密林深处，短暂的寂静被打破后，又迅速恢复了原状，只余风吹过树叶的沙沙声，以及那若有若无、逐渐弥漫开的血腥气。
东方青玄没有立刻离开，他站在原地，将那张质地精良的悬赏令再次展开，目光如同最精密的刻刀，细细扫过上面的每一个字迹、每一处纹路。
夜凝霜走到他身边，清冷的眸子注视着他沉静的侧脸，语气带着一丝不易察觉的凝重与关切：“青玄，这悬赏令…看来他们是要动真格的了。”她纤长的手指轻轻拂过剑柄，冰魄玄气在周身隐而不发，如同蓄势待发的寒冰。
东方青玄的目光从悬赏令上抬起，望向林叶缝隙间斑驳的天空，声音平静，却像结了冰的湖面，底下暗流汹涌：“不止是动真格。这是阳谋，逼我入绝境。南宫朔、北冥浩他们，已经不屑于暗中下手，而是要借这满山参赛者之手，行围剿之事。这悬赏令，就是点燃贪婪之火的引信。”
洛倾辞也轻盈地走了过来，她先是警惕地环视四周，确保没有新的威胁靠近，然后才将目光落在那张绢布上。
她伸出两根如玉般的手指，轻轻捻了捻绢布的边缘，又闭上眼，一丝极其微弱的精神力探出，感知着上面残留的能量痕迹。
片刻后，她睁开眼，语气肯定地说道：“这绢布是‘云纹锦’，产自北地，虽非贡品级别，但也是世家大族常用之物，流通到散修手中的可能性极低。更重要的是…上面残留着一丝极其微弱，但本质极为阴寒的玄气波动，与北冥家嫡传的‘幽寒劲’同源，虽然对方刻意用某种手法混淆了，但能量属性的本质骗不了人。”她身为万宝阁分阁管事，见识过的奇珍异宝、功法秘籍数不胜数，对能量属性的辨析能力远超常人。
东方青玄点了点头，洛倾辞的专业判断，如同最后一块拼图，彻底坐实了这悬赏令的来源。
“北冥浩…看来他对上次矿场之事，依旧耿耿于怀，或者说，他背后的北冥家，参与得更深。”他眼中寒光一闪，将悬赏令仔细折叠，郑重地收入怀中贴身处。这不再是一张纸，而是敌人赤裸裸的宣战书，也是他必须时刻铭记的警醒。
“他们不仅散布谣言，还提供了这‘官方认证’的凭证。”东方青玄声音冷冽，“这悬赏令本身，就是在打消那些半信半疑者的疑虑，坐实我身怀重宝的‘事实’。好毒辣的计策，成本低廉，却效果显着。接下来，我们恐怕要面对源源不断的‘飞蛾’，其中不乏一些自持实力的亡命之徒。”
夜凝霜绝美的脸庞上覆盖着一层冰冷的寒霜，她握紧了手中的剑柄，指节因为用力而微微发白：“如此一来，我们几乎成了众矢之的。明枪易躲，暗箭难防，更何况是这铺天盖地而来的明枪暗箭。”她看向东方青玄，眼中那抹担忧终于掩饰不住地流露出来。这阴谋的核心，直指东方青玄，她无法不担心他的安危。
东方青玄感受到了她目光中的沉重，转过头，对她露出一抹让人安心的淡笑，这笑容冲散了些许他眉宇间的冰冷：“凝霜，倾辞，怕吗？”他的目光扫过两女，带着询问，更带着一种难以言喻的信任。
夜凝霜毫不犹豫地摇头，眼神如同最坚硬的玄冰，坚定无比：“既已同行，何惧风雨。”简短八字，重若千钧，是她毫不犹豫的承诺。
洛倾辞也浅浅一笑，虽然笑容中依旧带着对前路艰险的忧虑，但她的语气却异常坚决，甚至带着一丝她自己都未曾察觉的维护之意：“青玄公子，我们是一个团队。万宝阁出身，别的或许不行，但看人的眼光和既定的投资，从不轻易更改。”她的话语巧妙地用“投资”掩盖了更深层的情愫，但在场三人都心知肚明。
“好。”东方青玄心中微暖，仿佛有一股暖流划过冰冷的杀意。他重重点头，随即眼神再次变得如同出鞘的斩道剑般冷硬锐利，“既然如此，我们就好好‘回报’这份厚重的‘恶意’。”
他蹲下身，开始仔细搜索那名死去的持枪散修。除了找到一些品质低劣的伤药、少量金币和一块干硬的肉脯外，并无其他有价值的东西。倒是那个刀疤壮汉匆忙逃窜时，掉落了一个看起来还算不错的皮质储物袋。
东方青玄捡起储物袋，神识略微探入，轻易抹去了上面残留的微弱禁制。袋子里空间不大，除了几十块下品玄石、一些清水干粮和换洗衣物外，最引人注目的就是一叠与刚才那张一模一样的悬赏令，粗略一数，竟有不下二十张之多，被整齐地码放在一起。
“看来，他们还真是‘尽职尽责’，准备充分，这是打算广撒网了。”东方青玄冷笑一声，将那些悬赏令全部取出，厚厚的一沓，握在手中颇有分量。这些，都是南宫朔、北冥浩等人恶意的铁证，也是激励他必须变得更强、活下去的动力。
他将储物袋递给洛倾辞：“倾辞，你看看里面有没有我们能用的东西。”
洛倾辞接过储物袋，神识一扫，便如同最精明的掌柜清点货物。她迅速取出里面所有的下品玄石，又拿出几包药粉，解释道：“玄石可以补充消耗，这几包是‘匿踪粉’，品质尚可，洒在身上能一定程度上掩盖自身气息和玄气波动，关键时刻或许有点用处。其他的都是无用之物。”她将玄石和匿踪粉分给东方青玄和夜凝霜一些，然后将剩下的杂物连同储物袋本身都丢弃在一旁。
东方青玄将那一厚沓悬赏令郑重收好，然后站起身，目光冷峻地扫过刚才战斗的地方，最后落在那具逐渐冰冷的尸体上。他的眼神没有任何波动，仿佛在看一块石头。这就是修炼界的残酷，不是你死，就是我亡。父亲东方破天的血仇未报，自身的强者之路刚启，他绝不能，也绝不会倒在这种卑劣的阴谋之下。
“我们得立刻离开这里。”他沉声道，“血腥味很快就会扩散开来，可能会引来嗅觉灵敏的魔兽，或者其他更麻烦的东西。”
三人不再耽搁，立刻动身。这一次，他们的速度明显加快，行动也更加谨慎和隐蔽。东方青玄将神识尽可能向外延伸，结合鸿儿那虽被压制但位格极高的模糊感应，提前规避那些散发着强大或危险气息的区域。夜凝霜和洛倾辞也全神贯注，一个凭借冰魄体质对环境的敏锐感知，一个依靠万宝阁锻炼出的细致观察力，留意着任何一丝不寻常的动静。
一路上，气氛凝重得几乎能滴出水来。那张悬赏令带来的阴影，如同无形的枷锁，套在了三人心头，但也像一剂猛药，彻底激起了他们更强的警惕心和斗志。沉默的行进中，三人的默契却在无声地增长，一个眼神，一个细微的手势，都能让对方明白意图。
在穿越一片布满嶙峋怪石的区域后，前方传来潺潺水声。一条清澈见底的山涧小溪出现在眼前，水汽弥漫，带来几分清凉。
“在此稍作休整，补充饮水。”东方青玄示意停下。他走到溪边，先是警惕地观察了上下游和对岸，确认安全后，才取出水囊灌水。
看着清澈的溪水奔流不息，带走几片落叶，东方青玄忽然开口，声音平静，却像投入平静湖面的石子，在夜凝霜和洛倾辞心中荡开涟漪：
“在此之前，我或许还存着一丝不必要的仁慈之念。认为只夺玉牌，不伤性命，尽量不结下不可化解的死仇，或许能在这残酷的选拔中保留一丝底线。”他抬起头，目光如同溪水冲刷了千万年的卵石，冰冷、坚硬、光滑，不带丝毫感情，“但现在，这悬赏令让我彻底清醒了。”
夜凝霜和洛倾辞都停下手中的动作，静静地看向他，等待着他的下文。
“我心有菩提，亦握金刚怒。”东方青玄缓缓说道，每一个字都仿佛带着千钧之力，敲击在空气中，“既然他们视我为砧板鱼肉，欲除之而后快，布下这绝户之计。那么，从此刻起，我的道，便需以杀止杀！”
他顿了顿，目光扫过两女，最终定格在手中刚刚灌满的水囊上，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“此后，凡阻我生路者，无论出身，无论缘由，皆杀、无、赦！”
话音落下的瞬间，他周身似乎有无形的杀气弥漫开来，并非狂暴外放，而是内敛深沉，却让溪边原本凉爽的空气骤然变得刺骨冰寒。这不是被愤怒冲昏头脑的狂怒，而是经过冷静分析残酷现实后，做出的最理智、也最利于生存的决断。对敌人仁慈，就是对自己和同伴的残忍。
夜凝霜看着他眼中那如同万载寒冰般的决绝光芒，心中微微一震，随即便是彻底的释然和理解。在弱肉强食的修炼界，尤其是在这被恶意笼罩的天苍山脉，唯有如此心态，方能杀出一条生路。她轻轻颔首，朱唇轻启，吐出四个字：“理当如此。”简洁，却代表了她的全部支持。
洛倾辞也深吸了一口带着水汽的冰凉空气，用力点了点头。她明白，从这一刻起，他们这个小团队，将真正告别任何不切实际的幻想，踏上一条充满血腥与荆棘，以战养战、以杀止杀的残酷道路。而她，也将毫不犹豫地跟随。
东方青玄伸出手，掬起一捧冰冷的溪水，用力扑在脸上，冰冷刺骨的触感让他精神一振，仿佛要将最后一丝不必要的犹豫和软弱彻底洗去。当他再次抬起头时，脸上水珠滚落，眼神已经恢复了古井无波的深邃，但那份深植于骨髓的冰冷杀意，却如同被淬火锤炼过的精钢，再也无法磨灭。
他心念一动，斩道剑再次出现在手中。略显虚幻的剑身星光流转，似乎能感应到主人心境的变化。他并指如剑，缓缓拂过剑身，体内鸿蒙紫气丝丝缕缕，如同最忠诚的臣民，缠绕而上，进行着无声的沟通与温养。
“嗡——”
斩道剑发出一声低沉而清越的剑鸣，在这静谧的溪边格外清晰，仿佛在回应着他心中那已然升腾、不可动摇的战意与杀心。
恶意的证明已经拿到，并且深刻烙印于心。那么，接下来，就该用敌人滚烫的鲜血，来祭奠这条被迫踏上，却必须走通的杀伐之道了。
休整完毕，三人再次起身，如同三道融入林间的影子，迅速而无声地消失在山涧的另一头。他们的身影在斑驳的光影中穿梭，既是潜行狩猎的猎手，也是被无数贪婪目光盯上的猎物。
只是，猎人与猎物的角色，从来都不是固定的。而决定这一切的，唯有实力，与一颗无畏无惧、杀伐果决的心。