天刚亮，苏桐已立在勤政殿外。手中紫檀木匣沉稳地贴着臂弯，昨夜整理的三份物证分别藏在袖中。她没有再看一遍内容，每一个字她都记得清楚。
殿门开启，内侍传召百官入列。她随众而行，脚步不快不慢，落在文官之后，武将之前。朝会伊始，皇帝玄烨宸端坐龙椅，目光扫过群臣，声音低沉：“坊间童谣愈演愈烈，已有官员子弟拒入学堂。此事，该有个说法了。”
话音未落，礼部主事赵维安出列拱手：“陛下明鉴，民间所传虽有偏颇，然其心可悯。皆因忧国之思，恐新学乱纲常，非有意煽动。”
苏桐上前一步，声音清晰：“臣有奏。”
皇帝看向她，“讲。”
她从袖中取出一纸供词，“宫中杂役王五已招认，他受皇后宫侍女指使，多次抄录课程安排送出宫外。此为其亲笔画押口供，请陛下过目。”
赵维安脸色微变。
苏桐继续道：“送出的情报，被城南明德私塾助教赵文远用于编撰童谣。此人正是赵主事胞弟。昨日，臣请孩童当面对质，七名幼童皆指认曾由赵文远逐句教授‘学堂学洋术，皇子变逆奴’等语。”
她顿了顿，又取出第二份文书，“这是礼部送往明德私塾的公函副本，以‘劝善正风’为名，称‘宫中设科杂乱，恐误皇嗣志向’。措辞与童谣呼应，传播路径一致——先由宫中泄密，再由外臣写信，继而私塾授谣，最后孩童街头传唱。”
大殿一片寂静。
赵维安强声道：“家弟教学自有分寸，岂能因几句童谣便定罪？况且那公函只是寻常劝导，何来阴谋之说！”
苏桐不疾不徐：“若仅是劝导，为何用‘以器代礼，以算废仁’八字？此语并非市井所能言，而是出自太傅欧阳鸿儒早年奏疏。当年您上书反对实用课，认为技艺不足以立国本。如今这句话却被用来攻击宫廷学堂，成为流言核心。”
她转向太傅所在位置：“不知太傅可还记得，那份奏疏原本封存于内阁旧档，未经调阅记录，外人如何得知？又如何恰好出现在私塾先生口中？”
欧阳鸿儒神色凝重，未答话。
苏桐接着说：“更值得深思的是，皇后宫中侍女，曾在三日内两度从侧门进入太傅府邸，每次停留不过片刻。而就在她离开后，礼部便发出那封‘劝善’公函。时间之巧，令人不得不疑。”
赵维安额头冒汗，“你血口喷人！宫人往来府邸，岂能随意攀扯？”
“臣未曾攀扯。”苏桐从第三层袖袋取出一份记录，“这是内务府巡防司登记的出入簿影抄，注明该侍女进出时间、守门太监姓名及签押。若有虚言，陛下可即刻提人对质。”
玄烨宸眼神渐冷。
苏桐将最后一句话说得极轻，却字字分明：“若宫人私自传递文书至外臣宅邸，依《宫规》当如何处置？”
殿中无人接话。
皇帝缓缓开口：“赵维安，你有何解释？”
赵维安跪地叩首：“臣……臣确曾致信弟处，但仅为家书规劝，并无煽动之意！绝不敢离间君臣父子！”
“君臣父子？”玄烨宸冷笑，“你散布谣言，说皇子学算数便会背离忠孝，这不是离间，是什么？你说百姓担忧，可百姓何时有了统一口径？一字一句，皆按你的节奏传开。你以为朕看不出这是布局？”
赵维安浑身颤抖，再叩首时额头撞地有声。
“你身为礼部官员，不思辅政，反倒勾结私塾，教化童子以谤朝廷。更借太傅旧言为旗，掩其用心。此等行径，与乱党何异！”
圣音落下，殿外禁军应声而入。
“即刻拘押赵维安，削去职衔，永不录用。其弟赵文远，交有司审办。明德私塾停业整顿，待查清后再定去留。”
赵维安被架出殿时，回头望了一眼太傅。欧阳鸿儒闭目不视。
玄烨宸看向苏桐：“此事牵连甚广，你既查明真相，后续如何处置，可有建议？”
苏桐躬身：“臣以为，谣言止于公开。请陛下准许将今日所呈证据誊抄数份，张贴于各城门、书院门前，并召京中报房刊发实情。让百姓知道，谁在真心育人，谁在暗中搅局。”
“准。”皇帝点头，“另命礼部拟文，昭告天下：宫廷学堂所授算学、格物、农政诸科，皆为利民强国之基。凡阻挠者，视为妨害国策。”
苏桐再拜：“谢陛下明断。”
退至殿外石阶，晨光洒在空了的紫檀木匣上。她将匣子轻轻合拢，抱于胸前。远处传来钟声，百官陆续出殿，有人匆匆避开她的视线，也有人投来复杂目光。
春桃迎上来，低声问：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“皇后不会就此罢手，但她已经露了形迹。下一步，只会更急。”
春桃欲言又止。
这时，一名小内侍从侧廊快步走来，手里捧着一封信笺，说是刚从西角门递进来的，署名无印，只写着“紧急呈苏大人”。
苏桐接过信，未拆。
她盯着那空白的封口看了片刻，忽然问：“昨日派去查松木签收记录的人，可回来了？”
“回了，说一切都对得上。”
“送去签字画押的册子呢？”
“在文渊阁副室锁着。”
“现在就去取来。”她说，“我要亲自核对每一笔签名。”
春桃迟疑：“不是已经查过三遍了吗？”
“有些错，只有第四次才能看见。”