刚走出洞穴，风里的腥气还没散干净，脚下踩着的虫尸碎末咯吱响。阿明蹲下身，帮李伯把最后一只抽搐的噬魂虫挑到艾草堆里，火 “噼啪” 一声烧起来，黑烟裹着焦味往天上飘，呛得人直咳嗽。
“总算把这些玩意儿清干净了。” 李伯抹了把额头上的汗，铁皮打火机在手里转了圈，“就是村头的老槐树被虫蛀得厉害，枝桠全断了，得找时间重新栽一棵。”
阿明 “嗯” 了声，刚想站起来，手腕突然一烫 —— 那道新冒出来的符又亮了，淡金色的光顺着皮肤爬，绕着印记缠了半圈，像条细蛇似的。他赶紧把袖子往下拽了拽，遮住那道符，生怕被村民看见又慌神。
可这小动作还是被苏清逮住了。她走过来，手里还攥着给小柱子包扎的布条，指尖沾着点草药汁：“又发烫了？” 没等阿明回答，她已经伸手碰了碰他的手腕，指尖刚碰到符光，就被轻轻弹开，“这符的光比刚才强了，是不是跟洞穴里的邪晶有关？”
阿明点头，心里沉得慌：“邪晶碎的时候，我就感觉印记被扯了下，后来这符就冒出来了。现在总觉得它在跟什么东西呼应，尤其是往黑木崖方向看的时候，胸口发闷。”
这话刚落地，王婶抱着个布包跑过来，布包里是太爷爷留下的旧账本和几张残符，跑得急，布包上的绳子都松了：“我翻了半天太爷爷的东西，没找到跟这符有关的记载！倒是找到张残页，上面画着黑木崖的地图，标了个‘邪核窟’，说那地方藏着‘终极之源’，好像跟邪祟的根有关！”
“邪核窟？” 青禾凑过来看残页，石斧斜扛在肩上，斧刃的蓝光映着纸上的线条，“之前去黑木崖只看到倒塌的巢穴，没见过这个窟。说不定邪祟的老巢就在那儿，我们之前毁的邪晶只是分支，核心在窟里！”
正说着，村里传来一阵哭喊声。张婶抱着小柱子跑过来，小柱子的腿上还裹着绷带，此刻正哭得直抽：“阿明啊！你快看看小柱子！他腿上的黑泡又肿了，还喊着冷！”
阿明赶紧蹲下来，掀开绷带 —— 原本快消下去的黑泡又鼓了起来，泛着淡淡的邪光，比之前更吓人。他伸手碰了碰，指尖传来一阵寒意，像是摸到了冰块：“是邪晶的残余邪气没清干净，得用灵脉水再洗一遍，还要用护魂纸人裹住腿。”
苏清立刻掏出剩下的灵脉水，王婶则赶紧扎护魂纸人。小柱子哭得嗓子都哑了，攥着阿明的衣角不放：“阿明哥，我会不会变成邪傀啊？我不想变成怪物……”
阿明的心像被揪了下，他摸了摸小柱子的头，声音放得软：“不会的，阿明哥肯定能治好你，咱们还要一起扎纸鸢呢。” 可他心里没底 —— 小柱子腿上的邪气，跟他印记里的感觉很像，都是带着股 “根子里的冷”，说不定跟邪核窟里的东西有关。
等把小柱子安顿好，天已经擦黑了。村里的灯一盏盏亮起来，却没了往常的热闹，家家户户都关着门，偶尔传来几声咳嗽，透着股压抑。阿明坐在工坊的案前，看着桌上的通神纸傀材料 —— 桑皮纸已经裁好了，灵脉水只剩小半碗，刻刀放在石盒旁边，刀身的光忽明忽暗。
“还差最后一步激活，可缺了‘灵脉心’。” 苏清把石盒打开，终极技法的纹路在灯光下闪着，“太爷爷的残页上说，‘灵脉心’要从邪核窟里的灵脉根上取，可那地方太危险，你现在的身体……”
“必须去。” 阿明打断她，拿起刻刀，刀身刚碰到桑皮纸，手腕的符突然亮了，纸面上竟浮现出跟符一样的纹路，“你看，这符在跟纸傀呼应。要是不搞清楚它的来历，就算扎出纸傀，我也怕自己失控，反而伤了大家。”
青禾走过来，把石斧靠在案边，斧刃上的邪气还没清干净，留着点黑痕：“我跟你去，再带两个年轻村民，万一遇到邪祟，能搭把手。苏清你留在村里，守住镇邪镜和村民，王婶帮忙扎更多护魂纸人，以防万一。”
李伯也跟着点头，手里的铁皮打火机擦得亮：“我去探路，之前在黑木崖附近见过条小路，能绕开邪傀的痕迹，天亮前就能到邪核窟附近。”
商量定了，大家连夜准备。苏清把最后一点灵脉水装在小瓷瓶里，递给阿明：“省着点用，不够就跟青禾借石斧的灵气。还有这个，” 她掏出个小小的护魂纸人，上面用阿明的血画了符，“贴在胸口，能挡点邪气。”
阿明接过纸人，心里暖了暖。他看着苏清眼底的红血丝，知道她又熬了夜，想说让她去休息，却又说不出口 —— 现在每分每秒都珍贵，晚一步，说不定邪核窟里的东西就醒了。
天刚蒙蒙亮，阿明、青禾、李伯就出发了。小路比想象中难走，满是碎石和荆棘，李伯走在前面，用镰刀砍着挡路的灌木，火星子溅在地上。青禾走在中间，石斧随时待命，耳朵警惕地听着周围的动静。阿明走在最后，总觉得背后有人盯着，手腕的符时不时亮一下，像在提醒他危险。
走了大概两个时辰，李伯突然停下脚步，示意大家蹲下。他指着前面的矮坡：“坡下面有动静，像是傀宗的人。”
阿明顺着他指的方向看 —— 坡下面有三个傀宗弟子，正围着块石头说话，手里拿着邪符，石头上还放着个小小的邪晶碎片。青禾刚想冲下去，被阿明拉住了：“别硬拼，他们手里有邪晶，万一引爆了，会惊动邪核窟的东西。”
他从怀里掏出个镇邪纸人，用指尖的血画了道符，轻轻一扔 —— 纸人活了过来，悄悄绕到弟子身后，突然扑上去缠住他们的腿。青禾趁机冲下去，石斧的蓝光劈向邪晶碎片，“咔嚓” 一声，碎片碎成了渣。
三个弟子没了邪晶，瞬间慌了神，没两下就被制服了。阿明蹲下来问其中一个：“你们来这儿干什么？邪核窟里的东西怎么样了？”
弟子哆嗦着，嘴硬了半天，最后还是招了：“首领…… 首领没死，他躲在邪核窟里，说要等邪核醒了，用邪核的力量把你变成容器…… 邪核现在开始裂了，里面的邪光越来越强，我们是来送邪晶碎片，帮首领加固邪核的……”
没等他说完，远处突然传来一阵巨响，地面都跟着晃了晃。阿明赶紧站起来，往黑木崖方向看 —— 只见邪核窟的位置冒出一道黑色的邪光，直冲云霄，光里还缠着无数细小的邪丝，像要把天捅个窟窿。
“不好！邪核要醒了！” 青禾拉起阿明就往坡下跑，“我们得赶紧去邪核窟，不然来不及了！”
跑到邪核窟附近时，周围的树都枯死了，地面裂着细小的缝，缝里渗出黑色的邪气，踩上去软软的，像踩在烂泥里。窟口藏在一块巨大的岩石后面，洞口冒着黑色的烟，烟里传来首领的狂笑声：“阿明！你终于来了！邪核马上就醒了，你会成为最完美的容器！”
阿明握紧刻刀，刚想冲进窟里，手腕的符突然爆发出强烈的光，顺着他的手臂往上爬，缠得他胳膊发紧。他感觉胸口发闷，像是有股力量要从印记里冲出来，朝着窟里的邪核扑去。
“阿明！你怎么了？” 苏清的声音突然从传讯纸人里传来，带着慌，“晚晚说邪核的力量在跟你的印记共鸣，你千万别进去，会被邪核控制的！”
阿明想后退，可身体却不听使唤，双脚像被钉在地上。窟里的邪核突然发出一阵震动，一道黑色的邪丝从窟里射出来，直奔他的胸口 —— 邪丝刚碰到他的衣服，就被符光挡住，可符光却开始慢慢变暗，像是在被邪丝消耗。
“哈哈哈！你看！你的符根本挡不住邪核的力量！” 首领的声音从窟里传来，“放弃吧，跟邪核融合，你就能拥有无尽的力量，再也不用受印记的苦！”
阿明的意识开始模糊，识海里传来邪祟的声音，跟首领的话重叠在一起：“融合吧…… 这样就能保护苏清，保护村民……” 可另一个声音却在喊：“别信！融合了就不是你了！你会变成怪物！”
青禾冲过来，石斧的蓝光劈向邪丝，邪丝被劈断，可更多的邪丝从窟里射出来：“阿明！撑住！我帮你挡着！你快用石盒的力量压制印记！”
阿明摸出怀里的石盒，刚打开，石盒的光就被符光吸了进去。符光突然变了颜色，从淡金变成了淡红，缠在他胳膊上的光带也开始往窟里拽 —— 他现在才明白，这符不是保护他的，是邪核用来拉他进去的 “钩子”！
“苏清！晚晚姐！这符是邪核的钩子！怎么办？” 阿明大喊着，声音里带着慌。他能感觉到，邪核的力量越来越强，符光拽得越来越狠，再这样下去，他会被直接拖进窟里，跟邪核融合。
传讯纸人里传来苏晚的声音，带着急：“太爷爷的残页上说，‘符为引，血为断’！用你的灵血滴在符上，再用刻刀的传承力量劈符，能暂时切断连接！但只能撑半个时辰，你们得赶紧想办法毁了邪核！”
阿明立刻咬破指尖，把血滴在符上。血刚碰到符光，符就发出一阵 “滋滋” 的响，淡红的光带开始慢慢变淡。他举起刻刀，用尽全力朝着符劈去 —— 刻刀的光劈中符，符光瞬间断开，胳膊上的束缚感也消失了。
可没等他喘口气，窟里的邪核突然发出一阵巨响，窟口的岩石开始往下掉。首领的惨叫声从窟里传来：“不！邪核怎么会反噬我！阿明！我就是死，也要拉你垫背！”
一道黑色的影子从窟里冲出来，是首领！他的身体已经被邪核的力量扭曲，浑身缠着邪丝，朝着阿明扑过来。青禾立刻举起石斧，劈向首领，可首领却不管不顾，只想抓住阿明：“一起死！”
阿明侧身躲开，刻刀的光劈向首领的胸口。首领惨叫一声，倒在地上，身体慢慢变成了邪丝，消散在空气里。可就在这时，窟里的邪核突然爆发出一阵强光，一道巨大的邪影从窟里慢慢爬出来 —— 邪影很高，浑身裹着邪丝，看不清脸，只露出一双红色的眼睛，盯着阿明手里的石盒。
“通神纸傀…… 还没成……” 邪影的声音很低，像从地底传来，“你还有半个时辰…… 要么毁了我，要么…… 变成我的一部分……”
阿明握紧刻刀，看着眼前的邪影，又看了看手里的石盒 —— 石盒的光已经暗了，通神纸傀还缺 “灵脉心”，而 “灵脉心” 就在邪核的中心。现在去取 “灵脉心”，会被邪影抓住；不去取，半个时辰后符的连接会恢复，他还是会被拖进去。
青禾站在他身边，石斧的蓝光已经很暗了：“我们一起上！我帮你挡住邪影，你去取‘灵脉心’！就算拼了这条命，也要毁了邪核！”
阿明看着青禾坚定的眼神，又想起村里的村民，想起小柱子的哭声，想起苏清的担忧。他深吸一口气，举起刻刀，朝着邪影冲去：“好！我们一起拼！”
可就在他快要冲到邪影面前时，手腕的符突然又亮了，这次的光比之前更强，直接缠住了他的刻刀。邪影的眼睛亮了起来，朝着他伸出手：“没用的…… 你逃不掉的……”
刻刀的光开始慢慢变暗，阿明的身体又开始不受控制。他看着近在咫尺的邪影，看着身后的青禾，心里只剩一个念头：难道真的要输了吗？
就在这时，传讯纸人里突然传来苏清的声音，带着惊喜：“阿明！王婶找到太爷爷的另一张残页！上面说，你的印记里藏着‘传承圣火’的开关！用灵脉水和石盒的光一起激活印记，能召唤圣火，圣火能烧了邪核！”
阿明心里一亮，赶紧摸出灵脉水，倒在印记上。他举起石盒，将石盒的光对准印记：“传承圣火…… 出来！”
印记突然爆发出一阵耀眼的光，金色的火焰从印记里冒出来，顺着他的手臂往上爬，缠在刻刀上。邪影看到圣火，突然发出一阵惨叫，往后退了几步：“不可能！传承圣火怎么会在你身上！”
阿明握着燃烧的刻刀，朝着邪核冲去。可就在他快要碰到邪核时，圣火突然暗了一下 —— 灵脉水用完了！圣火的光开始慢慢减弱，邪影趁机朝着他扑过来：“没了灵脉水，你看你怎么烧我！”
阿明的心里一沉，手里的刻刀也开始发抖。他看着眼前的邪影，又看了看远处的村子方向，心里满是绝望 —— 难道真的要功亏一篑了吗？
邪影的手已经快要碰到他的胸口，就在这时，一道淡蓝的光从传讯纸人里冲出来，落在他的手腕上 —— 是苏晚的灵体之力！“阿明！用我的灵体之力当燃料！快！”
苏晚的灵体之力刚碰到圣火，圣火就重新亮了起来，比之前更旺。阿明握紧刻刀，朝着邪核劈下去 —— 圣火劈中邪核，邪核发出一阵凄厉的惨叫，黑色的邪气开始慢慢消散。
可就在邪核快要被烧尽时，邪影突然朝着阿明的印记扑过去，钻进了印记里：“我就算死，也要藏在你的印记里！等我恢复，再找你算账！”
阿明的身体剧烈颤抖起来，圣火也跟着熄灭了。邪核彻底变成了灰烬，地上只留下一颗淡金色的 “灵脉心”。青禾跑过来，扶住他：“阿明！你没事吧？邪核毁了！”
阿明摇了摇头，摸了摸自己的印记 —— 邪影藏在里面，虽然暂时没动静，却像颗定时炸弹。他捡起地上的 “灵脉心”，心里却高兴不起来：“邪影藏在我的印记里了，而且…… 苏晚姐的灵体之力用太多，现在很虚弱。”
传讯纸人里传来苏晚虚弱的声音：“我没事…… 就是需要休息…… 你们快回村，把通神纸扎好，以防万一……”
阿明点头，和青禾、李伯一起朝着村子的方向走。路上，他看着手里的 “灵脉心”，又摸了摸手腕的印记，心里满是疑问：邪影藏在印记里，以后会不会再出来？通神纸傀扎好后，能不能彻底清除邪影？还有，太爷爷留下的传承里，是不是还有没被发现的秘密？
天慢慢亮了，村子的轮廓出现在眼前。可阿明知道，这不是结束，只是另一个开始。邪影藏在他的印记里，像颗定时炸弹，随时可能引爆。而通神纸傀，虽然只差最后一步，却不知道扎好后，能不能对抗接下来的危险。
走到村口时，苏清和王婶已经在等着了。苏清跑过来，扶住他：“太好了！你们没事！灵脉心拿到了，我们现在就去扎通神纸傀！”
阿明点头，跟着大家往工坊走。可他的手腕，却在没人看见的时候，悄悄闪过一道淡红的光 —— 邪影在印记里，已经开始慢慢恢复力量了。他看着前方的工坊，心里暗暗发誓：这次一定要彻底清除邪影，守护好村子，守护好身边的人。
可他不知道，邪影在钻进印记的瞬间，已经在他的识海里留下了一道 “种子”。这颗种子，会在他扎通神纸傀的时候，慢慢发芽，带来一场比邪核更可怕的危机……