“溪谷镇”带来的阴霾并未随着时间消散，反而如同无声蔓延的苔藓，悄然渗透进“希望前哨”的日常。苏婉将大部分精力投入到对那块神秘拓片和符号的研究中，她几乎翻遍了前哨所有能找到的、残存的旧时代资料，甚至冒险尝试利用从南极获得的知识碎片进行逆向推演，试图捕捉那冰冷符号背后的一丝逻辑。
阿雅则将她对外部威胁的警惕提升到了新的高度。她不满足于被动的防御，开始系统地训练一支精干的快速反应小队，成员包括自愿加入的杰克、莉娜等人。训练内容远超常规的战斗技巧，更侧重于侦察、反侦察、小队协同以及在极端环境下的生存与隐匿。她知道，如果“溪谷镇”的未知存在是敌人，那么他们面对的将是前所未有的挑战。她甚至开始带着小队，在前哨更外围的区域进行短途拉练，熟悉地形，并秘密设置一些只有他们知道的应急补给点和隐蔽观察哨。
小七的状态则有些令人担忧。那次对“溪谷镇”图案的远程感知似乎消耗了她大量精力，之后几天她都显得恹恹的，食欲不振，夜晚偶尔会被模糊的噩梦惊醒，呓语中夹杂着“高高的”、“冷冷的”、“看着”之类的词语。苏婉和阿雅看在眼里，疼在心里，却无法替代她承受这份源自天赋的负担。她们只能给予她更多的陪伴和安抚。苏婉调整了她的“功课”，不再强迫她主动感知，而是教她一些简单的冥想和情绪疏导方法，希望能帮助她更好地控制和使用自己的能力。
前哨内部，在看似平静的表面下，理念的暗流依旧在涌动。苏婉推行的侧重于预警、疏导和利用环境（如声波装置）的防御策略，在实战中证明有效，赢得了大多数人的支持。以克罗宁为首的保守派虽然不再公开反对，但私下里，他们依旧更信赖手中的武器和坚固的工事。这种分歧在资源分配和日常决策上时有体现。例如，当苏婉提议将一部分金属资源用于制造更多声波发射器时，克罗宁则会坚持需要优先打造更多的弹药和近战武器。
玛莎在其中艰难地平衡着。她深知苏婉带来的理念是前哨未来发展的关键，但也必须顾及克罗宁这些老派核心成员的情绪和实际作用。这种微妙的平衡，让前哨的决策有时显得缓慢而充满妥协。
一天深夜，苏婉还在灯下研究拓片，阿雅刚刚结束夜间巡逻回来，小七已经蜷缩在床上睡着了，但眉头依旧微微蹙着。
阿雅走到苏婉身边，看着她布满血丝的双眼和桌上一堆写满复杂演算的草纸，沉默地递过去一杯温水。
“还是没有头绪。”苏婉揉了揉太阳穴，声音带着疲惫，“这个符号的编码方式……太古老，太陌生了。它像是在记录，又像是在……等待指令。”
阿雅的目光落在拓片上，那冰冷的线条让她本能地感到排斥。“它在‘溪谷镇’出现，不是偶然。我们在南极做的事，可能……被注意到了。”
这是她们都不愿深想，却又无法回避的可能性。林默的牺牲换来了系统的修复和世界的喘息，但这份修复，是否也像黑暗中点燃的火炬，吸引了更深邃黑暗中某些存在的目光？
“我们需要更多的信息。”苏婉深吸一口气，“不能只困守在这里。‘溪谷镇’不是唯一的线索。我们需要知道，其他地方是否也有类似的痕迹，其他幸存者是否遭遇过类似的事情。”
这意味着更多的远征，更大的风险。
阿雅点了点头：“快速反应小队，已经可以执行远程侦察任务。”她的语气平静，仿佛在陈述一个既定事实。她早已为此做好了准备。
就在这时，床上的小七忽然发出一声压抑的呜咽，身体猛地抽搐了一下。苏婉和阿雅立刻围了过去。小七并没有醒，但眼泪却从她紧闭的眼角滑落，她断断续续地梦呓着：
“……光……好多的光……从天上……掉下来……不是星星……是……是‘眼睛’……它们在找……在找‘树’……”
苏婉和阿雅的心瞬间沉了下去。
小七的梦呓，如同破碎的预言，将她俩心中最深的担忧具象化了。
“眼睛”……在找“树”……
那个冰冷的“观察者”，它的目标，难道是被林默修复的“生命摇篮”？南极的那棵光树？
一股寒意，从脊椎悄然爬升。
阿雅的手无声地按在了腰间的匕首上，眼神锐利如鹰，扫过窗外漆黑的夜空，仿佛那深邃的黑暗中，正隐藏着无数窥视的“眼睛”。
苏婉紧紧握住小七冰凉的小手，试图传递给她一丝温暖和安全感。她看着窗外无垠的黑夜，心中充满了前所未有的紧迫感。
她们的努力，她们建立的这个小小前哨，她们所守护的微弱希望，在更庞大的存在面前，是否不堪一击？
新纪元的夜幕下，微光在顽强闪烁，但更深的暗影，似乎正从四面八方向她聚拢而来。团队的未来，仿佛悬于一根越来越细的蛛丝之上。