在闵家住了将近一周，张英澜的介绍信期限将至，返程沪市的日子到了。
临行前一天，他向闵泽言、温雪茹和闵涵郑重道别，并提出了他的托付。
“闵伯伯，温阿姨，小涵姐，我明天就要回沪市了。这次来京市，真是多亏了您们照顾。”张英澜语气诚恳，带着不舍与感激，“我这一走，心里最放不下的就是秀琴。她年纪小，一个人在这么大的城市，钟家那边……我始终有些不放心。”
闵泽言拍了拍他的肩膀：“英澜，你放心。秀琴这孩子我们都很喜欢，有我们在，就不会让她吃亏受委屈。钟四城那边，我已经打过招呼，他们多少会有些顾忌。退一步讲，真有什么事，我这个做爷爷的，绝不会坐视不理。”
温雪茹也拉着张英澜的手，慈爱地说：“就是，跟我们还客气什么？我和老闵都把秀琴当自家孩子看。以后周末我就打电话让她过来，我给她做好吃的，补补身子。保管把她照顾得妥妥帖帖，让你姐姐、姐夫也放心。”
张英澜深深地向两位长辈鞠了一躬：“有您们这句话，我就放心了。”
临行前，张英澜特意去了一趟大学，仔细叮嘱了秀琴，便在秀琴不舍得目光下踏上了返回沪市的火车。
张英澜回到沪市家中，休整了一晚，洗去一路风尘与疲惫。
第二天下午，他便骑着自行车去了张英英工作的钢铁厂。
在厂里的休息室，姐弟俩见了面。
张英澜仔细地将秀琴在京市的近况，包括学习适应、生活安排，以及在闵家受到的周到照顾，都一一告诉了姐姐。
接着，他神色凝重了几分，将自己通过闵泽言查到的、关于钟家更具体的情况，尤其是其外孙周茂然可能存在的不轨意图，低声告知了张英英。
张英英认真听着，眉头微蹙，将这些信息牢牢刻在心里，暗自留了心眼。
弟弟这趟京市之行，确实起到了至关重要的作用，不仅安抚了女儿，更重要的是搭上了闵家这层坚实的关系，还摸清了潜在对手的底细。
看到弟弟还特意从京市带了糕点、果脯等特产回来分给家人，张英英笑着接过，拍了拍他的肩膀，真心为弟弟这趟出远门后的成长感到欣慰。
她明显感觉到，英澜这趟从京市回来后，整个人的精神状态都好了许多，眉宇间那股因工作变故而产生的郁气散了不少，比之前在沪市时温和开朗了许多。
张英英心里好奇弟弟这一周在闵家具体经历了什么，才会有如此明显的变化，但眼下在厂里也不是细问的时候，她便按捺住好奇，关切地说道：“事情办妥了就好，你这趟也辛苦了，先回去好好休息几天。工作的事，姐还在帮你找门路，只是侯师傅那边退休后，一直还没确切消息回来，不免让人着急……”
张英澜点点头，也知道急不来，便告辞离开了钢铁厂。
然而，这刚刚因为张英澜归来而稍显安稳的日子，才过了没两天，一阵急促的电话铃声，如同惊雷般炸响在张英英所在的钢铁厂中。
电话是京市理工大学打来的。
接完电话，张英英的脸色瞬间变得煞白，拿着话筒的手微微颤抖，整个家的气氛骤然凝固，
张英英几乎是凭借本能强迫自己集中精神，去听清电话那头传来的每一个字。
可那些字眼组合在一起，却让她如坠冰窟，浑身血液都仿佛瞬间冻结了！
“……宋秀琴同学……自杀……现在在京市医院抢救……昏迷不醒……”
自杀这两个字像淬了毒的匕首，狠狠扎进她的心脏！
秀琴？她那个懂事、坚韧的女儿？自杀？这怎么可能？
张英英拿着电话的手控制不住地剧烈颤抖，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
后面对方又说了什么，她一个字都没听进去，脑子里只有“自杀”、“抢救”、“昏迷”这几个词在疯狂盘旋、炸响。
她不知道自己是怎么挂断的电话，也不知道自己是怎么跟人事科语无伦次地请了假，更不记得是如何踉踉跄跄地冲出钢铁厂大门，骑上自行车的。
她只记得，在无边的恐慌和混乱中，她像个被抽走了灵魂的傀儡，先给绒布厂的丈夫宋和平打了个电话，然后便如同行尸走肉一般，凭着最后一点意念，疯狂地蹬着自行车，冲向父母家。
当张英澜系着围裙，正在厨房准备晚饭时，就看到姐姐张英英猛地推开院门，连车都来不及停好就冲了进来。
她脸上毫无血色，布满纵横交错的泪痕，眼神空洞又充满了恐惧，整个人像是刚从水里捞出来一样，被悲痛和惊吓浸透了。
张英澜吓得魂飞魄散，手里的锅铲“哐当”一声掉在地上，他一个箭步冲上前扶住摇摇欲坠的姐姐，声音都变了调：“姐姐！你怎么了？出什么事了？你说话啊！”
张英英看到弟弟熟悉的脸庞，仿佛在无边黑暗中抓到了一点微光，涣散的神智猛地回笼了一丝。
她死死抓住张英澜的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，声音哽咽破碎，带着绝望的哭腔：
“英澜！英澜！刚才……刚才京市理工大学打电话过来……说……说秀琴……自杀了？现在昏迷不醒！”
她像是用尽了全身力气才说出这句完整的话，随即更加用力地抓住弟弟，像是抓住最后一根救命稻草，“你快仔细告诉我！前几天你回来的时候，秀琴那边到底有没有什么异常？你有没有闵伯伯家的电话？我们现在就去打电话问问情况，快啊！”
悲痛、难以置信的震惊和铺天盖地的焦虑，如同海啸般瞬间冲垮了她强撑的意志。
话还没说完，张英英只觉得眼前一黑，天旋地转，抓着弟弟的手猛地一松，整个人软软地晕厥了过去。
“姐！姐！！” 张英澜肝胆俱裂，慌忙抱住瘫软的姐姐。