镇北岭前线，烽火连天，杀声震野。林知珩亲临战阵，星辰领域全开，与那身躯庞大、妖气冲霄的撼山牛王战作一团。星光与妖罡激烈碰撞，每一次交锋都引得地动山摇。北盟将士在其带领下，依托险峻地势与坚固工事，死死抵挡着妖族主力如同潮水般的凶猛进攻。
铁壁关与落霞谷方向，同样爆发着惨烈的战斗。林剑鸣剑光如瀑，冰封千里，将赤血狼王及其麾下妖狼部队阻于关外。赵青瓷与楚狂歌配合默契，一者指挥若定，一者勇猛无匹，在落霞谷与灵活狡诈的金翅雕王周旋，护住了至关重要的后勤命脉。
整个北地防线，如同一张拉满的弓，紧绷到了极致。
而远在后方的雪渊城，虽无刀光剑影，却同样笼罩在压抑与担忧之中。苏月岚坐镇中枢，协调各方，处理着源源不断的军情与后勤事务，几乎不眠不休。顾清辞奔走于各处救治点与民众安置区，以浩然正气抚慰人心，稳定秩序。被“保护”在府内的九公主周薇，透过窗棂望着阴沉的天空，听着远方隐约传来的轰鸣，第一次如此真切地感受到战争的残酷与个人的渺小，那颗曾经只知儿女情长的心，也在悄然发生着变化。
是夜，月隐星稀，寒风呼啸。
林知珩刚刚击退妖族一波凶猛的夜袭，回到临时帅帐。他虽真元深厚，连番大战下来，眉宇间也难免染上一丝疲惫。正欲调息片刻，心神忽有所感。
帐内阴影处，空间如同水波般微微荡漾，一道清冷如月的身影悄然浮现，白纱蒙面，眸光深邃，正是冷清影。
“冷姑娘？”林知珩并不意外，似乎料到她会出现。这位神秘女子总在关键时刻现身，却又如惊鸿般难以捉摸。
“北地战事，尚能支撑，但损耗极大。”冷清影开门见山，声音清越，不带丝毫烟火气，“撼山牛王不过马前卒，真正的危机，并非仅在北地。”
林知珩目光一凝：“请冷姑娘指教。”
冷清影走到帐内简陋的沙盘前，目光仿佛穿透了营帐，望向了遥远的南方。“帝京，才是风暴的真正中心。北地烽火，不过是为帝京那盘大棋，吸引了部分目光而已。”
“帝京？”林知珩皱眉，“佛门之乱刚平，暗星阁蛰伏，陛下正值鼎盛，还有何危机？”
冷清影微微摇头：“周世弘确是一代雄主，手腕非凡。但他老了，而皇子们……已经等不及了。三皇子周霆虽败，其党羽未清；四皇子周煜看似沉稳，野心不小；七皇子阴柔诡谲，行踪莫测；便是那位看似超然的五公主周茗，背后也牵扯着佛门残余势力与皇室古老的秘密。夺嫡之争，已至关键时刻。”
她顿了顿，看向林知珩，眼神意味深长：“而你，林知珩，北地盟主，新晋的北境巡阅使，手握重兵，功高震主。无论是哪位皇子，乃至皇帝本人，都不会允许你一直超然于外。此次北地若能守住，你的声望将达到顶点，届时，帝京的橄榄枝，或者……屠刀，必将落下。”
林知珩沉默不语。他何尝不知这个道理。功高震主，自古皆然。皇室绝不会坐视一个不受控制的庞然大物在北方崛起。
“冷姑娘的意思是？”
“被动应对，不如主动入局。”冷清影声音平淡，却带着一种洞察世事的睿智，“帝京的水虽浑，却也是搅动风云、制定规则的最佳舞台。你若只想偏安北地，迟早会被这大势碾碎。你若想真正守护你想守护的一切，就必须有足够的力量和话语权，去影响，甚至……制定这天下的规则。”
“如何入局？”林知珩眼神锐利起来。冷清影的话，与他内心深处某些模糊的想法不谋而合。
“你手中现有的力量，是武力，是北地军民之心。但这还不够。”冷清影缓缓道，“你需要‘势’，一种超越武力，能让帝王忌惮，能让天下人归心的‘大势’。”
“何为大势？”
“文明之势，思想之势，经济之势。”冷清影吐出几个词，“你在北地推行新法，改善民生，已初具雏形。但范围太小，影响有限。帝京，才是汇聚天下英才、掌控四方资源的中枢。”
她看向林知珩，提出了具体的建议：“你在帝京，不应仅仅是一个强大的武者或将领。你可以是‘客卿’，超然于皇子争斗之外，却又以你的方式施加影响。你可以建立‘书院’，但不是普通的书院，而是传授你北地那些迥异于传统、却能富国强民的知识——改良的武学、高效的医道、全新的商道。打破世家门阀的知识垄断，吸引天下寒门英才与有识之士。当你的思想被越来越多的人接受，当你的门生遍布朝野，当你掌握的财富能影响一国命脉时，纵是皇室，也不敢轻易动你。”
林知珩眼中精光闪烁。建立书院，输出理念！这确实是一条另辟蹊径的道路。武力可以征服土地，但唯有思想与文化，才能征服人心，才能真正动摇旧秩序的根基。这与二姐清荷推广医道、小妹算盘构建商业网络的理念一脉相承，但格局更大，舞台更广！
“此法甚好！但初期必然阻力重重，皇室、世家、旧有学派，都不会乐见。”林知珩冷静分析。
“所以，你需要盟友，也需要威慑。”冷清影道，“望月阁云梦瑶，可为你打通商路，聚敛财富，串联人脉。书院顾清辞及其背后的力量，可为你提供正统学问上的掩护与支持。而最终的威慑……”
她目光扫过沙盘上代表北地军团的小旗，又仿佛看到了林知珩身后那几位能力各异的姐妹：“当你大姐的剑，能悬于任何敢于镇压者的头顶；当你二姐的手段，能无声无息间影响一国之水源粮道；当你小妹的财富网络，能让一国经济动荡时……他们便只能坐下来，与你谈判。”
林知珩深吸一口气，冷清影这番谋划，可谓高瞻远瞩，直指核心。将家族（北盟）的优势与帝京的局势完美结合，走出一条以文明、经济影响朝堂，以绝对武力作为最终保障的道路。
“冷姑娘为何如此助我？”林知珩问出了心中埋藏已久的疑问。
冷清影沉默片刻，望向帐外无垠的夜空，清冷的眸中似有星河流转：“因为这片天地，需要新的变数。旧的秩序已然僵化，域外的威胁（如万妖祖地）却从未停止窥伺。你，是我看好的，可能打破僵局的人之一。此非一人一姓之兴衰，关乎文明存续。”
她的身影开始缓缓变淡，如同即将消散的月辉。
“北地之战，尽快解决。帝京的舞台，已经为你搭好。如何演绎，看你自身。小心……静心居的‘眼睛’，从未真正闭上。”
话音袅袅，人影已杳。
帐内，只剩下林知珩一人，独对孤灯，心潮澎湃。
冷清影的一席话，为他推开了一扇新的大门，指明了未来的方向。帝京，不再是龙潭虎穴，而是他必须去征服的另一个战场。
他走到帐外，仰望星空，北地的星辰格外明亮。前线的喊杀声隐约可闻，但他心中已然有了更清晰的图景。
“传令下去！”他沉声对亲卫道，“明日拂晓，发动反攻！我要在三日之内，击溃撼山牛王所部！”
既然帝京的棋局已经展开，他必须以一场酣畅淋漓的大胜，作为自己入局的筹码！
然而，林知珩与冷清影都不知道的是，就在他们夜谈的同时，帝京深处，一座守卫森严的密室内。
皇帝周世弘看着手中一枚闪烁着微光的玉简，玉简中清晰地呈现着林知珩帅帐内的景象与对话（虽因冷清影的存在，画面和声音时有扭曲断续，但关键信息俱在）。他脸上没有任何表情，唯有指尖在龙椅扶手上，无意识地，轻轻敲击着。
“青云书院……文明之势……最终威慑……”他低声重复着这几个词，眼中闪过一丝冰冷的光芒，随即化为深沉的算计。
“拟旨，”他对着空无一人的密室开口，“北地战事若定，擢北境巡阅使林知珩入京，参赞机要，赐……国子监司业之职，允其……开设讲席。”