尼古拉斯家族的祖宅内，在连接着主厅的室内庭院里。
如今已摒弃“克兰莎”之名的卡洛琳大小姐，正手持一个银质喷壶，细致地给一丛盛开的白蔷薇浇水。
她的动作优雅而从容，嘴角噙着一抹恬淡的微笑。
一阵略显急促的脚步声自身后传来。
她的妹妹，卡珊德拉，带着几分执拗，走到了她身边。
“姐。” 卡珊德拉开口，目光落在卡洛琳闲适的背影上，“你失去了‘克兰莎’这个名字，失去了研究院的权柄，为什么...还能这么开心？”
在她看来，那名字代表着力量、地位与无上的认可。
卡洛琳停下手中的动作，回过头，阳光映照着她柔和的侧脸。
她看着妹妹，语气温和的说：“妹妹啊...你不明白吗？自由，才是这世间最甜美的馈赠，比什么都重要。”
卡珊德拉皱起眉头，显然无法认同。
她固执地认为，能够继承“克兰莎”之名，是家族赋予的最高荣誉。
她换了个问题，更加急切：“姐，那个操控着我们的人...你到底知不知道是谁？”
卡洛琳轻轻摇了摇头，目光重新落回娇艳的蔷薇上：“是谁...已经不重要了。”
“怎么会不重要！” 卡珊德拉有些气恼地挠了挠自己的头发，“你不说，我就自己去问卡莱尔！他肯定知道！”
卡洛琳闻言，只是淡淡地笑了笑：“知道了，你又能如何呢？扑上去撕咬吗？还是跪地乞求？”
说到这里，她脸上的表情绷紧了一些，语气也冷了下来：“倒是林慕瑾那个家伙...竟敢欺瞒我这么久。”
想到那位秘书长一直知晓内情却从未透露，甚至可能参与其中，卡洛琳心中便涌起一股被背叛的寒意。
卡珊德拉对此倒是显得无所谓，她耸了耸肩：“我跟她关系本来就不怎么样。”
她并不太在意林慕瑾的忠诚与否。
“好了，你赶紧走吧，别打扰我照料这些花儿。”
卡珊德拉用力瞪了姐姐一眼。
卡洛琳见状，伸出手温柔地摸了摸妹妹的头，声音放缓：“我们现在，想做什么都可以了，已经...不用再害怕任何人了。”
这亲昵的举动却让卡珊德拉更加别扭。
她猛地甩开姐姐的手，像是为了维护自己那点倔强，大声说：“哼！那你就一辈子在这里种你的花吧！”
说完，她转身跑开了。
然而，跑出一段距离后，卡珊德拉的脚步渐渐慢了下来。
她回头望了一眼那片庭院，以及庭院中重新开始专注浇花的姐姐，心中的不满也没了。
在过去，她一直嫉妒着姐姐能够接手研究院，能够继承“克兰莎”这个荣耀的名字。
但现在，当她窥见了那荣誉背后所隐藏的束缚，她忽然间...释怀了。
也许，姐姐选择的这条路，并非坠落，而是另一种形式的...飞翔。
这让她原本紧绷的心，莫名地轻松了起来，甚至带着连她自己都未曾察觉的开心。
阳光依旧明媚，白蔷薇依旧娇艳，但手持剪刀修剪着枝叶的卡洛琳，心情却远不像她展现给妹妹看的那般云淡风轻。
‘自由？’ 她在心中自问，指尖拂过带着细刺的茎秆，‘我真的自由了吗...’
她并非毫无头绪。
结合林慕瑾长久以来异常的容爱，以及那些她曾无意中窥见需要远超常规权限才能调动的资源。
她隐约猜到了那个曾依附于她的存在究竟是谁。
克兰莎。
而林慕瑾，恐怕一直以来的效忠对象，从始至终都是那位大人，所做的一切，也都是为了促成其复活。
‘那个虚伪的女人...’ 卡洛琳想起林慕瑾此前为她和卡珊德拉向克兰莎求情的举动，心中只有冷笑，‘现在又来假慈悲吗？’
她很清楚，自己的行为必然已经触怒了克兰莎，平静的日子，不过是暴风雨前的假象，她只是在等待清算的最终降临。
她现在唯一担心的只有妹妹，其他亲人并没有加入计划，她倒是挺放心的。
‘只希望...她的怒火，不要波及到卡珊德拉才好。’ 卡洛琳默默地想着，平静笼罩着她。
她放下手中的剪刀，目光落在眼前开得最盛的那朵白蔷薇上。
她伸出手折断了花枝，将花朵举到眼前，仔细端详着那纯洁无瑕的花瓣，仿佛在凝视自己即将凋零的命运。
‘或许...用我的消亡，能换来她的息怒。’
“大小姐...”
一个熟悉的声音自身后响起。
是林慕瑾。
卡洛琳举着那朵蔷薇，目光依旧停留在花瓣上，仿佛没有听见，也吝啬给予她任何注视。
林慕瑾在原地停留了片刻，最终还是开口：“克兰莎大人已经不打算追究您私自取走‘奇迹之子’的事了。”
卡洛琳举着花的手微微一顿。
她终于缓缓转过头，将目光投向林慕瑾，眼中带着一丝诧异和...荒谬感。
“那东西...就是‘奇迹之子’？” 她轻轻重复了一遍，随即露出一抹苦笑。
“我还以为偷走的是她追寻了无数岁月的东西...” 她摇了摇头，“原来这种...传说中的禁忌吗？”
关于如何偷走的记忆，对她而言是一片空白。
她只记得自己曾与一位隐世的神明做过一场交易，记忆就是她付出的代价。
至于她究竟从交易中得到了什么，如今也已随着被抹去的记忆一同消散了。
她的目的本就单纯，祛除那份危险的记忆。
所以，偷走了什么，对她而言不那么重要了。
林慕瑾看着她脸上的表情，摇了摇头，语气复杂地补充道：“如果克兰莎大人真的想知道，完全可以直接去询问那位与您交易的存在，弄清楚您究竟是如何做到的。”
“但是...她并没有这样做。”