第一轮混战的余威尚未散去，擂台上的木板还残留着深浅不一的拳印，空气中弥漫着淡淡的灵力碰撞后的灼热气息。林风坐在角落的石阶上，指尖捻着苏清月赠予的回灵丹，丹丸的温润透过指尖传来，让他紊乱的气息渐渐平复。
台下的议论声如同潮水般涌来，大多围绕着他刚才临阵突破、一拳轰飞淬体八层修士的壮举。那些曾经嘲讽他是“废柴”的声音消失了，取而代之的是惊叹与好奇，偶尔夹杂着几声酸溜溜的揣测——
“这家伙肯定是藏拙了，哪有人三个月能从三层冲到七层的？”
“我看是得了什么逆天宝物，不然怎么可能越阶杀人？”
“赵管事的脸色都黑了，这下有好戏看了……”
林风对这些议论充耳不闻，只是闭着眼内视丹田。突破淬体七层后，丹田内的金色灵力变得更加凝实，如同一条游动的金蛇，每一次吐信都带着细微的风雷之声。他能清晰地感觉到，经脉被拓宽了不少，容纳灵力的上限比之前提升了近三成，这正是血灵果与妖虎内丹的双重淬炼之功。
“可惜内丹的灵力太暴烈，没能彻底炼化。”林风微微皱眉。刚才混战中仓促服下剩余的半枚妖虎内丹，虽然助他突破了境界，却也让灵力中残留了一丝驳杂的妖气，需要花时间慢慢提纯。他下意识地摸了摸胸口的玉佩，冰凉的玉质下，那股若有若无的吸力正在缓缓运转，一丝丝剥离着灵力中的杂质。
就在这时，一道阴恻恻的目光刺了过来。林风睁开眼，正好对上赵凯的视线。
赵凯站在擂台另一侧的阴影里，身边围着几个心腹跟班，正低声说着什么。他的脸色依旧苍白，显然还没从刚才的震慑中缓过神，但看向林风的眼神里，怨毒如同毒蛇的信子，黏腻而危险。察觉到林风看来，赵凯猛地别过脸，嘴角却勾起一抹阴狠的弧度。
“林师弟，看来有人不打算让你安稳晋级啊。”一个清脆的声音自身后响起。
林风回头，见苏清月不知何时走了过来，手里拿着一个青瓷水壶，递到他面前：“喝点水吧，混战消耗不小。”她的鬓角沾着几缕碎发，脸颊因刚才的激战泛着淡淡的红晕，却丝毫不减清丽，反而多了几分英气。
“多谢师姐。”林风接过水壶，指尖不经意间触碰到她的指腹，两人都微微一顿，随即若无其事地移开目光。
苏清月瞥了眼赵凯的方向，秀眉微蹙：“赵凯的父亲是外门管事，掌管着外门弟子的月例与修行资源，在宗门里人脉颇广。这次你让他颜面尽失，恐怕不会善罢甘休。”
“我若是怕了，当初在竹林就不会还手。”林风仰头喝了口清水，水流滑过喉咙，带着一丝清甜，让他精神一振，“师姐放心，兵来将挡便是。”
苏清月看着他眼中毫不掩饰的锋芒，心中微动。这个曾经沉默寡言、任人欺凌的少年，如今身上竟多了股一往无前的锐气，仿佛一柄刚刚出鞘的利剑，虽未完全开锋，却已带着慑人的寒光。她轻轻点头：“第二轮是两两对决，抽签全看运气。若是不幸遇上赵凯的人……”
“那就打赢便是。”林风打断她，语气平淡却带着不容置疑的笃定。
苏清月失笑：“你倒是自信。不过也对，以你现在的实力，外门弟子中能稳赢你的，怕是不超过五个。”她顿了顿，语气变得郑重，“我刚才打听了一下，这次参与选拔的弟子里，除了赵凯，还有三个硬茬子——”
“一个是周通，淬体八层巅峰，外门排名第五，一手‘铁山掌’练得炉火纯青，据说能硬撼九层修士的一击；”
“一个是孙浩，淬体八层，以快剑闻名，剑招刁钻，专破护体灵力；”
“还有一个叫吴昊，淬体八层，最擅长隐匿气息，偷袭手段层出不穷，去年有个七层弟子就是被他暗算了才没能晋级。”
林风默默记下这三个名字，指尖在膝盖上轻轻敲击：“赵凯的人？”
“周通与赵家素有往来，吴昊更是赵峰的心腹，”苏清月点头，“孙浩虽中立，却与周通交好，若是被他们联手针对，怕是会有些麻烦。”
林风眼中闪过一丝冷冽：“联手？那就让他们试试。”
正说着，老执事拿着抽签的木盒走上台，浑浊的目光扫过剩余的五十名弟子：“第二轮，两两对决！抽中同号者为对手，胜者晋级，败者淘汰！现在，按序号依次上前抽签！”
弟子们立刻排起长队，每个人脸上都写满了紧张。这一轮没有混战的遮掩，每一场都是生死相搏，抽到强敌便意味着提前出局的可能。
林风排在队伍中段，看着前面的弟子有人抽到弱旅喜形于色，有人抽到强敌面如死灰，心中却毫无波澜。对他而言，对手是谁并不重要，重要的是能否借着这一轮的压力，彻底炼化体内残留的妖气，让金色灵力再精纯一分。
轮到赵凯抽签时，他故意放慢了动作，指尖在木盒里搅动了半天，才捏出一根竹签。展开一看，他脸上瞬间露出狂喜，甚至忍不住低笑出声。
“怎么了凯哥？抽到好签了？”旁边的跟班连忙问道。
赵凯没说话，只是用眼角的余光挑衅地瞥了林风一眼，那眼神如同猫捉老鼠般戏谑。
林风心中微动，隐约觉得不对劲。
很快，轮到了林风。他随手从木盒底部抽出一根竹签，上面刻着一个“九”字。
“九号对阵……四十六号！”老执事的声音在擂台上回荡。
四十六号应声走出，是个身材瘦小的青年，约莫十七八岁，穿着洗得发白的灰布衫，腰间别着一柄锈迹斑斑的铁剑，气息只有淬体六层巅峰，看向林风的眼神充满了畏惧。
“是他？”台下有人认出了青年，“这不是外门最垫底的李三吗？怎么可能抽到林风？”
“运气也太差了吧？这不明摆着送人头吗？”
李三走到擂台中央，双腿都在打颤，对着林风拱手道：“林……林师兄，小弟自知不是对手，甘愿认输！”说着就要鞠躬下台。
林风眉头微皱。他能感觉到，这李三身上没有丝毫战意，确实是真心认输。但不知为何，他总觉得哪里不对劲——赵凯刚才那抹笑容，绝非抽到弱旅那么简单。
“慢着。”林风忽然开口，“既然上了擂台，何必急着认输？出手试试吧，或许你能赢。”
李三猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“师兄说笑了，小弟这点微末道行，怎敢在您面前班门弄斧？”
“切磋而已，点到即止。”林风语气平淡，却带着一股不容拒绝的气势，“出手。”
李三咬了咬牙，像是下定了某种决心，猛地拔出铁剑，大吼一声冲向林风：“那……那小弟就献丑了！”
他的剑招杂乱无章，破绽百出，显然没什么实战经验。林风随意侧身避开，甚至没有动用灵力。
“林师兄，小心！”台下忽然传来苏清月的惊呼。
林风心中警铃大作，几乎是本能地运转金色灵力护住后心！
就在他侧身的瞬间，李三那柄看似锈钝的铁剑突然诡异地弯折，剑尖竟藏着一枚寸许长的乌黑色短针，泛着幽光，直刺林风的腰侧！这一刺又快又阴，角度刁钻至极，显然是练了千百遍的杀招！
“淬毒的？！”林风瞳孔骤缩。短针上散发的腥气与他在禁地斩杀的碧鳞蛇毒有些相似，却更加霸道，沾染一点怕是就会灵力紊乱！
千钧一发之际，他猛地拧转身体，短针擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。虽然避开了要害，毒素却顺着伤口隐隐渗入，腰间顿时传来一阵麻痹感。
“你！”林风怒视着李三。
李三得手后脸色惨白，哪里还敢恋战，转身就想跳下擂台。
“想走？”林风冷哼一声，体内金色灵力爆发，速度陡然提升，瞬间追上李三，探手抓住他的后领，将他硬生生拽了回来。
“嘭！”林风一拳砸在李三胸口，却留了三分力，只是震散了他的灵力，没有伤及筋骨。
“说！是谁让你这么做的？”林风将李三按在擂台上，眼神冰冷如刀。
李三被吓得魂飞魄散，涕泪横流：“是……是吴昊！他给了我一瓶淬毒的针，说只要伤了你，就给我十枚聚气丹，还保我进入内门……我一时糊涂，求师兄饶命啊！”
台下顿时一片哗然！
“竟然用毒针暗算？太卑鄙了！”
“吴昊不是赵峰的人吗？肯定是赵凯指使的！”
“难怪赵凯刚才笑得那么诡异，原来是早就安排好了！”
吴昊站在台下，脸色瞬间变得难看，想要反驳却被众人的目光堵得说不出话来。
赵凯坐在休息区，脸上的笑容僵住了，随即化为恼怒——这李三也太不中用了，不仅没能伤到林风，反而把自己供了出来！
“执事！”林风看向高台上的老执事，声音洪亮，“弟子怀疑有人恶意操纵比赛，使用毒器残害同门，请执事彻查！”
老执事脸色铁青，他执掌外门选拔多年，还从未见过如此明目张胆的暗算。他看向吴昊，眼神锐利：“吴昊，李三所言是否属实？”
吴昊眼神闪烁，支支吾吾道：“执事明鉴，弟子……弟子根本不认识他，是他血口喷人！”
“还敢狡辩？”林风冷哼一声，将李三腰间的一个小布包扔到台上，“这里面是吴昊给的五枚聚气丹，还有剩下的毒针，执事一查便知！”
老执事让人捡起布包，打开一看，里面果然有五枚聚气丹和三枚泛着幽光的毒针。他拿起毒针放在鼻尖一闻，脸色更加难看：“是‘腐骨针’！此毒霸道无比，沾之则经脉溃烂，你好大的胆子！”
吴昊吓得“噗通”一声跪倒在地：“执事饶命！弟子知错了！是……是赵凯让我做的！他说只要废了林风，内门名额分我一个！”
事情急转直下，所有人的目光都聚焦在赵凯身上。
赵凯猛地站起身，怒喝道：“你胡说八道什么？我什么时候指使你了？血口喷人！”
“就是你！”吴昊像是破罐子破摔，“昨天在杂役房，你亲口说的，还给了我一瓶腐骨针！周通可以作证！”
众人的目光又转向周通。周通是外门排名第五的强者，也是赵峰的心腹，此刻被点名，脸色顿时变得极为难看，支吾道：“我……我什么都没听到……”
他这副模样，无疑是变相承认了吴昊的话。
台下的赵峰再也坐不住了，猛地拍案而起：“一派胡言！吴昊，你恶意伤人，还敢攀诬赵凯，真当宗门规矩是摆设吗？”
“赵管事这是想仗势欺人？”苏清月忽然开口，声音清亮，“选拔大典，众目睽睽，吴昊持毒针暗算在前，攀诬在后，当由执事与长老裁决，岂是你一句话就能定案的？”
苏清月在外门声望极高，她一开口，立刻有不少弟子附和：
“没错！必须彻查！”
“不能让某些人坏了选拔的规矩！”
赵峰脸色铁青，却不敢再说话。高台上的几位外门执事正皱眉看着他，显然对他刚才的举动极为不满。
老执事深吸一口气，压下心中的怒火：“吴昊，恶意伤人，私藏毒器，废除修为，逐出宗门！李三，胁从作案，罚去思过崖面壁半年！”
“至于赵凯……”老执事看向擂台上脸色惨白的赵凯，“暂无实证，姑且记下，若后续查出与你有关，一并处置！”
这个处置看似各打五十大板，却已是给足了赵峰面子。吴昊被拖下去时的惨叫声撕心裂肺，听得不少弟子心惊胆战。
林风捂着腰间的伤口，毒素虽被金色灵力暂时压制，却依旧传来阵阵麻痒。他看着赵凯，眼神冰冷——这只是开始。
赵凯避开他的目光，双手死死攥着拳头，指节泛白。他知道，自己不仅没能除掉林风，反而暴露了底牌，还折损了一个心腹，这让他在接下来的对决中越发被动。
老执事重新拿起抽签盒：“继续抽签！”
队伍重新排起，气氛却比刚才凝重了许多。所有人都意识到，这场选拔不仅是实力的较量，更是人心的博弈。赵凯的不择手段像一盆冷水，浇灭了不少人心中的侥幸，只剩下对接下来对决的警惕。
轮到林风再次抽签时，他的指尖在木盒里停顿了片刻。这一次，他没有随意抽取，而是调动一丝金色灵力探入盒中，感知着竹签上残留的气息——经过刚才的暗算，他不得不更加谨慎。
最终，他抽出了一根刻着“十七”的竹签。
“十七号对阵……三十三号！”
三十三号走出，是个身高近丈的光头大汉，肩宽背厚，裸露的胳膊上虬结着肌肉，正是苏清月提到的淬体八层巅峰修士，周通！
周通走到擂台中央，看着林风，脸上没有丝毫表情，只有一双铜铃大眼透着慑人的凶光：“林师弟，刚才的事，与我无关。但内门名额，我志在必得。”
林风站直身体，腰间的麻痹感被金色灵力强行压下，眼神锐利如鹰：“周师兄，请指教。”
阳光透过云层洒在擂台上，将两人的影子拉得很长。一个是横空出世的逆袭黑马，一个是成名已久的外门强者，这场对决尚未开始，便已弥漫起浓烈的火药味。
台下，赵凯看着这一幕，脸上露出一丝阴狠的笑容。周通的铁山掌何等霸道，就算林风能越阶杀人，对上淬体八层巅峰的周通，也必死无疑！
苏清月握紧了拳头，眼中充满了担忧。她能看出，林风的气息因刚才的毒素侵扰有些紊乱，面对周通这样的强敌，胜算怕是要大打折扣。
高台上，几位执事也坐直了身体。他们想看的，不仅是林风的极限在哪里，更是想看看，这个突然崛起的少年，能否扛住这接踵而至的压力与暗算，真正闯出一条属于自己的路。
林风迎着周通的目光，体内的金色灵力缓缓运转，将最后一丝毒素逼出体外。他知道，这一战不仅要赢，还要赢得漂亮，才能彻底粉碎那些潜藏的阴谋，让某些人明白——
他林风，不是任人拿捏的软柿子。
属于他的锋芒，才刚刚开始展露。