陈恪凭借着那股几乎要将灵魂都燃烧殆尽的顽强意志，以及伊稚斜军阵崩溃提供的宝贵间隙，终于成功地摆脱了最后的追兵。他一头扎进了北部连绵起伏、如同巨兽脊背般的群山之中。
他不知道自己跑了多久，也不知道跑了多远。当他的双腿再也无法支撑身体的重量，当眼前的景物开始天旋地转，他终于力竭，一头栽倒在一条从山石间潺潺流下的溪流旁。
冰冷的溪水，瞬间浸透了他的衣衫，也让他因失血而滚烫的身体，打了个寒颤。他挣扎着，用尽最后的力气，翻过身，让自己仰面躺在溪边的鹅卵石上。他大口大口地喘着气，每一次呼吸，都牵动着背后那道从肩胛到腰际的恐怖伤口，带来一阵阵撕心裂肺的剧痛。
鲜血，几乎将他身下的溪水都染红了一片，顺流而下，形成一条触目惊心的血色丝带。
他不能死在这里。
这个念头，如同黑暗中的最后一星火光，支撑着他没有彻底沉沦。他挣扎着坐起身，背靠在一块湿润的岩石上，撕开了背后早已被鲜血浸透、与血肉粘连在一起的衣袍。
当冰冷的溪水接触到伤口时，那股钻心的剧痛，让他差点再次昏厥过去。他死死地咬着牙，将呻吟声咽回肚中，用颤抖的手，仔细地清洗着伤口中的沙石和碎布。然后，他从怀中那个早已破烂不堪的皮囊里，倒出了最后一点金疮药。
那金黄色的药粉，撒在狰狞的伤口上，如同撒了一把盐，让他浑身剧烈地颤抖起来。但他知道，这是他活下去的唯一希望。做完这一切，他又俯下身，饮下几口冰冷的溪水。那冰凉的液体顺着喉咙流下，暂时压下了喉咙里的血腥味，也让他混乱的大脑，清醒了些许。
他靠着岩石，静静地歇息了许久，才勉强恢复了一丝力气。
他小心翼翼地，如同捧着世间最珍贵的宝物一般，从内甲的夹层中，取出了那枚“墟”令。
令符入手冰凉，再无方才那炽热的温度。它的光芒完全内敛，变得朴实无华，仿佛一块普通的黑色石头。陈恪将一丝微弱的内力注入其中，令符的内部，那团金色的魂火，微弱得如同狂风中随时会熄灭的火星，静静地沉眠着，一动不动，再也没有了往日的灵动与温暖。
“先生…”陈恪的喉咙哽咽，他紧握着令符，指节因为用力而发白，“我一定会找到办法让你恢复…我发誓…”
他将“墟”令重新贴身藏好，那冰冷的触感，仿佛在提醒着他，杜衡为他付出了什么，他又背负着怎样的责任。
伊稚斜的仪式被强行中断，碎片受损飞失，其吞噬地脉、妄图称霸北境的野心，暂时受到了沉重的打击。他麾下的精锐兵力，也在那场地脉反噬中损失惨重。
但这，绝非终结。
陈恪很清楚，以伊稚斜那睚眦必报、心狠手辣的性格，这次的奇耻大辱，只会让他变得更加疯狂。他必定会动用匈奴所有的力量，疯狂地搜寻那枚不知所踪的碎片，以及他们这两个让他计划彻底破产的罪魁祸首。
而且，那枚星魄碎片，只是受损，并未被彻底摧毁。它就像一个潘多拉的魔盒，一旦流落在外，被别有用心的人得到，或者被伊稚斜再次寻回，依然是悬在整个北境乃至天下头顶的、巨大的隐患。
陈恪此刻，重伤在身，体内真气枯竭，毒素未清，几乎可以说是油尽灯枯。杜衡陷入沉寂，他失去了最智慧的指引和最强大的后援。前路，一片迷茫。
他需要找到一个绝对安全的地方，好好地疗伤，将自己的身体恢复到巅峰状态。同时，他也必须设法，找到能够唤醒或稳固杜衡残魂的方法。或许，那些上古先民留下的神庙，藏着答案，但那也同样危险重重。
更重要的是，他必须将此地发生的一切——伊稚斜的邪恶仪式，仪式被中断的真相，以及那枚碎片失落的消息，尽快地传递出去。无论是传回大汉朝廷，还是传给张骞的使团，这都至关重要。
他抬起头，望向南方。
南方，是长城的方向，是故国的方向。那里有他熟悉的土地，有他誓死守护的同胞。回到那里，就意味着安全，意味着可以得到补给和治疗，意味着可以将消息最快地传递给帝国的决策者。
但，此刻回去，风险巨大。伊稚斜虽然受挫，但他在边境的布防和眼线，绝不可能在一夜之间全部消失。他陈恪，如今是匈奴头号通缉的要犯，一旦出现在长城附近，无异于自投罗网。而且，他如何向朝廷解释这一切？一个失踪已久的斥候，带着一个来路不明的“先生”，和一段匪夷所思的经历，他会相信吗？还是会当成一个疯子，或者一个别有目的的奸细？
他又望向西方。
西方，是茫茫的戈壁与沙漠，是张骞使团前行的方向。那里，是未知的，是充满艰险的。但，未知，也意味着不可预测。伊稚斜的搜寻重点，必然会在南方和东方，他绝不会想到，自己这个身负重伤的“猎物”，会胆大包天地，向着更荒芜、更危险的西域深处而去。
张骞的使团，代表着大汉开拓的意志，他们或许拥有更广阔的视野，更能理解这背后关乎天下格局的危机。找到他们，或许是一个选择。
山林寂静，唯有风声在山谷间呜咽，如同亡魂在哭泣。
陈恪倚靠在冰冷的岩石上，感受着身体传来的阵阵剧痛，和内心那份沉甸甸的、几乎要将他压垮的沉重。
向南，是看似安稳的坦途，却可能布满无形的陷阱。
向西，是九死一生的绝路，却也可能藏着一线生机。
下一步，该何去何从？
他看着手中那枚冰冷的“墟”令，又想起了杜衡魂燃一击时，那决绝的意念。
杜衡的牺牲，不是为了让他苟且偷安，而是为了阻止一场浩劫。
或许，真正的安全，从来不是躲藏，而是继续前行。
他的目光，从南方缓缓收回，最终，坚定地，望向了那片被夕阳染成金色的、无尽的西方。