第三十六章：除夕与新愿
时光如织，几场缠绵的寒雨过后，江南的冬日便悄然而至。这里的冬不似京城那般凛冽，鲜少见雪，空气中弥漫着湿润的寒意，倒像是浸了水的绸缎，凉意丝丝入骨。对身怀六甲的罗晴而言，这般温润的气候，恰是当初选择在此安家的明智之处。
腊月里，街头巷尾渐渐热闹起来。叫卖年货的小贩吆喝声此起彼伏，家家户户开始洒扫庭除。罗晴虽行动日渐不便，却也不愿让这个年过得冷清。她倚在厨房门边，凭着记忆里的方子，细细指点九芽制作年节小食。
糖枣的火候最是关键，罗晴轻声道，需得文火慢熬，待糖浆泛起细密的金黄泡沫，方能出锅。
九芽系着碎花围裙，额上沁着细汗，手下动作却利落得很。不多时，香甜的糖枣、酥脆的芝麻糖、金黄的炸肉丸便一一出锅，盛在青花瓷盘里，煞是好看。
罗晴特意让九芽用干净的油纸将点心分装妥当，一一送往左邻右舍。给张嫂子家更是多备了一份炸肉丸，感谢她这大半年来时不时的帮衬。邻里情谊，在于有来有往，不过半日功夫，她们也收到了不少回礼：张嫂子送来自家腌制的腊肉，隔壁李婶端来新蒸的年糕，对门的绣娘还特地绣了双虎头鞋，说是给未出世的孩子讨个吉利。
腊月二十九这日，九芽一早就去了集市，回来时抱了满怀的年货。大红的春联、精巧的窗花、各色干果蜜饯，将小院装点得喜气洋洋。
姐姐你看，九芽举着一对鲤鱼跃龙门的窗花，笑得眉眼弯弯，这寓意多好，来年定是个好年景。
除夕这日，天色刚暗，远近便陆续响起了零星的鞭炮声。小院堂屋里，炭盆烧得正旺，橙红的火苗跳跃着，将寒意驱散得无影无踪。桌上摆着八样精心烹制的菜肴：翡翠般的青菜，酱红的红烧肉，雪白的鱼羹，金黄的炸丸子......最惹眼的当属正中那盘元宝似的饺子，白胖胖、热腾腾，在烛光下泛着诱人的光泽。
两人相对而坐，窗外是邻里孩童的欢呼与不绝于耳的爆竹声，屋内是饭菜蒸腾的热气与安宁。罗晴看着对面脸颊被炭火烤得红扑扑的九芽，心中百感交集。她取出一个早已备好的大红封，递了过去。
九芽，过年好。罗晴声音温柔，这大半年，多亏有你。
九芽惊喜地接过，那沉甸甸的分量让她鼻尖一酸。姐姐过年好！她大声道，眼中闪着泪光，有姐姐在，有我们将来的小外甥在，九芽只觉得再辛苦都值得。
是啊，值得。罗晴重复着这个词，目光越过窗棂，望向夜空中偶尔绽放的烟火，等开春后，我们把食肆开起来，你就不用再风里来雨里去地出摊了。到时候，你只管研究新菜品，做我们食肆的掌勺大师傅。
九芽用力点头，嘴角扬起灿烂的笑：我都听姐姐的！一定要让咱们的食肆名扬全县！
两人依偎在一起守岁，絮絮叨叨地说着闲话。九芽说起白日里在集市上的见闻，罗晴则回忆起在京城过年的热闹景象。炭火噼啪作响，将她们的身影投在墙上，交织成温暖的画卷。
大年初一，拜年的人络绎不绝。罗晴因身子沉重，不便出门，便早早准备了无数小红封。每个来磕头拜年的孩子，都能得一个装着五文钱的红封，外加一小包糖果瓜子。五文钱对孩子们来说不啻为一笔，小院里满是欢天喜地的道谢声，为这个新年平添了无数生机。
年节的气氛一直延续到正月十五。这日天还没黑，镇上已是灯火通明。九芽生怕罗晴被人群挤着，说什么也不让她出门，自己却跑去灯市，精心挑选了几盏花灯回来。
姐姐你看，九芽兴高采烈地举着灯，这盏兔子灯眼睛还会转呢！这盏莲花灯能放在水里漂......
朦胧的灯火将小院装点得如梦似幻，罗晴倚在门边，看着九芽像个孩子似的在院子里挂花灯，心中泛起暖意。
正月十五一过，年就算过完了。生活重归平静，而罗晴的计划也提上了日程。她让九芽请来之前的工匠，开始修葺临街的门面房。叮叮当当的施工声持续了半月有余，待工程完毕，三间门面已是焕然一新。
罗晴又亲自画了图样，订做了全新的榆木桌椅和一批素雅的白瓷碗碟。一切准备就绪，只待选个黄道吉日开门迎客。
这日，老郎中又来诊脉。他仔细探查良久，抚须微笑：夫人与腹中胎儿皆安好。双胎能养得这般稳妥，实属难得。
罗晴轻轻抚摸着高高隆起的腹部，感受着里面两个小生命的动静，唇角不自觉地扬起。她的食肆，她的孩子，她的新生活，都将在春暖花开时，一一展开。窗外，早春的第一枝杏花已经悄悄绽放，在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着即将到来的希望。