天边泛起鱼肚白时，嫪十七终于在崎岖的山路上看到了子午谷的入口。那是一道裂开在秦岭山脉间的缝隙，两侧山峰陡峭如削，岩石裸露，长满了墨绿色的苔藓，峡谷深处隐没在浓密的晨雾中，如同巨兽张开的巨口，幽深而险峻。山风从谷中吹来，带着潮湿的水汽，夹杂着松针与泥土的气息，与长安城内的喧嚣截然不同。
他不敢有丝毫停留，立刻踏入谷中。晨雾如同乳白色的波涛，在山林间弥漫翻滚，刚踏入谷口，便将他整个人包裹其中。雾气冰凉潮湿，沾在皮肤上，很快打湿了他的粗布衣衫，贴在身上，传来阵阵寒意。四周寂静得可怕，只有他自己的脚步声在峡谷中回响，偶尔从远处的山林里传来几声清脆的鸟鸣，短暂打破沉寂，又很快被更深的静谧吞噬。
山路崎岖难行，布满了碎石与荆棘，稍不留意便会滑倒。嫪十七深一脚浅一脚地前行，膝盖与手掌早已被碎石划伤，渗出细密的血珠，可他却丝毫感觉不到疼痛 —— 心中涌动的新生希望，早已盖过了身体的疲惫与伤痛。他知道，只要能穿过这子午谷，进入莽莽秦岭深处，远离长安的权力旋涡，他便能真正摆脱 “嫪十七” 这个身份带来的死亡阴影，拥有活下去的可能。
不知在雾中走了多久，就在他快要体力不支时，前方的雾气中忽然隐约出现一个矮小的身影。那身影背对着他，蹲在一条小溪边，身旁放着一捆刚砍好的柴禾，似乎正在低头喝水。是樵夫？还是吕后派来的追兵？嫪十七心中一紧，下意识地放慢脚步，手悄悄摸向怀中的包裹，做好了随时应对突发状况的准备。
他盯着那道身影，缓缓靠近，脑海中回想起来时车内人说的接头暗号。待距离足够近时，他深吸一口气，用尽量平稳的声音说道：“云梦之气，果然深幽。”
话音落下，那道身影猛地抬起头。嫪十七这才看清，对方是一位年过花甲的老者，脸上布满了饱经风霜的皱纹，皮肤黝黑粗糙，双手布满老茧，显然是常年劳作的樵夫。但老者的眼神却异常清澈明亮，带着一丝审视的锐利，直直地看向他。
片刻后，老者缓缓开口，声音沙哑却有力：“生生不息。”
暗号对上了！嫪十七心中悬着的石头瞬间落地，紧绷的身体也放松下来。他知道，自己终于找到了接应之人。
老者站起身，也不多话，只是对着他招了招手，示意他跟上。随后，老者背起地上的柴禾，转身离开主路，朝着峡谷一侧的山坡走去。嫪十七连忙跟上，只见老者在一处几乎被藤蔓完全覆盖的山壁前停下，伸手拨开缠绕的藤蔓 —— 藤蔓后竟隐藏着一条狭窄的小径，仅容一人通过，小径两旁长满了杂草与灌木，显然极少有人踏足。
老者沿着小径向上攀登，动作竟异常灵活，丝毫不像花甲老人。嫪十七紧随其后，抓着身旁的灌木，艰难地向上攀爬。又行了一个多时辰，山间的晨雾渐渐散开，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。前方不远处，几间依山而建的简陋茅屋出现在视野中。茅屋由原木搭建，屋顶覆盖着茅草，屋旁有一条清澈的小溪流过，溪边开垦着几块小小的菜畦，种着些青菜与豆类，充满了世外桃源般的宁静。
“到了。” 老者停下脚步，将背上的柴禾放下，语气平淡地说道，“这里暂时安全，不会有人找到。从今天起，你不再是嫪十七，而是哑巴樵夫‘阿石’。” 他指了指最中间的一间茅屋，“里面有你需要的衣物、农具和粮食。记住，在这里，莫问来路，莫问前程，好好活下去，不要给任何人添麻烦。”
说完，老者不再看嫪十七，转身走向旁边的一间小屋，推门而入，关上了房门，仿佛刚才的一切只是一场寻常的相遇，再无任何交集。
嫪十七站在原地，看着眼前的茅屋，心中百感交集。他走到中间的茅屋前，轻轻推开房门。屋内陈设极其简单：一张用原木搭建的简陋木床，床上铺着粗布被褥；墙角放着一套崭新的樵夫衣衫和一把斧头、一把柴刀；床边的陶罐里装着小半袋粟米，旁边还有几个陶碗与陶盆。没有多余的装饰，却处处透着安稳与生机。
他走到床边，脱下身上早已湿透、沾满泥土的旧衣，换上那套干净的粗布樵夫装。衣服虽有些宽大，却很合身。他走到屋旁的小溪边，蹲下身子，看着水中自己的倒影 —— 倒影中的人面色憔悴，眼神却带着一丝解脱与平静，再也没有了在长安时的焦虑与恐惧。嫪十七死了，活下来的，是秦岭深处的哑巴樵夫阿石。
就在他沉浸在新生的喜悦中，试图熟悉这新环境时，远处子午谷入口的方向，忽然隐约传来一阵急促的马蹄声！马蹄声由远及近，还夹杂着几声犬吠声，尖锐而急促，打破了山间的宁静。
“追兵？！” 嫪十七的心瞬间提到了嗓子眼，脸色骤变。怎么会这么快？吕后的追兵竟然能找到子午谷的入口？
正在这时，旁边小屋的门猛地被推开，刚才那位樵夫老者快步走了出来。他不再是刚才那副苍老迟缓的模样，眼神锐利，耳朵微微竖起，侧耳倾听着远处的声响，面色变得异常凝重。
“跟我来！” 老者低喝一声，声音中带着一丝急促，不再伪装沙哑。他拉起嫪十七的手臂，快步朝着茅屋后方的密林跑去。老者的动作异常敏捷，穿梭在树林间，如同猿猴般灵活。
嫪十七紧紧跟在老者身后，能清晰地听到身后的马蹄声与犬吠声越来越近，甚至隐约能听到追兵的呼喊声 —— 他们已经进入了子午谷，正在沿着溪流向上搜索！
穿过茂密的树林，前方出现一片陡峭的山坡，山坡上布满了岩石与藤蔓。老者回头看了一眼，说道：“快，抓住藤蔓，爬上去！上面有个山洞，可以藏身！”
嫪十七点点头，立刻抓住身旁的藤蔓，用力向上攀爬。身后的追兵声越来越近，犬吠声仿佛就在耳边。他不知道，这个看似隐秘的避难所，为何会被追兵找到；也不知道，这次能否再次躲过一劫。他只知道，必须拼命向上爬，才能抓住那一线生机。