谢十三站在烧焦的码头上，脚下是混着血水和灰烬的泥泞。风里带来的不是海水的咸腥，而是铁锈和腐肉混杂的气味，闻一口，直冲脑门。云龙寨，他从小长大的地方，如今只剩几根焦黑的木头柱子歪斜地杵着，像死人僵直的指头。他手里攥着那把砍卷了刃的断刀，指缝里是已经发黑、黏腻的血痂。仇人的血是流干了，可他心里头那个窟窿，却呼呼地灌着冷风，比这海风还刺骨。
不能就这么算了。他盯着那片死寂的海，心里头有个声音响起来。云龙海不能永远这样，今天你杀我，明天我杀你，没个尽头。他弯腰，撩起浑浊的海水，慢慢擦掉断刀上的污秽。刀身映出他布满血丝的眼睛，那眼神先是空的，然后一点点聚起光来。他猛地将断刀插进身前的焦土里，刀身嗡鸣，仿佛在回应这片土地的哀鸣。
可这海，从来就不太平。没过几天，就有消息像臭鱼烂虾一样漂了过来。一个叫“海市”的庞然大物，正把触角往这片无主的水域伸。他们有的是灵石和古怪的机关术，造出的战船不用帆，不用桨，浑身铁甲，冒着黑烟，船上站着的都不是活人，是听令行事的木头铁皮傀儡。谢十三心里清楚，要是让“海市”扎下根，云龙海的渔民别说打鱼，怕是连人带船都得成了人家的奴隶。
他不再是一个人。他撑起那条勉强补好的破渔船，开始在这片星星点点的岛屿间漂。他去找那些被“海市”抢了生计、打得满头包的小帮派，去找躲在荒岛上、一身本事却不愿给“海市”当狗的修真老怪，甚至去找那些因为不肯交“保护费”而被“海市”掀了铺子的倒霉商贩。
在某个鸟不拉屎的荒岛山洞里，潮湿的岩壁上滴着水，中间燃着一堆小小的篝火。谢十三把一张皱巴巴、沾着血渍的羊皮纸在火光下摊开，上面是密密麻麻的线条和符号，是他拼了命从一艘落单的海市巡逻船上抢来的构造图。
“瞧这儿，”他用一根树枝指着图纸上某个连接处，声音低沉却带着不容置疑的力量，“这铁乌龟的护甲是厚，但驱动这厚甲片的灵枢核心，就在水线下三尺这个位置，最是脆弱。还有这些傀儡，关节转动的机括，怕水，怕锈。”
围着火堆的人，脸上被跳动的火光照得明暗不定。有人眼神怀疑，有人跃跃欲试，但更多的，是一种被逼到绝路后、看到一丝光亮时的狠劲。
日子一天天过去，云龙海上渐渐有了些不一样的声音。一些破旧的渔船被偷偷加固，装上了简陋的、用废弃灵石驱动的撞角；一些商船则拆了货舱，蒙上湿牛皮，成了能挡几下火矢的盾船。谢十三的名字，也像长了翅膀，在渔歌和号子里悄悄传开。
终于，那天来了。天边先是出现一片黑压压的影子，像蝗虫过境。近了，才看清是“海市”的舰队，高大的船身反射着冰冷的金属光泽，甲板上排列着整齐划一、眼神空洞的傀儡，齿轮转动发出令人牙酸的嘎吱声。
谢十三这边，船大大小小，高矮不一，船帆补丁摞补丁，在庞大的敌军面前，寒酸得像一群叫花子。
“稳住！”谢十三站在船头，断刀指向逼近的敌舰，“照我们商量好的干！”
战斗瞬间爆发。海市的炮火像雨点一样砸过来，但义军的船像泥鳅一样，在波浪间灵活穿梭。几艘改装过的小艇不顾一切地撞向大船的水线位置，船头的简陋撞角闪烁着不稳定的灵光，轰然炸开！虽然自己也被炸得粉碎，却成功在几艘铁甲巨舰的侧舷撕开了口子，海水疯狂倒灌。
更有身手矫健的修士，顶着箭矢，凭借谢十三图纸上的标记，猿猴般攀上敌舰，专门破坏那些傀儡的关节和连接管路。一旦海水涌入，那些精密的机关立刻锈蚀卡死，变成一堆废铁。
谢十三像头下山的猛虎，挥舞着断刀，在敌舰甲板上左冲右突。他的刀法没有花哨，全是搏命的招式，专找指挥傀儡的修士和关键的法阵节点下手。断刀砍在铁甲上迸出火星，卷刃的地方崩开新的缺口，他也浑不在意，血和汗混在一起，顺着下巴往下淌。
厮杀持续了整整一天一夜，海面被血染红，漂浮着木屑和残骸。当太阳再次升起时，“海市”的旗舰拖着浓烟，带着残余的几艘破船，狼狈地消失在海平线下。
海面上暂时平静下来。谢十三拄着断刀，站在满是伤痕的船头，剧烈地喘息着。阳光刺破晨雾，照在他疲惫却坚毅的脸上。他望向远方，那片“海市”可能卷土重来的方向。风声掠过耳边，带着劫后余生的咸腥，也带着未来的不确定性。
他知道，打跑一次进攻，不过是喘口气。真正要把这破碎的云龙海重新拼凑起来，让这片海上的人能堂堂正正地活着，路还长得很。但这一步，总算迈出去了。