高原的夜风凛冽，卷起沙砾，抽打在脸上生疼。林默深一脚浅一脚地在崎岖荒凉的地面上前行，怀中的青铜油灯是这片黑暗中唯一的热源和指引。身后的桥头骚动早已平息，峡谷对岸重新陷入死寂，仿佛刚才的袭击只是一场幻影。
是谁出手相助？这个疑问在他心中盘旋。但此刻无暇深究，他必须尽快找到一个相对安全的落脚点。连续的战斗和逃亡，加上油灯暖流的滋养虽在修复伤势，但对精神的消耗是巨大的，他需要休息和更有效的能量补充。
根据之前在高处的观察和直觉指引，他向着高原上一片隐约有微弱灯火闪烁的区域摸去。那里似乎是一个小型的人类聚集点，或许是反抗“净化队”的幸存者营地。
一个时辰后，他靠近了那片区域。那是一个依托着几座巨大、锈蚀的废弃储油罐和地下管道系统建立的简陋营地。营地外围用废铁皮和带刺铁丝网粗糙地围了起来，入口处有简易的了望塔，塔上有人影晃动，警惕地注视着黑暗。
林默没有贸然靠近，而是在远处仔细观察。营地规模不大，估计只有几十人。里面的人衣着破烂，但眼神中却少了几分小镇幸存者的麻木，多了些警惕和……一丝不屈的光芒。他们手中拿着改装过的简陋武器，有些人身上还带着伤，但依旧在忙碌地加固工事或擦拭武器。
是反抗军。看来，这个世界并非所有人都选择了屈服。
林默沉吟片刻，决定尝试接触。他整理了一下破旧的衣物，将能量手枪藏在身后，举起双手，缓缓从黑暗中走出，向着营地入口走去。
“站住！什么人？！”了望塔上立刻传来一声厉喝，一道微弱的光柱打在他身上。几个手持武器、面色警惕的守卫从掩体后现身，枪口对准了他。
“我没有恶意。”林默停下脚步，声音平静，“我从南边的小镇来，躲避净化队的追捕。”
守卫们仔细打量着他，尤其关注他的额头和手臂，似乎在确认是否有“标记”光芒。
“你身上没有标记？”一个看似头领的、脸上带着刀疤的壮汉沉声问道，语气带着怀疑。在这个世界，未被标记的活体极其罕见。
“没有。”林默坦然道，“我……有些特殊，标记对我无效。”
刀疤壮汉与同伴交换了一下眼神，显然不太相信，但林默独自一人，状态虚弱，看起来确实不像净化队的诱饵。
“搜身！”刀疤壮汉示意了一下。一名守卫上前，小心地搜查了林默全身，只找到了那把能量手枪和空了的营养膏包装。
“头儿，只有这个。”守卫将手枪递给刀疤壮汉。
刀疤壮汉接过手枪，掂量了一下，又看了看林默：“跟我来。别耍花样，否则……”他比了个抹脖子的手势。
林默点点头，跟着他们走进营地。营地内条件极其简陋，人们住在用废料搭建的窝棚里，空气中弥漫着汗味、机油味和草药的味道。看到林默这个陌生人，许多人都投来好奇和警惕的目光。
刀疤壮汉将林默带到营地中央最大的一处窝棚前。窝棚里，一个头发花白、但眼神锐利如鹰、左臂装着简陋机械义肢的老者，正就着昏暗的油灯研究一张破旧的地图。老者身上散发着一种久经沙场的沉稳气息，显然是营地的首领。
“雷老大，抓到个没标记的陌生人，从南边来的。”刀疤壮汉汇报道。
被称为雷老大的老者抬起头，目光如电，扫过林默，在他怀中被衣物遮掩、但依旧散发出微弱温热的油灯位置停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
“坐。”雷老大指了指旁边一个空着的弹药箱，声音沙哑却带着威严，“说说你的来历。为什么净化队的标记对你无效？”
林默坐下，略一沉吟，半真半假地说道：“我叫林默。来自……另一个被观测者毁灭的世界。通过某种方式逃到了这里。我的体质特殊，或者说是身上的某件东西，”他轻轻按了按怀中的油灯，“能够抵御那种标记。”
“另一个世界？”雷老大瞳孔微缩，刀疤壮汉等人也露出震惊之色。多元宇宙的概念对他们来说似乎并非完全陌生。
“观测者……是你们对那群收割者的称呼？”雷老大追问道。
“是的。他们自称‘观测者’，执行‘方舟计划’，在各个世界收割灵魂作为能源。”林默将已知的信息选择性说出。
雷老大沉默了片刻，手指在地图上敲了敲：“看来，我们不是唯一的受害者。”他叹了口气，“这里曾经是一个繁荣的世界，直到‘天火’降临，‘净化’开始。我们这些人，是不愿意交出灵魂、苟延残喘的‘残渣’。”
他看向林默，目光深邃：“你说你从另一个世界来，能抵御标记……那你来这里的目的是什么？仅仅是避难？”
林默迎上他的目光，坦然道：“不。我要阻止他们。摧毁北边的工厂，切断他们在这个世界的收割。这或许……也能为我的世界争取一线生机。”
窝棚内一片寂静。反抗军成员们看着林默，眼神复杂，有怀疑，有惊讶，也有一丝……微弱的希望。
“就凭你？”刀疤壮汉忍不住嗤笑一声，“你知道北边工厂是什么地方吗？那里有数不清的净化队，有强大的战争机器，甚至有传言……有‘神明’般的恐怖存在坐镇！我们反抗军几次尝试袭击，都损失惨重！你一个人能做什么？”
林默没有反驳，只是平静地伸出手掌。他心念微动，尝试引导怀中油灯的那丝暖流。一缕微弱却凝练的、带着温暖光明气息的暗金色火苗，在他指尖悄然浮现，静静燃烧。
这火苗没有任何攻击性，却散发着一种纯净、坚定、仿佛能驱散一切阴霾的“意”。
窝棚内的所有人都愣住了，怔怔地看着那缕奇异的火苗。他们能从这火苗中，感受到一种久违的、名为“希望”的东西。
雷老大死死盯着那缕火苗，呼吸微微急促，机械义肢的手指下意识地握紧。他缓缓站起身，走到林默面前，声音带着一丝颤抖：“这……这是什么力量？我从没见过……它……它在抵抗这个世界的‘死寂’！”
林默收起火苗，沉声道：“这是一种……‘薪火’。需要守护和抗争的意志来点燃。我一个人的力量确实微不足道，但如果……能结合大家的力量呢？”
雷老大沉默了良久，最终，他重重一拳砸在桌子上，眼中爆发出决然的光芒：“好！我信你一次！与其像老鼠一样躲藏，最终被耗死，不如拼死一搏！”
他转身对刀疤壮汉等人下令：“传令下去，最高戒备！召集所有小队队长，我们有新计划了！”
“是！雷老大！”刀疤壮汉虽然仍有疑虑，但对雷老大的命令毫不迟疑。
雷老大看向林默，伸出手：“欢迎加入‘锈火’反抗军，林默。我是雷顿。希望你的‘薪火’，真能点燃这片绝望的废土。”
林默握住那只布满老茧和金属质感的手：“我会尽力。”
当晚，林默被安置在营地一个相对安静的角落休息。他服用了反抗军提供的、味道同样糟糕但能量更足的营养膏，并得到了一些治疗辐射伤害的草药。
夜深人静，他盘膝而坐，怀抱着青铜油灯，感受着那丝暖流在体内缓缓流淌，修复伤势，温养魂灯。营地中，那些反抗军战士们虽然疲惫，却依旧在低声讨论着、准备着，他们的眼中重新燃起了斗志。一丝丝微弱却坚定的“抗争”信念，如同萤火般在营地中汇聚，隐隐与林默怀中的薪火产生着共鸣。
林默能感觉到，油灯中的暖流似乎壮大了一丝。守护与抗争，果然是它的食粮。
第二天清晨，雷顿召集了所有小队队长，与林默一起商讨袭击工厂的计划。
“工厂防守极其严密，正面强攻是送死。”雷顿指着地图上工厂的轮廓，“但我们有一条秘密通道。是旧时代遗留的一条废弃地下排水管网，入口在工厂西南方五公里处的垃圾处理场下面。管网年久失修，很多地方塌陷，而且可能有变异生物，但它是我们唯一可能潜入工厂内部的途径。”
“我们的目标是什么？”一名队长问道。
林默接口道：“根据我的了解，工厂的核心是‘灵魂熔炉’，负责抽取和转化灵魂能量。摧毁熔炉，就能瘫痪他们的收割。同时，工厂内部应该有主控中心，如果能找到并破坏，或许能造成更大混乱。”
“任务非常艰巨。”雷顿神色凝重，“潜入、寻找熔炉和主控中心、安装炸药、撤离……每一步都九死一生。我们需要详细的计划和充分的准备。”
接下来的几天，林默与反抗军们一起，仔细研究地图，推演行动步骤，准备武器和炸药。林默也将自己对于能量护盾、自动防御系统的一些了解分享给大家，并利用油灯的暖流，帮助几名重伤员稳定了伤势，赢得了更多的信任。
他的实力在缓慢恢复，虽然远未到巅峰，但配合油灯的奇异力量和对能量的理解，已足以成为行动的关键人物。
第五日，一切准备就绪。
夜幕再次降临，锈火反抗军精锐尽出，借着黑暗的掩护，向着工厂外围的垃圾处理场悄然进发。
决定这个世界命运，也关乎林默归途的一战，即将拉开序幕。