冲破枯木林那如同骸骨栅栏般的阴影，眼前是真正意义上的一望无际。灰黄色的荒原如同巨大而粗糙的毯子，一直铺陈到天际线与那些朦胧山峦的交界处。风在这里失去了阻挡，变得肆无忌惮，卷起干燥的沙尘和枯草，发出呜呜的呼啸，让整个世界都笼罩在一片昏黄朦胧之中。稀疏扭曲的灌木紧贴着地面，像是匍匐求存的囚徒，偶尔能看到一些耐旱的、叶片却呈现出诡异金属光泽的多肉植物，在风中微微颤动。
这里的环境辐射值，根据小房的持续监测，比枯木林那边又高了几个百分点。死寂，是这片土地的主旋律，但凌凡的“能量感知”却告诉他，在这片死寂之下，潜藏着无数微弱、混乱或充满敌意的生命波动，如同灰烬下未曾熄灭的火星。
他驾驶着房车，沿着依稀可辨的旧时代车辙印缓慢前行，不敢有丝毫提速。右臂的修复进度已经达到68%，酸麻感依旧，但已经能够进行一些轻微的辅助动作，这让他操控车辆稍微轻松了一些。
行驶了约莫一个小时，除了几只远远窥探、形似鬣狗但体表覆盖着角质鳞片的变异生物被能量感知发现并提前绕开外，并未遇到实质性的危险。但这种无处不在的压抑感，却比直面怪物更消耗心神。
“小房，扫描前方扇形区域，重点探测地下结构和非金属材料反应。”凌凡下达指令，他担心这片看似平坦的荒原下隐藏着流沙或者变异生物的巢穴。
【扫描中……受到持续风沙与辐射干扰，精度受限。前方三公里内未发现大型地下空洞。检测到多处微弱非金属有机反应，符合荒原变异植物特征。发现……异常信号！】
光幕上，一个微弱的、断断续续的、不同于自然能量波动的信号点被高亮标记出来，位于一点钟方向，距离大约两公里。
“分析信号类型。”
【信号类型：低功率无线电波动，模式识别……匹配到旧时代民用紧急求救信号标准（SoS），但信号源极度衰弱，且存在规律性中断，疑似设备供电不足或天线受损。】
求救信号？在这片鸟不拉屎的荒原深处？凌凡眉头微蹙。是陷阱？还是真的有人需要帮助？末世之中，善意往往意味着风险，尤其是对奉行“独狼”原则的他而言。
他放缓车速，犹豫着是否要前往探查。能量感知全力向那个方向延伸，除了那微弱的无线电信号外，并未感知到大规模的生命聚集或者强烈的恶意能量。只有一些零散的、弱小的生命光点。
去，还是不去？
就在他权衡之际，一阵极其微弱、但异常清晰的金属摩擦声，顺着风飘入了他的耳中。这声音……不像是自然发出的！
他立刻停车，屏息凝神，将能量感知和听觉都提升到极限。
“……不行了……彻底卡死了……”
“……省点力气……等人……”
“……等个屁……这鬼地方……”
断断续续的、属于人类的、带着绝望和疲惫的对话声，夹杂在风声中，若有若无地传来。声音的来源，正是信号发出的方向！
真的有人！而且似乎陷入了困境。
凌凡的眼神闪烁了几下。他并非冷血之徒，在确保自身安全的前提下，他不介意伸出援手，更何况，被困者可能掌握着这片区域的情报。他仔细评估着风险：能量感知未发现埋伏，对方状态似乎很糟糕，自己的房车拥有足够的防御和火力（虽然右臂不便，但车辆武器完好）。
“小房，保持最高警戒，随时准备启动防御和武器系统。我们靠过去，但保持安全距离。”
他操控房车，偏离了原有的车辙，朝着信号和声音传来的方向小心驶去。随着距离拉近，能量感知的视野里，出现了三个聚集在一起的、代表着人类的、相对明亮但此刻显得有些摇曳的生命光点，以及一个更大的、代表着某种机械造物的、能量反应近乎枯竭的金属轮廓。
绕过一片巨大的、风蚀形成的雅丹地貌土丘，眼前的景象映入眼帘。
一辆经过重度改装、加装了钢板和铁丝网、但此刻半个车身都陷入一个隐蔽流沙坑里的越野车，歪斜地陷在那里。车体布满刮痕和干涸的血迹，一个自制天线耷拉在车顶，时不时闪烁一下微弱的红光，发出那求救信号。车旁，三名衣衫褴褛、面黄肌瘦的幸存者，正徒劳地试图用撬棍和绳索将车辆弄出来，但显然是螳臂当车。其中一人腿部似乎受了伤，用破布条紧紧包扎着，渗出血迹。
看到突然出现的、外观明显不凡的房车，那三人立刻停止了动作，脸上瞬间写满了警惕、希冀以及深深的恐惧。他们迅速抓起放在身边的简陋武器——一把砍刀，一把磨尖的钢筋，以及一把看起来年代久远的老式猎枪，紧张地对准了房车。
凌凡将车停在距离他们约五十米开外，这个距离在他的能量感知清晰范围内，也超出了对方猎枪的有效射程。他没有下车，而是降下了驾驶室的车窗，左手搭在窗外，示意自己没有持有武器，但右手依旧放在车内隐藏的枪柄上。
“需要帮忙吗？”凌凡的声音透过风沙，平静地传了过去。
那三人互相看了一眼，最终，那个拿着猎枪、看起来年纪稍长、脸上有一道疤痕的男人上前一步，声音沙哑地喊道：“朋友！我们没有恶意！车陷进去了，还有一个兄弟腿伤了！如果你有办法拉我们出来，我们……我们可以付报酬！”他说的报酬，显然很有限。
凌凡的目光扫过他们，能量感知仔细地分析着他们的生命状态和情绪波动——除了疲惫、饥饿和伤痛，并没有感知到明显的欺诈或恶意能量。他注意到他们的改装越野车上，有一个模糊的、被刮掉大半的喷漆图案，依稀能看出是一个紧握的拳头，环绕着某种藤蔓。
这个图案……他似乎在气象站“创世之手”成员的装备碎片上见过类似的风格，但又不完全一样。
“你们从哪里来？要去哪里？”凌凡没有立刻答应，而是继续问道。他需要更多信息。
年长男人犹豫了一下，还是回答道：“我们从东边的‘集散地’来，想去‘铁砧营地’换点药品和零件，没想到在这鬼地方中了招……”他指了指受伤的同伴和陷落的车辆。“铁砧营地”这个名字，凌凡还是第一次听说。
“集散地？”凌凡捕捉到这个关键词。
“就是以前的一个物流中心，现在被一伙人占着，算是……一个交易点吧。”年长男人解释道，眼神有些闪烁，似乎不愿多提。
凌凡心中快速分析。交易点？这倒是个有用的情报。他暂时压下了对那个图案的疑问。
“我可以试试帮你们把车拉出来。”凌凡说道，“作为交换，我需要知道关于‘集散地’、‘铁砧营地’以及这片区域你们所知道的一切信息。并且，在我帮你们期间，你们的武器必须放在我看得见的地方。”
年长男人和同伴低声商量了几句，最终点了点头：“成交！只要你能把我们弄出来，我们知道的一定告诉你！”他们依言将武器放在了脚边的空地上。
凌凡这才操控房车，从侧面缓缓靠近，避免自己也陷入流沙。他取出车上备用的高强度牵引钢缆，将一端固定在房车后部的强化挂钩上，另一端则让那个没受伤的年轻幸存者跑去挂在越野车的前拖车钩上。
整个过程，凌凡的能量感知始终锁定着那三人，右手的枪也蓄势待发。幸运的是，对方似乎真的只是想脱困，并没有异常的举动。
“准备好，慢点给油！”年长男人喊道。
凌凡挂上低速四驱档，左手稳握方向盘，开始缓缓给油。房车强大的扭矩发挥作用，牵引钢缆瞬间绷紧，发出令人牙酸的吱嘎声！陷入流沙的越野车开始轻微晃动，泥沙从轮胎边缘被挤压出来。
“加油！快出来了！”年轻幸存者激动地大喊。
就在这时！
“嗷呜——！！”
一声充满暴戾气息的、穿透力极强的狼嚎，骤然从旁边的雅丹土丘后方传来！紧接着，是密集的、如同擂鼓般的奔跑声！
凌凡的能量感知边缘，瞬间涌现出七八个高速移动的、带着浓烈嗜血与饥饿意味的深红色能量光点！正在迅速接近！
“是剃刀鬣狼！它们被引过来了！”年长男人脸色瞬间惨白，声音充满了绝望！
凌凡瞳孔一缩，通过后视镜，他已经看到几只体型硕大、肩高近乎达到成人腰部、毛发如同钢针、口中滴落粘涎、眼神猩红的变异狼群，正从土丘后冲出，目标直指在场毫无防护的人类，以及……正在发力、无法迅速移动的两辆车！
危机，再次骤然降临！