第一百零五章：腊月初一
寒意渐深，几场扑簌簌的大雪过后，京城内外已是银装素裹的世界。庭院的枯枝上积着茸茸的白，屋檐下挂着一排排长短不一的冰凌，像水晶帘子般，在冬日稀薄而清冷的阳光下，折射出剔透而脆弱的光芒。镇北侯府内，地龙烧得旺，上好的银霜炭在兽首铜盆里泛着暗红的光，暖融的空气里浮动着若有似无的墨香与淡雅的梅花冷香，将窗外的凛冽寒气牢牢隔绝。
自那日之后接连数日，罗晴虽看似如常处理着府中大小事务，眼角余光却总是不经意地掠过玲珑的身影。见她言行举止与往日并无二致，那份隐隐悬着的心才渐渐落到实处。
时光倏忽，仿佛只是翻过几页账册的功夫，便已进了腊月。俗语说“腊七腊八，冻掉下巴”，这日的寒气更是砭人肌骨。初一这日，天际刚透出些许蟹壳青，议事厅内已是灯火通明，暖意熏人。各位管事们皆穿着厚实的棉袍或夹袄，屏息静气，鱼贯而入，按着品序站定，依次禀报上月账目。一时间，厅内只闻算盘珠子的轻响与管事们清晰平稳的报数声。
账册清晰，条理分明，一笔笔进出项都记得仔细，连往年容易含糊其辞的采买损耗一项，如今也列得明明白白。罗晴端坐上手，身着藕荷色绫棉袄裙，外罩一件狐肷褶子，雍容而不失利落。她指尖轻划过微凉的纸页，目光沉静如水，心中却是了然。前次处置李胜、整顿府务的雷霆手段余威尚在，加上萧孟、赵安的例子，如今府中风气为之一新，谁也不敢再存懈怠敷衍之心，更不敢轻易试探这位年轻世子夫人的底线。毕竟，侯府待下素来宽厚，月钱赏赐从不吝啬，年节下的恩赏更是丰厚，谁也不想丢了这既能得体面又能得实惠的差事。
待最后一位管事禀报完毕，罗晴轻轻合上最后一本账册，发出细微的“啪”声。她目光沉静地扫过下首垂手侍立的众人，厅内顿时落针可闻，只余炭火偶尔爆裂的哔剥轻响。她缓缓开口，开始分派腊月里第一桩顶要紧的事务。
“赵管事，”她首先看向负责采买的赵安，站在管事前列，神色恭谨中透着干练，“腊八施粥，乃侯府历年善举，亦是积福之事，关乎侯府体面与声名，不可有丝毫轻忽。今年所需一应食材，可都备办齐全了？”
赵安闻声，立刻上前一步，躬身回道：“禀世子夫人，按往年惯例，府外施粥需备足三百人份例。今年遵您与侯爷、夫人的示下，额外增备了三百份。”他顿了顿，声音提高了几分，带着一丝不易察觉的郑重与宣扬之意，“同时还多加了份例，是专程送往京郊，分发给那些孤寡老人，尤其是为国捐躯的将士家眷，或是家中子弟戍边在外、多年难归、团圆无期的人户。除腊八粥外，还按您的吩咐，为每户这样的人家，额外准备了一月的口粮并五斤上好的节肉，用油纸包裹妥当，好让他们也能过个安稳、踏实的年节。”
罗晴微微颔首，眼中掠过一丝赞许，随即补充道，声音虽温和，却带着不容置疑的力度：“此事体大，关乎的不仅是侯府声誉，更是人心冷暖。所有米粮物料，务必选用上乘，宁可多费些银钱，也断不可掺杂一粒陈米，以次货充数，寒了将士家属与百姓之心。”
“夫人放心，”赵安神色一凛，郑重应下，“所有米、豆、干果、肉类，皆是小的亲自去市面上挑选的最好的货色，粒粒饱满，绝无瑕疵。此事关乎侯府仁德，小的绝不敢有丝毫马虎！”他深知其中深意，今年冬寒尤甚，百姓困苦，侯府此举是积德行善，断不可马虎。
接着，罗晴转向厨房管事与负责内院人事调派的周嬷嬷：“腊八当日，府外施粥场面浩大，府内亦需熬制供奉祖宗及主子们食用的精细粥品，人手恐有不足。除却维持各处正常运转的必备人手，其余杂役、丫鬟、婆子，皆由你二人统筹调度，往厨房相助。洗米、挑拣干果、烧火、看管粥锅、分发碗勺，务必安排妥当，各司其职，不得混乱，亦不可惊扰内院。”她又看向一旁侍立的护卫头领陈忠，“粥棚之外，人多眼杂，多派些稳妥精干的护卫守着，引导人流，维持秩序，预防万一有争抢、踩踏或是宵小之辈趁机生事，莫要让一桩善事平白生出意外事端来。”
三人齐声应“是”。厨房管事忙道：“小人已拟好人手轮换章程，分了早晚两班，定保粥品火候到位，浓稠适宜，供应及时，绝不会误了时辰。”周嬷嬷亦道：“奴婢会亲自在厨房盯着，按名册点卯，不叫她们躲懒出错，也防着人多手杂，失了物件。”护卫头领陈忠则抱拳沉声道：“夫人明鉴，小的已从各班抽调了二十名得力稳重的兄弟，届时分列粥棚两侧及队首队尾，必不叫秩序混乱，保施粥顺利。”
罗晴点头，又唤来针线坊的管事娘子林氏：“年关将至，辞旧迎新，府中上下人等的新衣，可都准备妥当了？总要让大家焕然一新，沾沾年节的喜气。”
管事娘子林氏忙笑吟吟地上前回话：“禀世子夫人，按旧例该发下的冬衣和新春吉服早已备齐，入库登记了。只是今年您格外开恩，赏赐的新衣，坊里日夜赶工，最后一批约莫初三那日也能全然完工，断不会误了发放的吉时。”
“如此便好。”罗晴面色温和，“腊八节下就可将新衣一并分发下去。若有尺寸不合、针线不妥的，趁着节下还有几日空闲，立时拿回去修改，总要让大家穿得合身、舒心，体体面面地过节才是。”
“是，夫人仁厚，奴婢遵命，定将此事办得妥妥帖帖。”林氏笑着福了一福，退到一旁。
新提拔上来的庄子总管罗世友，原是李胜的副手，为人勤恳踏实，接替那肥缺后，不过月余便显出力所能及。他不待罗晴动问，便主动出列禀报，声音带着几分庄稼人特有的朴实：“夫人，庄子上腊八节需用的米粮、干果、肉类等物，除最远的两个庄子因前两日大雪封路，车马难行，耽搁了一二日，其余皆已送达各庄，庄头们都感念侯府恩典，让小人务必代他们叩谢主子们记挂。小人上月接手后，想着不能辜负世子夫人信任，特地将名下十几个庄子都亲自走了一遍，一是为震慑那些可能见换了管事就想趁机钻空子、欺上瞒下的宵小；二是代表侯府及夫人，好好安抚那些此前被李胜那厮盘剥压榨已久的庄头们，允他们只要安心种地，侯府绝不会亏待；三是实地看看各庄子田地状况、沟渠修缮，心里有个底，也好为来年春耕早做打算。”他言语虽不花哨，却条理分明，句句落在实处。
罗晴闻言，脸上露出真切满意的神色，温言道：“你做得很好。不辞辛劳，事事想在头里，主动尽责，这才是个管事该有的样子。当赏。”随即吩咐身旁侍立的丫鬟青雾，“记下，赏罗管事半个月月钱，再从我的份例里，拨两匹青布给他，让他也给孩子老人添件新衣。”
罗世友没料到还有额外赏赐，一时喜出望外，黝黑的脸上泛着红光，连连躬身作揖，声音都带着激动：“谢世子夫人厚赏！小人……小人定当更加尽心竭力，报答夫人知遇之恩！”
一应事务分派已毕，罗晴又处理了几件年节下往来送礼、预备祭祀等琐碎杂务，见再无他事，便让众管事散了各自忙去。她独自坐在原处，背脊微微放松，靠在椅背上，慢慢饮了半盏温热的红枣参茶。阖上眼，指尖轻轻揉着额角，将方才安排的事项——施粥的人手、物资、秩序，庄子的供给，下人的新衣，宫中的赏赐……桩桩件件，如同过筛子般在脑中细细梳理一遍。确认并无疏漏之处，心底那根紧绷的弦才稍稍松弛。她缓缓起身，带着一身淡淡的疲惫与掌控全局后的安心，转回主屋。炕几上，还有厚厚一叠年下的总账等着她复核，片刻不得清闲。