陈凡走出混沌小世界时，脚下的碎石发出轻微的响动。他没有回头，也没有停留，直接朝着北面的山脊移动。天机阁禁地在那边，藏在三座断峰之间，入口被一道扭曲的光幕遮住，像水面一样波动。
他贴着岩壁前行，动作很轻。阵盘已经被他激活，扔在东南角的一处废墟里，那里的灵力场和禁地边缘相似，能骗过一部分警戒阵。果然，半个时辰前，一道金光扫过天际，几名巡查弟子朝那个方向飞去。
他知道时间不多。
紫凝还在等，三天期限压在他背上，每一步都走得极稳。
他绕到后山的地脉断层，这里有一道天然裂口，深不见底。早年有弟子误入，再没出来。他蹲下身，指尖触地，感受到一股微弱的震颤——是空间波纹，正从下方传来。
左臂忽然一热。
那条漆黑的龙爪微微抽动，鳞片缝隙中泛起暗光。他知道这是它在感应什么，就像之前在血狱深渊时那样，对某些力量有本能反应。
他没管它。
翻过断层边缘，顺着岩缝滑了下去。
越往下，空气越冷。通道狭窄，仅容一人通过，两侧石壁上刻着残破符文，已经失效大半。走了约莫一炷香时间，前方出现一点微光。
洞窟不大，中央悬着一道裂缝。
不是石头裂开的那种，而是空间本身被撕开了一道口子，边缘泛着灰白光芒，像是布匹被扯断的线头。裂缝不宽，但极深，往里看去，什么都看不见，只有一股吸力隐隐传来。
残卷就在里面。
一张泛黄的纸页，漂浮在裂缝中段，被几缕透明丝线吊着，随风轻轻晃动。上面写着几个字：《混沌造化诀·星辰归元篇》。
他盯着那张纸，心跳没加快，呼吸也没乱。
这种时候，慌没用。
他取出剩下的三块阵盘残片，摆在自己周围，组成一个三角形。这些是他最后的掩护，能挡住一次神识扫描，撑不了太久，但够用了。
然后闭上眼。
灵魂空间立刻开启。
灰蒙蒙的内部，金丝浮现，推演功能缓缓运转。他不敢全速启动，怕引起外界波动。只能一点点来，把注意力集中在那张纸上。
先是捕捉文字轨迹。
裂缝中的纸页虽然不动，但每过几息就会模糊一下，像是被人擦了一下眼睛看到的画面。他必须在清晰的瞬间抓取内容。
第一次失败。
信息只进来一半，剩下的是乱码。
第二次，他调整角度，从上方俯视的视角切入，在灵魂空间里重建了一个虚拟投影。这一次，文字完整显现。
“星核所蕴星辰本源，可涤荡神魂火种，续燃将熄之灵。”
他睁眼。
瞳孔猛地收缩。
原来如此。
他一直以为星核只是突破境界用的宝物，各大势力抢它，是为了让门下天才快速晋升。但他错了。
真正的作用在这里——养神魂。
紫凝现在就是神魂枯竭，靠莲台吊着一口气。如果能得到星核之力，就能把她拉回来。
不只是救她，还能让她恢复得更彻底。
他立刻开始补全经文。
灵魂空间加速运转，金丝交织成网，把残缺的部分一段段填上。那些空白处原本什么都没有，但在推演下，开始自行生成符文，与原有内容完美衔接。
“吸纳星辰之力，需以心神为引，循七窍入体，经三十六周天循环，归于眉心祖窍……”
“若神魂受损，可借星核温养百日，每日子时引光入体，直至印记复明。”
一条条规则浮现。
他看得清楚，记进脑子里。
最关键的是，这法门不需要特定血脉。只要功法完整，谁都能练。天机阁设下的识印咒，根本挡不住他。
推演持续了半炷香。
当他把最后一段补完时，裂缝突然震动。
那张纸页剧烈晃动，丝线崩断一根。
一股无形压力从深处传来，扫过整个洞窟。
他知道暴露了。
立刻切断神念连接，收起阵盘残片，转身就走。
刚退到通道口，身后轰的一声，像是有什么东西炸开。回头看了一眼，裂缝扩大了一寸，边缘开始扭曲，周围的石头一块块浮起，又被吸进去，转眼就没了。
他不再犹豫，全力撤离。
沿着原路返回，速度快得几乎留下残影。途中左臂再次发热，比刚才更明显。龙爪表面浮现出细密裂纹，像是要裂开。
他没停下。
冲出地脉断层，翻上山脊，找了个隐蔽的岩洞钻进去。
坐下调息。
灵魂空间仍在整理刚才的信息，把完整的《星辰归元篇》存入核心区域。同时生成了一套吸收路径——进入星辰秘境后，第一时间该怎么做，怎么避开其他人，怎么锁定星核位置。
他已经有了计划。
外面风声渐起，远处传来脚步声。
不止一人。
他屏住呼吸，靠在石壁上，手按在腰间剑柄。
来的人穿着天机阁执事服，手持罗盘，一边走一边查看地面痕迹。其中一人停在洞口外，抬头看了看。
“刚才这里有灵力波动。”
“可能是风。”
“不，有人来过。”
他们没进来。
站了一会儿，转身离开。
他等他们走远，才慢慢松开手。
掌心全是汗。
他抬起左手，看着那条手臂。
黑色鳞片正在褪色，露出底下泛青的皮肤。但那种热度没消，反而往骨头里钻。他能感觉到，有什么东西在苏醒。
不是坏事。
至少现在不是。
他从怀里摸出一张符纸，是早年墨尘给他的避踪符，还能用一次。贴在胸口，灵力一催，整个人的气息顿时淡了下去。
然后起身，朝禁地深处走去。
那边还有东西。
他在推演残卷时，发现了一点异常——裂缝底部，并非空无一物。那里藏着一团气，颜色极深，接近墨黑，但中心有一点星光闪烁。
那不是普通的混沌气。
更像是被压缩过的星辰残渣。
如果他能拿到，或许能在进入秘境前，先把龙爪的问题解决掉。这东西现在和空间裂缝有共鸣，说明它认得那股力量。
说不定，也能帮他更快吸收星核。
他沿着山脊绕行，避开主路，专挑偏僻的小道。途中经过一处塌陷的殿基，地上散落着碎玉和断裂的旗杆。他蹲下看了眼，发现旗杆断口处有灼烧痕迹。
是雷击。
不是自然形成的。
他皱了下眉。
继续往前。
两盏茶后，他来到一片洼地。
中央有个深坑，四周立着四根石柱，柱子上刻着镇压符。坑底冒着黑烟，缓慢升腾，碰到空中一层透明屏障，又被压回去。
这就是地方了。
他站在边缘，低头看。
黑烟中，那团气静静悬浮，像一颗缩小的星辰，被锁在地底。
他没急着动手。
先布下隐匿阵纹，又把最后一块阵盘埋进土里，制造假信号。做完这些，才取出一把短刀，割破手掌。
血滴落下去，穿过屏障，落在那团气上。
一瞬间，黑烟翻滚，整片洼地剧烈震颤。
屏障裂开一道缝。
他抓住机会，左手猛然探出。
龙爪触碰到那团气的刹那，整条手臂剧痛无比。
像是有千万根针扎进骨髓。
但他没缩手。
反而用力一抓。
那团气被拽了出来，缠上他的手臂，迅速渗入鳞片之下。
疼痛加剧。
他咬牙撑住。
片刻后，一切平息。
他低头看。
龙爪恢复了漆黑，但表面多了一层星辉般的纹路，隐隐流动。
他握了握拳。
感觉不一样了。
更强，也更稳。
他站起身，最后看了眼深坑。
石柱上的符文正在崩解，一道道裂痕蔓延开来。
他知道这地方撑不了多久。
但没关系。
他已经拿到了想要的东西。
转身准备离开。
刚迈出一步，左臂突然一紧。
像是被什么东西拉了一下。
他停下。
低头看。
龙爪的指尖，正对着北方某处，微微发亮。
那边是星辰秘境的方向。
试炼还没开始，但那条手臂，已经知道该往哪走了。
他没说话。
迈步向前。