族长见他仍是这般优柔寡断，心中最后一丝期望也彻底破灭。他冷笑一声，那笑声中充满了无尽的失望与冰寒，一字一句清晰地吐出：“既然安定侯如此为难，为了保全我柳氏一族其他子弟的声誉与前程……看来，唯有——分！宗！”
“分宗”二字一出，如同惊雷炸响在每个人耳边！
这意味着要将安定侯这一支从柳氏宗族中分离出去，从此荣辱自负，再与柳氏一族无关！
柳家人中可不止安定侯一人在朝为官，其他族人也有身居高位的。圆真寺一事闹得这样大，安定侯还能全身而退，就是这些族人在背后出了大力。
在这个时代，要不是犯了大错，宗族轻易不会给族人分宗。分宗也是宗族内部最严厉的惩罚，意味着被分出去的一支将失去族人的支持和庇护，形同孤雁。
就连一直胡搅蛮缠的柳老夫人，也被这两个字震得瞬间噤声，脸上血色尽褪，不敢再言语。
整个前厅，霎时间鸦雀无声，落针可闻。
所有人的目光都聚焦在面色惨白、冷汗涔涔的安定侯身上，等待着他最终的抉择。
族长那句冰冷的“分宗”二字，如同九天惊雷，炸得柳老夫人瞬间噤若寒蝉。
她再糊涂，也知晓这两个字的分量，那是能将他们这一支彻底从柳氏宗族中剥离出去，成为无根浮萍的绝路！
往后出了事，再没人肯给儿子搭把手了。儿个孙子还小，往后出仕也要族人相帮的。
她讪讪地闭了嘴，眼神闪烁，假装什么都没听见，只死死攥住了手中的帕子。
安定侯更是骇得魂飞魄散，“分宗”意味着他们这一支将被族谱除名，失去所有宗族庇护与资源，在这看重宗族血脉的世道，无异于自绝后路！
他立刻朝着族长和一众族人深深作揖，声音带着惊惶与恳求：“族长！各位叔伯兄弟！各位叔伯兄弟！万万不可！万万不可啊！一切好商量，都是晚辈治家不严之过！”
然而，族长只是面无表情地看着他，其他族人或冷笑，或扭头，无人接他的话茬，那无声的压力比任何斥责都更令人窒息。
安定侯知道，若不拿出切实的态度，今日绝难善了。
他狠狠心，一咬牙，立刻厉声吩咐下人：“去！把柳经仁、柳经义，还有柳绯绯那个孽障，都给我绑到前院来！”
不多时，尚不知大祸临头的柳经仁兄妹三人被带了过来。面对父亲的厉声质问，他们还以为只是寻常训话，竟实话实说，承认了那日馔玉楼饮酒，席上不仅有孙澄，还多了个孔方。
安定侯一听，眼前阵阵发黑，脸色铁青！
他原本还存着一丝侥幸，希望流言有所夸大，没想到事实竟比流言更不堪！
他当下再不多言，指着院中空地，对早已候着的行刑仆役吼道：“给我打！每人二十杖！狠狠的打！谁敢留情，一并受罚！”
仆役们不敢怠慢，当下便将三人按在条凳上，厚重的竹杖带着风声，毫不留情地落下。
“啊——！”
“爹！饶命啊！”
“祖母！祖母救我！”
凄厉的惨叫声顿时响彻庭院，柳经仁兄妹三人鬼哭狼嚎的声音都能传出二里地去。
后宅内的苏氏听到消息，终于笑了。
柳老夫人听得心肝俱颤，刚想开口求情，目光一触及族长那黑沉如水的脸色，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，转而掏出帕子抹着并不存在的眼泪，哀声道：“我苦命的孙儿孙女啊……自小没了亲娘，无人悉心教养，这才……这才行差踏错……”
她这话意有所指，想借早逝的安定侯夫人搏个同情，好给柳经仁兄妹说个情。
一位族叔立刻冷笑一声，毫不客气地戳破：“当日敬峦（安定侯名）有意娶苏氏做续弦，是哪个舌长命短的在那里嚷嚷，说什么‘后娘不会真心教养孩子’，生生压着人家做了妾！如今府上没有正头娘子约束管教，可不是乱成了一锅粥！”
柳老夫人被噎得脸色发白，再也说不出话。当初，正是她以死相逼，死活不同意苏氏做续弦，才让苏氏做了妾室。
另一位族兄也接口道，语气带着鲜明的对比：“我看经礼、纤纤那几个孩子就很好，行规步矩，待人接物颇有大家风范，连带着江氏所出的经智也知书达理。想来，苏氏是个会教孩子的！”
他口中的柳经礼、柳纤纤是苏氏所出，柳经智是另一位妾室江氏所生，江氏大字不识，就请苏氏给儿子开蒙，两人平时关系处得很不错。这几个孩子平时并不显得多好，一旦与柳经仁兄妹的跋扈蠢钝形成鲜明对比，就是一个天上一个地下。
话说到这个份上，安定侯更是不敢接茬了。苏氏再好，此时他也绝不敢提“扶正”二字，“以妾为妻”是律法和礼法都不容的大忌，官员要是“以妾为妻”，一参一个准。若再提续弦，且不说母亲和这几个混账儿女必定反对，便是苏氏本人，恐怕也要跟他闹将起来。
柳老夫人犹自不甘，她不愿意在族人面前落了下乘，更不想听人说苏氏好，低声嘟囔：“小门小户出来的，平时装腔作势，谁知她骨子里教养如何……”
族长闻言，终于再次冷笑出声，目光如刀般射向柳老夫人：“弟妹你倒是正经高门大户出来的，经仁、经义、绯绯这三个，不正是你一手‘精心’教养出来的吗？！”
这话如同最后一记重锤，砸得柳老夫人彻底哑火，脸色灰败，再也无颜辩驳。
族人们看着这母子二人无言以对的狼狈模样，心中积压的恶气总算出了大半。这老货仗着辈分高、儿子出息平时没少恶心人，这回可算出气了！
二十杖很快打完，柳经仁三人已是皮开肉绽，哀嚎不止，被人搀扶着拖了下去。
柳家族人见状，也不再多留。
族长临走前，目光沉沉地看了安定侯一眼，只留下五个字：“没有下次了。”
安定侯面色沉重，如同瞬间老了十岁，艰难地点了点头，目送着族人离去。
庭院中只剩下竹杖留下的血腥气，以及柳老夫人压抑的抽泣声，衬得这偌大的侯府，一片狼藉与颓然。