离开山神庙不过三里地，林风忽然勒住马缰，踏雪不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在微凉的空气中迅速消散。他回头望向身后那片被雨雾笼罩的山林，眉头拧成了疙瘩：“不对劲，我们好像被人跟上了。”
苏清月闻言立刻翻身下马，侧耳细听。风声穿过树梢的呼啸里，夹杂着一丝极轻微的马蹄声，不疾不徐，恰好保持着一箭之地的距离。那马蹄声很特别，像是铁掌踏在石板上，却又带着种刻意放轻的滞涩感，显然骑手在刻意隐藏踪迹。
“是那个巡检卫？”苏清月握紧流霜剑的剑柄，指尖因用力而泛白。方才在山神庙，那巡检卫看他们的眼神就透着股审视，尤其是盯着行囊的模样，绝非只是例行盘问那么简单。
林风也下了马，将踏雪和流云牵到路边的灌木丛后，低声道：“不好说，但肯定和那铜牌脱不了干系。”他摸了摸怀里的铜牌，冰凉的金属触感透过布料传来，仿佛带着某种隐秘的牵引力，“他既然撒谎说铜牌是山匪之物，又悄悄跟来，必然是想弄清我们的来历，或是……夺回铜牌。”
雨已经停了，只剩下云缝里漏下的零星水珠，打在树叶上发出“滴答”的轻响。林风拨开灌木枝叶，借着天光望向后方的岔路口——那里的泥地上，果然留着一串新鲜的马蹄印，蹄印边缘带着明显的铁掌痕迹，与山神庙前那匹瘦马的蹄印分毫不差。
“他没带随从，只有一人。”林风眼中闪过一丝厉色，“看来是觉得我们两个‘行医的郎中’好对付。”他转头看向苏清月，“你留在这儿照看马匹和灵草，我去会会他。”
苏清月却摇头，指尖拂过流霜剑的剑鞘，冰纹在暮色中泛着冷光：“一起去。那巡检卫既然敢单独跟踪，必然有恃无恐，说不定藏着什么后手。而且……”她看了眼林风怀里的铜牌，“这东西牵扯到你爹的遗言，我不能让你单独冒险。”
林风还想说什么，却被苏清月坚定的眼神堵了回去。他知道她的性子，看似温和，实则执拗，一旦决定的事，十头牛都拉不回。便不再争执，只是从行囊里取出两张清心符，一张贴在自己衣襟内侧，一张递给苏清月：“小心些，那巡检卫的气息很杂，不像是普通的官府中人。”
两人借着灌木丛的掩护，悄无声息地往回折返。跟踪者似乎没料到他们会突然回头，依旧保持着原来的速度，马蹄声在寂静的林间格外清晰。转过一道弯，那人的身影终于暴露在视野里——果然是山神庙里的巡检卫，只是此刻他已脱下蓑衣，露出里面的玄色劲装，腰间的铁棍不见了，取而代之的是一柄缠着黑布的长刀，刀柄上隐约露出狰狞的兽头纹饰。
“果然有问题。”林风低声道，普通巡检卫绝不会配备这种制式的长刀，那分明是江湖上亡命之徒常用的“破山刀”，刀身沉重，劈砍时带着股凶悍的戾气。
巡检卫似乎察觉到了什么，猛地勒住马，警惕地环顾四周，眼神像鹰隼般锐利，扫过每一处可能藏人的灌木丛。他的右手始终按在刀柄上，指节因用力而泛白，显然做好了随时动手的准备。
林风对苏清月比了个手势，示意她从左侧包抄，自己则握紧腰间的佩刀，脚步放轻，像狸猫般贴着地面滑行。距离越来越近，他甚至能闻到对方身上的气息——除了雨水的湿冷，还有股淡淡的血腥气，像是刚沾过血没多久。
“出来吧！”巡检卫突然暴喝一声，破山刀“噌”地出鞘，刀身在残阳下划出一道寒光，直劈向林风藏身的灌木丛，“别躲躲藏藏的，跟了一路，不嫌累吗？”
林风早有防备，借着刀风掀起的落叶掩护，侧身翻滚躲开，佩刀同时出鞘，与破山刀在半空相撞，发出“铛”的一声脆响。震得他虎口发麻，对方的力气竟比看上去大得多。
“果然是你们！”巡检卫看清林风的脸，眼中闪过一丝狠厉，“把从神台里拿走的东西交出来，我可以让你们死得痛快点！”
“什么东西？我们不懂你在说什么。”林风故意拖延时间，眼角的余光瞥见苏清月已绕到对方身后，流霜剑的剑尖正对着他的后心。
巡检卫却不吃这套，破山刀再次挥来，刀风裹挟着戾气，直逼林风面门：“少装傻！那铜牌是‘影阁’的信物，你们两个毛头小子也敢碰，是嫌命太长了！”
“影阁？”林风心头一震，这个名字他曾在父亲留下的札记里见过。那是个活跃在前朝末年的秘密组织，据说成员多是江湖好手和退役老兵，专门替人处理些见不得光的勾当，后来随着前朝覆灭便销声匿迹了，没想到会在这里听到这个名字。
就在他分神的瞬间，巡检卫的刀已近在咫尺。千钧一发之际，一道清冷的剑光如流星般划过，精准地斩在破山刀的刀背上，将其硬生生荡开。苏清月的声音从身后传来：“对付两个‘郎中’，用得着动刀吗？”
巡检卫没想到还有帮手，仓促间回刀自保，却被流霜剑的寒气逼得连连后退。他这才看清苏清月的模样，见她是个女子，眼中闪过一丝轻蔑，破山刀猛地横扫，竟想逼退两人后策马逃走。
“想跑？”林风岂能如他所愿，佩刀反挑，缠住破山刀的刀身，同时足下发力，将一块碎石踢向马腹。那瘦马受痛，猛地人立而起，将巡检卫掀了下来。
巡检卫摔在地上，却反应极快，顺势翻滚躲开苏清月刺来的一剑，从怀里掏出个黑色的哨子，放在嘴边就要吹响。林风眼疾手快，将腰间的铜铃掷了过去，正好砸在他手腕上，哨子“哐当”一声掉在地上。
“看来你还有同党。”林风冷笑，步步紧逼，“说！影阁为什么要找那铜牌？你又是影阁的什么人？”
巡检卫背靠一棵老槐树，破山刀横在胸前，眼神阴鸷：“既然你们敬酒不吃吃罚酒，就别怪我不客气了！”他突然从靴筒里抽出一把短匕，反手刺向自己的左臂，鲜血瞬间涌了出来，滴落在地上的同时，竟冒出阵阵黑气。
“不好！他在催发邪术！”苏清月脸色骤变，流霜剑划出一道圆弧，冰棱如雨点般射向巡检卫，“这是蚀骨堂的邪术，他和魔族有勾结！”
林风也认出那黑气与聚灵池底的怨气如出一辙，心头剧震——影阁和蚀骨堂，一个前朝秘密组织，一个魔族分支，怎么会搅在一起？难道那铜牌不仅关系到父亲的遗言，还牵扯到更大的阴谋？
巡检卫被黑气笼罩，身形竟膨胀了几分，双眼变得赤红，脸上青筋暴起，像头失控的野兽。他狂吼一声，破山刀带着黑气劈来，刀风所过之处，草木竟瞬间枯萎。
“清月退后！”林风将苏清月护在身后，佩刀上凝聚起灵力，金光与黑气碰撞在一起，发出“滋滋”的响声，像是水火不容。他能感觉到对方的力量在飞速提升，但气息却杂乱无章，显然这邪术是以透支生命力为代价的。
“受死吧！”巡检卫嘶吼着，刀招越来越凶悍，却也越来越散乱。林风看准他的破绽，佩刀突然变招，避开刀锋，转而削向他持匕的手腕。只听“啊”的一声惨叫，短匕落地，巡检卫的左臂软软地垂了下来，黑气也随之减弱了几分。
苏清月趁机绕到侧面，流霜剑直刺他的右肩。剑刃刺入的瞬间，巡检卫突然怪笑起来：“晚了……他们已经来了……”
林风心中一凛，刚想追问“他们是谁”，却听到远处传来密集的马蹄声，至少有十几骑，正朝着这个方向疾驰而来。他抬头望去，只见夕阳的余晖中，一队黑衣骑士正穿过林间小道，他们的马鞍上都插着黑色旗帜，旗帜上绣着个扭曲的“影”字。
“是影阁的人！”林风低呼，拉着苏清月就往马匹藏身的方向退，“快走！我们寡不敌众！”
巡检卫看着他们逃走的背影，脸上露出诡异的笑容，突然猛地撞向旁边的老槐树。只听“咔嚓”一声，他的脖颈竟硬生生折断，当场气绝。而那些黑衣骑士赶到时，只看了一眼他的尸体，便立刻分散开来，开始在附近搜查，显然是冲着林风两人来的。
林风拉着苏清月躲在灌木丛后，心脏“砰砰”直跳。他低头看向怀里的铜牌，上面的云纹在暮色中仿佛活了过来，扭曲着像是在嘲笑他的天真。影阁、蚀骨堂、父亲的遗言、前朝的秘密……这些线索像一团乱麻，缠绕着那个冰凉的铜牌，而他和苏清月，已经被卷入了这团乱麻的中心。
“现在怎么办？”苏清月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是害怕，而是兴奋——越是复杂的谜团，越能激起她的探究欲。
林风深吸一口气，压下心头的震动，目光望向远处连绵的山峦：“先去邻镇，找到客栈老板说的那个‘老熟人’。他曾在前朝为官，或许知道些关于影阁的事。”他握紧铜牌，指尖因用力而泛白，“而且我有种预感，这铜牌上的‘溪’字，绝不止和那位失踪的将军有关，说不定……还和我母亲的身世有关。”
远处的黑衣骑士还在搜查，马蹄声和呵斥声此起彼伏。林风拉着苏清月，借着夜色的掩护，悄无声息地牵着马匹，朝着与搜查队相反的方向走去。月光穿过树梢，在他们身后投下斑驳的影子，像无数双窥视的眼睛。
前路愈发扑朔迷离，但林风知道，他们已经没有回头路了。那枚在山神庙暗格里发现的铜牌，像一把钥匙，打开了潘多拉的魔盒，而盒子里藏着的，究竟是惊天的秘密，还是致命的危险，只能靠他们自己一步步去揭开。
夜风吹过，带着山林的寒气和一丝若有若无的血腥气。林风摸了摸陶盆里的灵草，叶片上的露水已经干了，却依旧保持着挺拔的姿态。他忽然想起母亲信里的话：“风雨再大，只要根扎得深，就倒不了。”或许，他此刻要做的，就是像这株灵草一样，在风雨飘摇中，守住自己的根，然后一步步，朝着真相的方向生长。