阳符”。符成瞬间，一股灼热的气息驱散了部分阴冷，一道赤红色的火线如同灵蛇般射向那几只拖拽村姑的水鬼！
“嗷——！”
火焰触及水鬼湿漉的身体，立刻爆燃起来，发出噼啪作响的声音和焦臭的气味。水鬼们发出凄厉无比的惨叫，松开了村姑，疯狂地在泥地里打滚，试图扑灭身上的阳火。
陈九阴趁机一个箭步上前，抓住那村姑冰冷僵硬的手臂，用力将她从淤泥中拔了出来！那村姑早已吓傻了，浑身瘫软，几乎站立不住。
“柳兄，撤！”陈九阴扶着村姑，朝柳明轩喊道。
柳明轩闻言，剑势一变，由攻转守，剑光如轮，将扑上来的水鬼暂时逼退，身形向后疾掠，与陈九阴汇合。
然而，那盏幽绿的灯笼似乎被激怒了。它猛地光芒大盛，幽绿色的光晕扩散开来，照在那些水鬼身上。原本被符箓和剑意所伤、显得有些萎靡的水鬼们，如同被注入了新的力量，双眼瞬间变得赤红，速度与力量暴增，更加疯狂地扑了上来！就连河水中，也有更多影影绰绰的身影在汇聚！
“不好！那灯笼在操控它们！”陈九阴心中一沉。这灯笼显然是这群水鬼的核心，不毁掉它，水鬼恐怕会源源不绝。
他看了一眼搀扶着的、几乎失去意识的村姑，又看了一眼身后破屋方向——玉柔还在里面！绝不能将这些鬼物引过去！
“进村子！依托房屋抵挡！”陈九阴当机立断，扶着村姑向最近的一间还算完整的土坯房退去。柳明轩断后，剑光织成一片密不透风的网，且战且退。
水鬼们嘶吼着追来，它们攀爬着墙壁，撞击着木门，发出砰砰的巨响。幽绿的灯笼悬浮在村子上空，光芒笼罩下来，使得整个荒村如同鬼域。
三人退入土坯房，柳明轩立刻用身体顶住那扇摇摇欲坠的木门。门外，是水鬼疯狂的撞击和抓挠声，木屑纷飞。
陈九阴将村姑放在地上，快速检查了一下，她只是惊吓过度，加上冰冷河水浸泡，有些虚脱，并无明显外伤。他取出银针，在她人中、内关等穴位快速刺下，度入一丝微弱的阳气。
“呃……”村姑喉咙里发出一声悠长的抽气，悠悠醒转过来。她一睁眼，看到陈九阴和门外传来的恐怖声响，顿时又要尖叫。
“别怕！我们是过路的，不会害你！”陈九阴低喝道，声音带着一股安定人心的力量，“外面那些是什么东西？这村子到底发生了什么事？”
村姑被他镇住，恐惧地缩了缩身子，眼泪却止不住地流下来，断断续续地哭诉道：“是……是河伯……河伯老爷发怒了……要……要新娘子……”
“河伯？新娘子？”陈九阴与刚击退一波冲击、趁机喘息的柳明轩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。果然与河伯的传说有关！
“慢慢说，到底怎么回事？”陈九阴放缓了语气。
村姑抽噎着，在断断续续的叙述和门外鬼哭狼嚎的伴奏下，一个令人毛骨悚然的真相逐渐浮出水面。
这个村子叫河口村，世代依傍着这条黑水河生活。原本虽不富裕，倒也安宁。但自从去年开始，黑水河就变得不太平。先是常有渔民莫名其妙失踪，后来河里开始出现不干净的东西，就是这些水鬼！它们常在雨夜出现，拖走靠近河岸的人畜。
村里请过道士法师，都奈何不了。直到三个月前，河伯庙的庙祝突然得到“神谕”，说是河伯老爷震怒，需要每年献上一名未婚的处女作为“新娘”，方能保河口村风调雨顺，否则就要发大水淹没整个村子！
“之前……已经送走了两个姑娘了……”村姑说到这里，浑身发抖，眼中充满了绝望，“今晚……今晚轮到……轮到村西头的阿秀……可是……可是阿秀她……她前几天刚和邻村的小伙定了亲，她不愿意……就想偷偷跑掉……结果……结果刚跑到河边……”
后面的事情，陈九阴他们已经看到了。阿秀试图逃跑，却在河边被这些水鬼截住，要强行将她“送”给河伯！
“那盏灯笼……”陈九阴问道。
“那是……那是引魂灯……”村姑恐惧地说，“庙祝说……灯笼亮起……就是河伯老爷来接亲的时候……所有……所有碍事的东西……都会被……被清理掉……”
仿佛是为了印证她的话，门外的撞击声更加猛烈了，木门已然出现了裂痕。幽绿的灯光透过缝隙照射进来，在地上投下扭曲的光斑。
柳明轩深吸一口气，握紧了长剑，低声道：“门撑不了多久了。”
陈九阴面色阴沉。活人献祭？河伯娶亲？这哪里是什么神只，分明是邪神厉鬼的行径！而且，这水鬼成群，引魂灯操控，背后定然有更强大的邪物在主导。
他看了一眼窗外那悬浮的幽绿灯笼，又感受了一下体内不足三成的法力和依旧隐隐作痛的神魂，心知今晚恐怕是一场恶战。
就在这时，被他安置在角落的村姑阿秀（或许就是这昏迷村姑的名字），似乎因为银针刺激和阳气的渡入，眉心的幽蓝印记微微闪烁了一下，一丝极其微弱的太阴之气逸散而出。
这丝气息极其淡薄，但门外的水鬼攻势，却在这一瞬间，出现了一丝极其短暂的凝滞！那悬浮的引魂灯，光芒也似乎微微晃动了一下！
陈九阴敏锐地捕捉到了这一变化，心中一动：“太阴魄晶……乃至阴至净之宝，对这些至阴至邪的水鬼，似乎……有着某种克制或者吸引？”
一个冒险的念头，在他心中迅速成型。