他感觉到胸口那道无形的锁断了，像是压在心口多年的石头突然碎开，裂成粉末随血流散去。耳边那些杂乱的声音没了，水底的石门还在，可它不再像刚才那样透着拒人千里的寒意。
陈凡坐了下来，就在潭边那块青石旁，膝盖微曲，手掌按上胸口。那里跳得不急，也不乱，但有一股热意从心脏深处往外渗，像是有什么东西正在被唤醒。
他知道该做什么。
左手捏住右手中指，用力一扯，指甲翻起，血珠冒出来。他没管，任由血顺着指尖滴向水面。一滴、两滴、三滴……落在那朵青莲虚影的第三片花瓣上，又被轻轻弹开，像风吹走尘埃。
“还是不行。”他低声说。
不是为了带回你，也不是为了改命。我只是想让你这一世，平平安安地过完。
他闭眼，沉进识海。灵魂空间里，草屋前的白玉台安静如常，青莲树微微晃动，叶片轻响。他一步步走向那棵树，伸手触碰主干。一股温润的回应顺着指尖传上来，仿佛这棵树认得他。
他盘膝坐下，开始运转《玄一真经》最基础的心法，不是为了聚灵，也不是为了通脉，而是让气息回归最初的模样——像他在柴房扫地时那样，简单、干净。
体内灵力缓缓流转，绕过堵塞的旧伤，抚过每一寸曾被雷火烧灼的经络。他不再强迫它们冲关，也不急于突破。就这样一圈、又一圈，像春水漫过田埂，无声无息。
忽然，心脏猛地一缩。
不是痛，而是一种深到骨子里的牵引。他咬牙，左手掐住胸前衣襟，右手探入怀中，摸出贴身藏着的鸳鸯玉佩残片。玉佩微烫，却不像之前那样刺手，反倒像一块暖石，贴着掌心发着低热。
他睁开眼，看向潭中青莲。
“第四滴。”他说。
指尖移到心口偏左的位置，运起一丝灵力，逼出一滴血。这不是从手指挤出来的，也不是划破皮肉流下的，而是从心脏附近硬生生榨出来的精血。颜色更深，近乎暗红，带着一点不易察觉的金芒。
他抬手，让血珠悬在半空。
风没动，水没动，连树叶都静止了。
血珠落下。
这一次，花瓣没有排斥。它微微颤了一下，像是迟疑，又像是在确认什么。然后，缓缓张开一角，将那滴血吸了进去。
一瞬间，整朵青莲剧烈摇晃。
前三片早已金光流转的花瓣猛然扩张，光芒交织成环，围绕着第三片新生的金色花瓣旋转起来。光晕扩散，照得潭水泛起粼粼波光，连岸边的岩石都被镀上一层暖色。
陈凡没动，仍坐在原地，呼吸平稳。
可身体已经开始变化。
那股从青莲方向涌来的气息，不再是单纯的光，而是一种混沌般的气流，带着远古的厚重感，顺着他的视线钻入眉心，直落识海。灵魂空间猛地一震，青莲树根须暴长，扎进灰蒙蒙的地面深处，枝叶舒展，竟开出一朵真正的花苞。
与此同时，外界的空气也开始扭曲。一道看不见的漩涡以青莲虚影为中心形成，周围的灵气疯狂汇聚，压缩成液态般凝实的丝线，争先恐后往陈凡身上缠绕。
他感到经脉胀得发疼，像是要被撑裂。
但他没运功抵抗。
反而把所有防御都撤了。
他想起当年在矿场，铁蛋被烙铁烫脸时那一声傻笑；想起孙胖子趴在地上啃泥还说“我就知道你会回来”；想起吴长老断了四肢还指着剑匣骂赵无常“狗娘养的”。
这些都不是为了谁而活下来的。
是为了自己。
也是为了有一天，能堂堂正正站在这里，不做掠夺者，也不做乞求者，只做一个守约的人。
混沌气灌入四肢百骸，原本卡在通脉境中期已久的瓶颈发出一声闷响，像冰层断裂。灵力瞬间贯通全身十二主脉，连那些常年淤塞的细络也被冲开，皮肤表面浮现出淡金色的纹路，一闪即逝。
他低吼了一声，不是因为痛苦，而是压抑太久的力量终于找到了出口。
就在这时，躺在青石上的青冥剑突然震动起来。
先是剑柄轻跳，接着整把剑离地三寸，悬浮空中。剑鞘上的龙凤纹路开始发光，起初是一点一点亮起，随后连成一片，龙纹游走，凤翼展动，仿佛有生命在苏醒。
“有东西要醒了。”青冥的声音直接在他识海响起，语气罕见地紧绷，“它不是器灵，也不是剑魂……它是被封在里面的东西，等这一刻很久了。”
陈凡抬头看着自己的剑。
“你能稳住它吗？”
“我尽力。”青冥顿了顿，“但它认的是心境，不是修为。你现在若有一丝杂念，它就会反噬。”
陈凡没答话。
他慢慢站起来，脚步有些虚浮，但每一步都踩得扎实。走到青石前，他伸手握住剑柄。
刹那间，一股狂暴的意志撞进脑海。
不是攻击，也不是试探，而是一种审视——像是远古巨兽睁开了眼，冷冷打量着这个胆敢握住它的人。
他没松手。
反而把灵力顺着掌心送进去，不是压制，也不是驯服，而是传递一种意思：我不是来主宰你的，我是和你一起走这条路的。
剑身剧烈震颤，嗡鸣声越来越尖锐，几乎刺破耳膜。
龙凤纹的光忽明忽暗，像是在挣扎。
“你说你要同行？”那个声音终于开口，低沉得如同大地深处的回响，“可你过去每一次拔剑，都是为了杀人。”
“以前是。”陈凡声音很轻，却一字一顿，“现在我想护一个人，不用杀任何人。”
剑鸣停了一瞬。
“那你为何还要握剑？”
“因为有些路，只有走过才知道能不能回头。”他说，“我不想抢她的人生，也不想让她替我死。但我得进去看看——如果她有难，我得挡在前面。”
剑身微微一滞。
然后，光芒缓缓内敛。
龙凤纹不再闪烁，而是沉淀下来，变得深邃如夜空，隐约能看到其中星光流转，仿佛藏着一条通往未知的星河。
青冥松了口气：“它认你了。”
陈凡握着剑，站在潭边。
水下的石门轮廓比之前清晰了许多，暗红色的纹路像是活了过来，在幽暗中缓缓搏动，如同沉睡巨兽的心跳。
他低头看了眼手中的剑。
剑身映着天光，也映着他自己的脸。那张脸上没有狂喜，也没有悲怆，只有一种洗尽铅华后的平静。
他知道，自己已经准备好了。
不只是修为，不只是心境，还有面对归墟的资格。
他迈步向前，鞋底踩进浅水。冰凉的潭水漫过脚背，顺着裤腿往上爬。他没有停下，继续往前走。
水面荡开涟漪，青莲虚影随着他的移动缓缓旋转，三片金瓣齐齐指向他前行的方向。
就在他即将没入深水的一刻，胸口又是一热。
玉佩残片再次发烫，这次不是微温，而是像烧红的铁块贴在皮肉上。他低头看去，发现那残片边缘竟浮现出一丝极细的裂痕，像是承受不住某种力量的共鸣。
他没管。
抬脚，踏入更深的水域。
水没过腰际，寒意顺着脊椎往上爬，但他已经感觉不到冷了。体内的灵力自动循环，与灵魂空间中的青莲树形成呼应，混沌气仍在持续涌入，稳固着刚刚突破的境界。
头顶的光线逐渐变暗。
水底的石门越来越近。
他伸出手，指尖距离那布满血纹的门缝只剩几寸。
这时，青冥忽然在他识海中问了一句：
“你真不怕进去之后，发现她过得很好，却再也不需要你了？”