陈凡蹲下身，左手按在黑色石头上。指尖刚触到表面，裂缝里的光就跳了一下。他没缩手，反而把龙爪压得更紧了些。星纹顺着掌心亮起，和那点光芒一明一暗地呼应着。
石头上的纹路开始剥落。不是碎裂，也不是炸开，而是像陈旧的墙皮一样整片整片往下掉。每掉下一小块，里面就露出一道锈迹斑斑的锁链。九条锁链缠在一起，绕着一块灰白色的石柱，把一个半透明的人影牢牢捆住。
人影睁开了眼。
是个老者，脸很瘦，眉心有一道淡青色的印记。他看了陈凡一眼，喉咙里发出一声低哑的声音：“你来了。”
陈凡没说话。他的灵魂空间已经转了起来，金丝在混沌中来回穿插，推演眼前这一幕的真实程度。封印结构没有攻击性，也没有设陷阱，更像是某种保护手段。但越是这样，他越不敢放松。
“你是谁？”他问。
“凌云子。”老者咳了一声，嘴角溢出一丝无色的雾气，“活不了多久了。”
陈凡盯着他眉心的印记。那形状，和紫凝昏迷前画过的图案很像。他还记得那天她在地上划出的三瓣叶，说那是支撑三界的根。
“你说你能活不久，为什么等我来？”
凌云子抬眼看天。头顶的星河缓缓流动，可到了他们这一片，却像是被什么挡住了一样，星光绕着走。
“因为只有你能碰这块石头。”他说，“别人靠近，会被反噬。你不一样，你体内有混沌根，左臂是轮回锁链化成的形。”
陈凡的手指动了动。龙爪上的星纹还在闪，但节奏变了，变得和老者呼吸一致。
“你怎么知道这些？”
“我见过你师父。”凌云子声音更低了，“他也用过这具身体。”
陈凡眼神一沉。他没有师父。玄一门没人教他东西，所有功法都是自己从藏经阁翻出来，再靠空间推演补全的。如果说有人自称是他师门故人，那只有一个可能——对方在套话。
但他没拆穿。
灵魂空间仍在运转。推演结果显示，老者神魂残缺严重，不可能作假。他说的每一句话，都和已知线索对得上：紫凝提到的青莲、古帝残影出现时的异象、还有他自己每次催动龙爪时看到的那些断续画面。
“混沌青莲要枯了。”凌云子忽然开口，“它不在任何一界，也不属于任何一人。它是线，连着三十三层天，也连着万族命脉。一旦断了，诸天都会塌。”
陈凡终于抬头：“然后呢？”
“星核能救它。”老者抬起手，指向远处最亮的一点，“取星核，融进心渊，让它重新长出虚影。只要还有一丝生机，就能撑百年。”
“为什么是我？”
“因为你不怕死。”凌云子看着他，“你也敢杀该杀的人。这些年，你毁了多少宗门，灭了多少世家？你做的那些事，早就不合规矩了。可你还活着，还走到了这里。说明天道没拦你，因为它也知道，非你不可。”
陈凡沉默片刻，站起身。
“你想让我放你？”
“不。”凌云子摇头，“我想让你记住一句话——小心那个想重启轮回的人。他不是为了救世，是为了换一个世界，让他当主。”
话音落下，他整个人晃了一下，身形几乎透明。
陈凡不再犹豫。左手五指张开，龙爪直接抓向第一条锁链。鳞片与铁链相碰，发出一声闷响。锁链应手而断，断口处冒出一缕黑烟，瞬间被星河卷走。
第二条。第三条。一条接一条，锁链接连崩开。每断一条，凌云子的身体就轻一分，到最后一条时，整片空间突然暗了三息。
第九条锁链断裂的瞬间，一股力量从虚空深处传来。像是有人在另一头猛地拉了一把。锁链尾端消失的地方裂开一道细缝，里面有红光一闪而过。
凌云子轻轻飘了起来。
他转身面向陈凡身后那片最亮的区域，抬手指去：“星核就在那里。取它，重塑青莲虚影。三界存亡，在此一举。”
说完，他的身体开始散。
不是爆炸，也不是消散，而是一点一点变成光粒，顺着指尖的方向飘过去。最后只剩下一个声音，轻得几乎听不见：
“小心……那想重启轮回之人。”
光粒彻底消失。
原地只剩下那根空荡荡的石柱，和一堆碎成粉末的锁链。
陈凡站在原地没动。他的左手垂在身侧，龙爪微微蜷着，星纹还在跳，频率比刚才快了一些。
剑灵出现在他身后三丈远的地方。双剑已经归鞘，双手交叠放在背后。他看了一眼地面残留的粉末，低声问：“他说的是真的？”
“八成。”陈凡答。
他往前走了一步。脚下的星河突然静止。不只是他脚下，整个视野范围内的流动都停了。星星悬在空中不动，光带凝成一条条直线。远处原本还在移动的修士也都定住了，有的抬着手，有的张着嘴，全都像被按下了暂停。
只有他还能动。
也只有剑灵。
“这片区域被隔开了。”剑灵环顾四周，“有人不想让别人听见刚才的话。”
陈凡没回应。他望着凌云子指的方向。那里确实有一颗星核悬浮着，比其他星辰大得多，表面流转着混沌与星辉交织的光。它不动，可周围的星河都在朝它旋转，像是众星拱月。
他迈步向前。
一步落下，星河恢复流动。远处的修士继续前行，没人察觉刚才发生了什么。仿佛时间只在他和剑灵之间断了一瞬。
走了十几步，陈凡忽然停下。
他低头看自己的左手。龙爪掌心有一道裂痕，很细，不注意根本看不见。裂痕里透出一点黑光，和凌云子最后散去时的颜色一样。
他试着合拢五指。裂痕没有愈合，反而随着动作微微张开。
剑灵走近两步：“怎么了？”
“没事。”陈凡把手收进袖子里，“走吧。”
两人继续前行。星海越来越亮，空气中有种说不出的压迫感。越靠近中心，其他修士就越少。有些人远远看见他们方向，直接调转路线离开。
五十丈外，一颗陨落的星辰横在地上，断裂的星体内部露出晶莹的脉络。陈凡脚步一顿。
他记得这个位置。刚才凌云子现身时，那块黑石就埋在这片星沙里。而现在，原地只剩下一个浅坑，边缘光滑，像是被什么高温的东西烧过。
他蹲下身，伸手摸了摸坑底。
指尖传来一丝温热。
不是火烫，也不是余温，而是一种活着的感觉。就像摸到了某种生物的皮肤。
他收回手，摊开掌心。一粒沙粘在指腹上，正慢慢变黑。