那声“东京女子美术学校”如同丧钟在顾婉茹脑中轰鸣，恐惧的冰水瞬间淹没了四肢。暴露了！这个认知带着死亡的寒意攫住了她的心脏。她能感觉到清水一郎手臂支撑的力量，也能感觉到他目光中那冰冷的、审视的、几乎带着一丝愉悦的等待——等待她崩溃，等待她失态，等待那最终的确认。
完了吗？
不！
就在身体僵硬、大脑空白的那致命一两秒内，一股更强大的力量从灵魂深处迸发出来。那是求生的本能，是无数次训练和危机中磨砺出的坚韧，是肩负着使命绝不能在此刻倒下的决绝！周瑾瑜信任的眼神，那些死去的同志，还有……她绝不能连累他！
电光火石之间，一个念头如同黑暗中划过的闪电，照亮了绝境！
身体僵硬？好！那就让这僵硬有个合理的解释！
无法回答？好！那就创造一个无法回答的意外！
所有的思考都在瞬息完成。就在清水一郎以为猎物已经彻底落入网中，正准备欣赏她最后的挣扎时，顾婉茹动了。
她没有被那巨大的冲击击垮，反而利用了这一瞬间身体失控带来的僵硬感。她的脚踝猛地向内侧一撇，动作幅度不大，但配合着她刻意放松的腿部力量和瞬间失去平衡的身体，效果逼真得惊人。
“啊！”
一声短促而压抑的惊呼从面具下溢出，带着真实的痛楚（一部分是真实的，她确实用力扭了一下）和猝不及防的慌乱。她整个人仿佛瞬间脱力，不再遵循舞步的节奏，直直地朝着侧前方——恰好是周瑾瑜一直密切关注着他们、此刻正站在舞池边缘的方向——软倒下去。
那只华丽的水晶羽毛面具，在她“失衡”的瞬间，恰到好处地歪斜了一些，更加遮住了她大部分的表情，只留下因吃痛而微微张开的、涂着鲜艳口红的唇。
这一切发生得太快，太突然。
清水一郎只觉得臂弯一沉，刚才还僵硬着的舞伴突然像断了线的木偶般向下滑倒。他下意识地收紧手臂想要扶住，但顾婉茹“跌落”的势头带着一点巧劲，并非完全垂直，让他无法稳稳抓住。
而一直如同猎豹般警惕着的周瑾瑜，在顾婉茹身体出现异常僵直的瞬间就已经绷紧了神经。当他看到她那声压抑的痛呼和不自然的倾倒时，几乎是本能地，一个箭步冲了上来！
他的动作迅捷而精准，恰到好处地在顾婉茹即将完全倒地之前，伸出强有力的双臂，稳稳地将她揽入了怀中。宝蓝色的丝绒裙摆拂过他的裤脚，顾婉茹整个人几乎完全依靠在了他的胸膛上，身体微微颤抖着——这颤抖半是真疼，半是劫后余生的后怕。
“婉茹！”周瑾瑜的声音带着恰到好处的焦急和担忧，他紧紧抱着她，低头查看，“你怎么了？”
音乐还在继续，但周围的几对舞伴已经停了下来，好奇而关切地望过来。小野寺夫人也注意到了这边的骚动，正提着和服下摆快步走来。
顾婉茹依偎在周瑾瑜怀里，仿佛找到了主心骨，惊魂未定地、带着哭腔（她努力逼出一点鼻音）断断续续地说：“脚……我的脚踝……好痛……好像崴到了……”她一边说，一边下意识地想去碰触自己的右脚踝，但又因为“疼痛”而缩回手，模样看起来楚楚可怜，完全是一个在舞会上意外出糗、又疼又羞的贵妇人。
周瑾瑜立刻蹲下身，小心翼翼地托起她的右脚踝，做出检查的样子。隔着丝袜，能感觉到脚踝处确实有些发热（她自己用力扭的），但骨头应该没事。他抬起头，脸上是毫不掩饰的心疼和一丝懊恼：“怎么这么不小心？肯定是这新鞋跟太高了，又站久了……”他这话像是埋怨，又满是宠溺，完全是一个丈夫在意外发生时最自然的反应。
这时，小野寺夫人已经赶到近前，关切地问：“周夫人，您没事吧？哎呀，怎么崴到脚了？快，快扶到旁边沙发坐下！”她指挥着旁边的侍者。
清水一郎站在原地，刚才伸出去想要扶住顾婉茹的手还悬在半空，慢慢收了回来。他脸上的表情被眼罩遮住大半，看不出什么明显变化，但那双露出的眼睛里，锐利的光芒闪烁不定，紧紧盯着被周瑾瑜半抱在怀里的顾婉茹。
他精心布置的致命一击，眼看就要得手，却被这突如其来的、合情合理的“意外”彻底打断了。是真正的意外？还是……急中生智的表演？
周瑾瑜已经将顾婉茹打横抱起（这个举动引得周围几位女士发出低低的惊呼），对着小野寺夫人和清水一郎歉意地说道：“领事夫人，清水先生，实在抱歉，扫了大家的兴。内子脚踝扭伤，我得先带她下去休息一下，看看情况。”
“快去快去，身体要紧！”小野寺夫人连忙说道。
周瑾瑜抱着顾婉茹，穿过些许注目礼，稳步向舞池旁的休息区走去。他的怀抱温暖而稳固，隔绝了身后那道如同实质的、冰冷的视线。
在无人看到的角落，顾婉茹将脸埋在周瑾瑜的颈窝处，借着这个姿势，用极低极低、只有他能听到的气音快速说了一句：“他知道了东京女美……”
周瑾瑜抱着她的手臂几不可察地收紧了一瞬，步伐没有丝毫停顿，同样用气音回应：“知道了。别怕，交给我。”
短短几个字的交流，却传递了最关键的信息和无比坚定的支撑。
将顾婉茹小心地放在休息区的沙发上，周瑾瑜蹲下身，再次仔细查看她的脚踝，动作轻柔。小野寺夫人让女仆拿来了药箱和冰块。
清水一郎也缓步走了过来，站在几步之外，看着周瑾瑜为顾婉茹敷上包着冰块的毛巾。他沉默了几秒，忽然开口，语气听不出喜怒：“周夫人受惊了。看来是我邀请周夫人跳舞，才导致了这意外，实在抱歉。”
顾婉茹靠在沙发背上，脸上还戴着那歪斜的面具，声音虚弱但努力维持着礼貌：“清水先生千万别这么说，是我自己不小心……能受到您的邀请，我本来是很开心、很紧张的，可能就是因为太紧张了，才……”她恰到好处地停顿，语气里带着懊恼和羞涩，完美地将之前的“身体僵硬”和“瞬间失控”解释成了“受宠若惊”导致的紧张和随之而来的意外。
这个解释，合情合理。一个南洋富商的女儿，面对关东军少佐的突然邀舞，紧张到出错，甚至崴了脚，虽然有些失态，但反而显得真实，符合她的人设。
周瑾瑜也抬起头，对着清水一郎无奈地笑了笑：“清水先生不必自责，是她自己穿不惯这高跟的鞋子。也怪我没提醒她。”他将责任揽到了自己和鞋子身上，彻底将“意外”坐实。
清水一郎的目光在周瑾瑜和顾婉茹之间来回扫视，最终，他微微颔首：“希望周夫人早日康复。”说完，他转身离开了休息区，背影依旧挺拔，但那份志在必得的气息，似乎被这突如其来的变故打乱了一丝。
看着他离开，周瑾瑜和顾婉茹心中都暗暗松了口气，但谁都不敢真正放松。危机只是被暂时延缓，并未解除。清水一郎的怀疑，经过刚才那一幕，恐怕只会更深，只是他暂时找不到继续发难的理由。
顾婉茹的脚踝处传来一阵阵真实的胀痛，提醒着刚才那千钧一发的险境。她靠在沙发上，感受着冰块带来的凉意，心中却是一片火烫。她撑过来了，在最危险的关头，她没有倒下，没有连累周瑾瑜，没有辜负使命。
周瑾瑜蹲在她面前，握着她的手，指尖冰凉。他知道，刚才那短短几十秒，她经历了怎样的惊心动魄。他看着面具下她苍白的唇色和额角的细汗，心中充满了后怕，以及……一种难以言喻的骄傲。他的婉茹，真的已经成长为可以独当一面、在绝境中急智求生的战士了。
“还疼得厉害吗？”他低声问，语气里是真实的关切。
顾婉茹轻轻摇了摇头，隔着面具，对他露出了一个极其微弱的、但充满安抚意味的笑容。
舞会的音乐依旧悠扬，假面之后，真正的较量，才刚刚进入更凶险的阶段。
（第八十五章 完）
【下一章预告：回到相对安全的公寓，顾婉茹终于向周瑾瑜坦白了那段被清水一郎提及的、关于东京女子美术学校的真实经历，最后的秘密即将揭开。】