指挥中心的灯光被调到最低档，只留下全息星图幽幽的光芒，在谢十三脸上投下明明暗暗的阴影。他抬手，关掉了面前悬浮的光幕终端。最后定格的画面上，是影族间谍用生命代价传回的一组高辐射背景下的扭曲空间读数，坐标精准地锁定在“虚空裂痕”星域——那片连星际导航图都标注为“不可通行”的死亡地带。结论冰冷而清晰：吞噬之光，并非自然现象。
他转过身，龙族最高智囊团的几位长老还在巨大的星图前激烈地争论着。代表不同舰队、资源和风险预测的光带与数据流交织碰撞，发出细微的嗡鸣。一份刚破译的龙族远古日志残片，被高亮标注在一旁，其记载的关于某个“吞噬星辰的古老存在”最后消失的方位，与影族的情报惊人地重合，同样指向“虚空裂痕”。
两股宿敌的情报网络，最终指向了同一个黑暗的深渊。这本身，就足以说明问题的严重性。
谢十三没有参与争论，他默默走到巨大的舷窗前。窗外是深邃无边的宇宙，繁星如尘，却冰冷得感受不到一丝温度。影族擅长在阴影中窥探秘密，龙族精于在数据中推演未来，但面对这种能抹除存在本身的威胁，传统的智慧和力量都显得苍白无力。
他知道，没有退路了。必须有人去往那片连光都能吞噬的黑暗深处，亲眼看看那到底是什么。而这个人，只能是他。
“逐星者号”旗舰静静地悬浮在龙族星港的外缘，流线型的舰体在远方恒星的映照下，反射着冷硬的光泽。谢十三没有盛大的送行仪式，只带了最核心的船员和必要的补给。登舰时，他的脚步沉稳，只有跟在他身后的副官能看到，他扶在舱门边框的手，指节因用力而微微泛白。
引擎启动，低沉的轰鸣透过舰体传来。“逐星者号”缓缓驶离港口，巨大的舰身在地面投下移动的、如同告别的阴影。当星港的灯光在后方缩成模糊的光点时，谢十三下达了指令：“设定航线，目标坐标，‘虚空裂痕’。启动跃迁引擎。”
“跃迁引擎启动，十秒倒计时。”
舰桥主屏幕上，远处的星光开始被无形的力量拉长、扭曲，化作一道道绚丽而诡异的光带，将飞船包裹。剧烈的空间震荡传来，谢十三稳稳地坐在指挥席上，目光穿透前方扭曲的光影，紧紧盯着那片未知的黑暗。
数日后，“逐星者号”剧烈地颠簸了一下，从跃迁状态脱离。眼前的景象让所有船员倒吸一口冷气。
这里仿佛是某个远古战场的坟场。巨大的星舰残骸无声地漂浮着，金属断口扭曲狰狞，像是被无形的巨力撕碎。更远处，空间本身呈现出不自然的褶皱和裂纹，仿佛一块被揉皱的布。探测器显示，这里的背景辐射高得异常，通讯信号受到严重干扰，只剩下断续的杂音。
“释放无人侦察机，低功率扫描，保持静默。”谢十三命令道，声音在死寂的舰桥里格外清晰。
无人机传回的画面更加触目惊心。各种从未见过的舰船残骸散布四处，有些风格古老得像是神话时代的造物，有些则带着明显不属于已知任何文明的科技特征。它们都寂静地悬浮着，诉说着一场场被遗忘的毁灭。
突然，传感器发出尖锐的警报！一艘庞大的、通体锈迹斑斑、造型如同某种节肢动物甲壳的古老飞船，从一堆巨大的残骸阴影中缓缓滑出。它悄无声息，船身上刻满了黯淡的、不断微微闪烁的诡异符文，散发出令人不安的能量波动。它径直朝着“逐星者号”驶来。
“全员戒备！但不要开火！”谢十三紧盯着屏幕，对方没有表现出明显的敌意。
那艘锈迹飞船在距离“逐星者号”不远的地方停下，一道幽蓝色的、仿佛由纯粹能量构成的光束，从它船首射出，精准地连接到了“逐星者号”的对外通讯接口。
通讯频道里原本的杂音消失了，取而代之的，是一个直接响彻在谢十三脑海深处的、沙哑而古老的声音，这声音不带任何感情，却充满了难以言喻的沧桑感：
“求知者……踏入遗忘之地，需付出代价。你……准备好支付代价了吗？”
谢十三感到一股寒意沿着脊椎爬升。他知道，他找到了。不是吞噬之光本身，而是可能知晓其真相的“虚空法师”。而这场对话，从一开始，就充满了未知的危险。他深吸一口气，凝聚精神，尝试用意念回应：
“我是谢十三。我来此，寻求避免共同毁灭的知识。代价……是什么？”