第十二章：除孝
生辰过后不久，三年的孝期终于满了。
这日清晨，嫡母身边的桂嬷嬷带着几名丫鬟，捧着几套颜色鲜亮的衣裙并一匣子新巧首饰，来到了李晴儿居住的小院。
“三小姐，从今往后，您就是大姑娘了。”桂嬷嬷亲自上手，一边为她梳妆，一边慈爱地叨念着，“这花一样的年纪，合该打扮得鲜亮些、娇俏些，看着也喜兴。”
经过一番精心打扮，镜中映出的少女，果然比平日明丽动人了许多。衣衫颜色衬得她肌肤愈发白皙，简单的珠花也平添了几分贵气。只是不知是有意还是无意，桂嬷嬷为她梳的刘海并未刻意遮掩，额间那道淡淡的旧疤痕，在光线下反而显得清晰了些。
端详着镜中人，桂嬷嬷轻轻叹了口气，像是自言自语，又像是特意说与她听：“三小姐这般的品貌，原也是个美人胚子……只可惜了这道印子，生生断了大富大贵的路啊。”
此言一出，李晴儿心中霎时雪亮。原来父亲竟真动过将她送入高门为妾，以换取利益的心思！而嫡母让桂嬷嬷点明此事，并特意留下这疤痕，便是在绝了这条路的可能。一股暖流涌上心头，她低声轻语，话语里带着真切的感激：“谢谢母亲为我着想，为我筹谋。晴儿……从不求什么大富大贵，只愿一世安稳顺遂便好。”
桂嬷嬷闻言，眼中掠过一丝欣慰，轻轻拍了拍她的手：“小姐是个明白人。” 她最后为李晴儿正了正发钗，“妆扮妥了，咱们该去给夫人请安了。”
几人来到主院，嫡母王氏早已让大丫鬟倩碧在门口候着。见她们到来，倩碧立刻亲手打起厚重的门帘，恭敬行礼：“给三小姐请安。”
李晴儿微微颔首示意，身后的九芽便机灵地递上一个早备好的荷包。李晴儿接过，亲手放到倩碧手中，柔声道：“有劳姐姐。” 举止得体，俨然已是个知事明礼的大家闺秀。
步入内室，李晴儿径直走到嫡母面前，端正跪下，语带哽咽却清晰地说道：“女儿给母亲请安。多谢母亲……为女儿所做的一切。” 她没有立刻起身，而是从九芽手中接过一个紫檀木匣，双手奉上。匣子里是她连日来亲手为王氏赶制的一双鞋袜与一副抹额，针脚细密，绣样雅致，尽显孝心与手艺。
王氏接过木匣，打开细细看过，眼中泛起柔和的光。她亲手将李晴儿扶起，声音温和：“快起来。我们晴儿的手真是巧，母亲有福了。” 简单的话语间，所有的庇护与感激都已心照不宣，无需多言。
王氏将木匣交给倩碧收好，随即拉着李晴儿的手让她坐在自己身旁，端详着她道：“如今除了孝，便是真正的大姑娘了。日后多随母亲出去走动走动，见见人，莫要总闷在自己的小院里。”
李晴儿心中一定，知道嫡母这是要亲自带着她，为她今后的出路铺桥搭路了。她依赖般地挽住王氏的手臂，语带娇憨：“是，以后晴儿可就赖着母亲了。母亲去哪儿，晴儿就跟到哪儿，到时候母亲可别嫌我烦才好。”
王氏被她逗笑，又道：“平日里若无事，也多来主院陪我说说话。别学你二哥，如今一天到晚也见不着个人影。”
“二哥哥那是要干大事的人呢，”李晴儿笑着接话，“说不定将来啊，真就给母亲挣个凤冠霞帔、浩命加身的荣耀回来！”
她这话本是随口一说，哄嫡母开心。却不料一语成谶，在不久后的将来，李盛铎竟真闯出了一番名堂，为嫡母王氏挣来了实实在在的三品诰命荣封。
当然，这已是后话了。