“轰隆隆——！”
铁蹄踏地的轰鸣如同九天怒雷贴着地面滚滚碾来，震得整片杂木林瑟瑟发抖，腐烂的树叶簌簌落下。
那股磅礴的、摧毁一切的威势，瞬间压倒了林中所有的厮杀呐喊和垂死哀鸣！
长孙家庆背靠着冰冷的树干，肋下的伤口剧痛钻心，每一次呼吸都带着浓重的血腥气。
他猛地抬头，透过稀疏的枝叶缝隙，只见官道方向烟尘冲天而起，如同一条狂暴的土黄色巨龙！
一面猩红的军旗在烟尘最前端猎猎狂舞，旗帜上斗大的“唐”字在初升朝阳下刺目无比！
“唐军？！淮南道的旗号？！”
长孙家庆瞳孔骤缩，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！
是敌？
是友？
这种地方，这种要命的时刻，出现大队官军骑兵，绝非巧合！
几乎在他念头闪过的同时，对面那个被撕下半块腰牌的刺客头领，眼中爆发出比他更甚十倍的惊骇！
那是一种计划被彻底打乱、陷入绝境的恐慌！
他发出一声短促尖锐却又戛然而止的厉啸，像是在呼唤同伴，又像是绝望的悲鸣！
“撤！快撤！散开跑！”
嘶哑的吼声充满了难以置信的仓惶和惊恐！
残余的六七个黑衣刺客，如同被滚水浇灌的蚁群，再也顾不得围杀长孙家庆和壁虎，放弃了所有的进攻姿态，甚至顾不上地上的同伴尸体，亡命般朝着与官道相反、林木更深的黑暗处疯狂逃窜！
动作狼狈不堪，哪里还有半分刚才的狠辣与默契？
活脱脱一群被惊飞的乌鸦！
长孙家庆和壁虎死里逃生，靠着树干大口喘息，浑身浴血，惊疑不定地看着那支钢铁洪流毫不停歇，以一种碾压一切的姿态，轰然冲入了这片刚刚经历血腥杀戮的林地边缘！
“吁——！”
当先一骑，身着明光铠的淮南道校尉猛地勒住披甲战马！
那雄健的战马前蹄高高扬起，发出震耳的嘶鸣！
校尉面容方正，眼神锐利如鹰隼，目光如电般扫过狼藉的战场：横七竖八的尸体，大部分是黑衣刺客和鸣笛的少量精锐、断裂的兵器、浸透泥土的暗红血迹、以及背靠树干、明显受伤不轻却依旧手握染血横刀、眼神警惕如狼的长孙家庆和壁虎。
他身后的数十名披甲骑兵瞬间扇形展开，冰冷的马槊如同钢铁森林，指向四方，控制住局面。
肃杀之气弥漫林间。
“尔等何人？在此械斗厮杀，目无王法！”
校尉的声音洪亮，带着军伍中人特有的冷硬和质问，目光死死锁定在唯一还站着的、看起来像是领头者的长孙家庆身上。
长孙家庆脑中念头飞转！
淮南道驻军！
怎么会来得如此“及时”？
匿名密报？
悍匪劫商旅？
这理由简直荒谬！
那群刺客分明是训练有素的死士杀手！
这校尉是真不知情，还是？
电光火石间，长孙家庆瞥见了地上那些被自己手下射杀或砍死的黑衣刺客尸体，又看了眼远处灌木丛中那几个被连弩钉死、穿着更像平民伪装的身影，一个大胆的念头瞬间成型！
他强忍着剧痛，猛地挺直腰背，尽管这动作让他肋下伤口撕裂般地疼，脸上瞬间换上了一副劫后余生、愤怒交加的神情，指着刺客疯狂撤退的方向，用尽力气嘶声高喊，声音在林间回荡：
“将军来得正好！我等乃是赵郡王府护卫！奉王命押送一批紧要贡品进京！行至此地，遭这群悍匪截杀！贼人凶悍异常，杀我护卫，抢夺贡品！将军速速追剿！休要让贼人携贡品遁逃！赵郡王定有重谢！”
这一吼，石破天惊！
赵郡王李孝恭！
宗室名王，战功赫赫！
他的贡品被劫？
这篓子捅破天了！
那带队校尉和他身后的骑兵们，脸色齐刷刷地变了！
他们接到的命令是剿灭在此劫杀商旅的“悍匪”，可万万没想到，捅出来的竟然是宗室贡品被劫的天大案子！
这性质瞬间从地方剿匪，上升到了震动朝野的大案要案！
校尉眼神锐利如刀，再次扫过战场，目光尤其在那些伪装成平民的尸体上停留了一瞬，又看向长孙家庆和他手中染血的横刀，以及壁虎那身浴血搏杀后的剽悍气息，心中疑窦并未全消。
赵郡王府护卫？
似乎过于精锐了些？
但对方言之凿凿，指向明确，且贡品被劫是实打实的重罪！
宁可信其有，不可信其无！
“追！”
校尉再无半分犹豫，手中马槊猛地指向刺客逃窜的方向，厉声下令，
“第一队，封锁外围！第二队，随我追击！务必擒杀贼寇，夺回贡品！活要见人，死要见尸！”
“得令！”
数十名骑兵轰然应诺，如同出闸猛虎，策动战马，卷起更大烟尘，朝着刺客遁逃的密林深处猛追而去！
沉重的马蹄声迅速远去。
压力骤减！
紧绷的弦猛地松开。
长孙家庆只觉得眼前阵阵发黑，强撑的一口气泄掉，身体晃了晃，全靠手中刀拄地才没倒下。
壁虎赶紧上前搀扶。
“头儿！真有你的！赵郡王府这杆大旗，够硬！”
壁虎喘着粗气，又是佩服又是后怕，
“差点就交代在这儿了！”
长孙家庆扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的虚弱笑容，舔了舔干裂渗血的嘴唇，对着旁边留下封锁外围、正警惕打量他们的一名骑兵队正嘶哑道：
“兄弟，咳，你们淮南道驻军剿匪的这个时机，掐得真是比西市那些胡商拨算盘珠子还要准！再晚半柱香，老子就只能去阎王爷那儿告状了！”
他这话半是庆幸，半是试探。
那骑兵队正被他这带着血腥气的调侃弄得一愣，随即绷着脸，公事公办地道：
“我等奉命行事！接密报才紧急出动！尔等既是赵郡王府护卫，速速说明详情！贡品何在？损失如何？”
他目光扫过战场，显然在寻找所谓的“贡品”。
长孙家庆心中冷笑：密报？
果然！
他一边示意壁虎给自己简单包扎肋下深可见骨的伤口，一边脑子飞快转动，编织着合理的细节：
“贡品，咳，是几匣子上好的南海明珠和犀角，装在不起眼的樟木箱里，原在骡车上，被那群杀千刀的匪徒抢走了两箱！剩下那箱被他们慌乱中打翻在地---”
他目光扫向不远处一片狼藉的伪装平民尸体堆，
“喏，就散在那儿，混在死人堆里了。弟兄们死伤惨重啊！”
他语气悲愤，指着地上倒下的几名鸣笛精锐。
这番说辞，勉强能自圆其说。
那队正皱紧眉头，显然对混乱的现场和模糊的“贡品”去向心存疑虑，但职责所在，他也不再追问长孙家庆，转而指挥留下的士兵：
“仔细搜查战场！尤其注意有无遗漏贼人！查验所有尸体！看看有无活口线索！”
士兵们立刻行动起来，开始在血腥的战场上翻检。
长孙家庆靠在壁虎身上，一边喘息，一边用锐利的目光死死盯着那些士兵的动作，尤其是翻查黑衣刺客尸体的动作！
他心中警铃并未解除！
杨恭仁派出的那个心腹领队，那个疤脸汉子呢？！
刚才混乱中，他似乎并未随大流撤退！
他一定还在附近！
此人若被官军抓住活口，后果不堪设想！
果然！
就在一名士兵翻动一具蜷缩在灌木丛深处的尸体时，那“尸体”猛地弹起！
正是那个疤脸汉子！
他动作快如鬼魅，手中一把淬毒的短匕如同毒蛇吐信，直刺那名士兵的咽喉！
显然是想趁乱灭口或制造混乱脱身！
“小心！”
壁虎目眦欲裂，大吼一声！
但他和长孙家庆都伤重，距离又远，根本来不及救援！
那士兵也是老兵，反应极快，仓促间猛地后仰，险险避开要害！
“嗤啦！”
匕首划破了他胸前的皮甲，带起一溜血珠！
“找死！”
旁边的士兵惊怒交加，数把横刀瞬间出鞘，狠狠劈向那疤脸汉子！
然而，面对劈来的刀锋，那疤脸汉子脸上竟露出一抹极其诡异、极其惨然、又带着一丝解脱的狞笑！
他根本不闪不避，反而将手中匕首猛地反转，毫不犹豫地朝着自己的心口狠狠扎下！
“噗嗤！”
一声闷响！
匕首齐根没入心窝！
鲜血如同喷泉般涌出！
那疤脸汉子身体剧烈地抽搐了一下，眼中疯狂的光芒瞬间黯淡，带着无尽的怨恨和不甘，死死瞪了长孙家庆的方向一眼，随即软软地栽倒在地，气绝身亡！
嘴角，甚至缓缓溢出一缕黑血——匕首上淬了剧毒，双重保险，必死无疑！
“他、他自尽了！”
动手的士兵惊骇地看着倒地的尸体，不知所措。
长孙家庆的心猛地沉了下去！
最后一根活着的线，断了！
杨恭仁这老狗，手段够绝！
派出的心腹，竟也是随时可以舍弃的死士！
这条指向“故人”的线索，在即将被官军触碰到的最后一刻，被干净利落地掐灭了！
他攥紧了怀中那半块染血的、刻着诡异符号的腰牌，冰冷的棱角硌得掌心生疼。
愤怒和无力感如同毒蛇噬咬着他的心脏。
又被摆了一道！
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
是那名带队追击的校尉回来了。
他脸色铁青，显然追击并不顺利。
密林深处地形复杂，刺客又熟悉路径且悍不畏死地断后，最终还是让他们分散逃脱了数人，只斩杀和擒获了几个无足轻重的喽啰，所谓的“贡品”更是连影子都没见着。
“废物！”
校尉翻身下马，显然憋了一肚子火。
他目光阴沉地扫过战场，最终落在那个刚刚自尽的疤脸汉子尸体上，还有长孙家庆身上。
“将军，”
长孙家庆强打精神，抢先开口，语气带着悲愤和“任务失败”的沮丧，
“贼首凶悍，自绝身亡。贡品，怕是难以追回了。我，愧对郡王重托啊！”
他作势欲行礼，被壁虎死死搀住，一副随时要昏厥的样子。
校尉看着他那惨状和地上赵郡王府护卫的“尸体”，心中的疑虑被对方的惨烈和“合情合理”的悲愤冲淡了几分。
他烦躁地挥了挥手：
“罢了！贼人凶顽！尔等伤亡亦重，速速处理伤口，稍后随我回营，详细录下口供！此案重大，需速报朝廷！”
他又看向正在翻检刺客尸体的士兵：
“可有什么发现？”
一名士兵快步上前，双手捧着一件东西，神色凝重而古怪：
“禀校尉！在那边一具刺客尸体的贴身内袋里，搜出这个！”
所有人的目光瞬间聚焦过去！
那士兵手心，赫然躺着半块做工粗糙、似乎是生铁铸造的鱼符！
断裂的边缘同样参差不齐，显然也是被强行掰断的。
鱼符上沾染着暗红的血迹，但上面阴刻的几个歪歪扭扭、刻意做旧却依然能清晰辨认的字，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在了长孙家庆的眼球上——
“洛水漕帮”！
洛水漕帮？！
长孙家庆只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住！
这他妈的是栽赃！
赤裸裸的栽赃！
洛水漕帮是什么？
那是盘踞在洛水、渭水几条重要漕运水道上的庞然大物！
背后盘根错节，与关陇世家大族有着千丝万缕的联系！
掌控着几乎小半个北方的漕粮、盐铁、商货运输！
其势力之深、触角之广，连朝廷有时都不得不忌惮三分！
这群袭击他们的刺客，无论是装备、身手、配合，还是那股子军中死士的狠辣劲儿，怎么可能是什么狗屁漕帮的水匪？！
漕帮的人要是有这本事和纪律，早就当成叛匪被朝廷剿灭八百回了！
这半块“洛水漕帮”的鱼符，和杨恭仁心腹死士怀里的另外半块刻着诡异符号的腰牌一样，分明都是幕后黑手准备好的道具！
一边杀人灭口，掐断线索；一边顺手把沾着血的脏盆子，狠狠地扣在了掌控漕运、势力庞大的关陇世家头上！
好一招一石二鸟！
好毒辣的祸水东引！
校尉看着那半块鱼符，眉头拧成了一个死疙瘩，脸色变得极为难看。
他虽然只是地方驻军校尉，但也清楚“洛水漕帮”这几个字背后代表着什么！
这案子似乎比他想象的还要烫手！
水，深得足以淹死人！
他猛地抬眼，目光锐利如刀，再次射向脸色苍白、眼神却同样震惊锐利的长孙家庆。
长孙家庆迎着他的目光，只觉得喉咙发干，肋下的伤口似乎更疼了。
他看着那半块在阳光下泛着冰冷铁光的“洛水漕帮”鱼符，心中翻腾着惊涛骇浪：
灭口！
栽赃！
螳螂捕蝉，黄雀在后？
可这黄雀背后，拿着弹弓的猎人，到底是谁？！