离开皇宫范围，昭阳并未立刻返回那危机四伏的苏宅附近，而是凭借着“影”提供的有限信息和那枚奇特的青铜戒指，开始了对王勉之的搜寻。
“影”给出的可能藏匿点有三处：一是王勉之在城中以化名购置的一处僻静小院；二是与“司徒”旧姓有些关联、早已破败的城隍庙；三是靠近西市、鱼龙混杂、便于隐藏也便于获取消息的一处廉价客栈区域。
昭阳决定从最有可能的城隍庙开始。她换回那身粗布衣裙，用灰土略微掩盖容貌，如同无数在战乱中艰难求生的普通百姓，混迹于人流之中，向着城西那座早已香火断绝的旧庙走去。
越是靠近城隍庙，周遭环境越发荒凉。庙宇围墙坍塌了大半，野草丛生，乌鸦在枯树上发出刺耳的啼叫。空气中弥漫着一股陈腐和若有若无的……血腥气？
昭阳心中一凛，放慢脚步，更加警惕。她绕到庙宇后方，寻了一处断墙缺口，悄无声息地潜了进去。
庙内大殿早已蛛网密布，神像歪倒，供桌腐烂。然而，在积满灰尘的地面上，却隐约可见一些凌乱的、并非陈旧的脚印！还有几点早已干涸发黑、不易察觉的血迹！
王勉之很可能在这里停留过！
昭阳立刻催动内力，注入手指上的青铜戒指。
戒指微微一热，但那热度极其微弱，且瞬间便消散了，仿佛只是错觉。
人不在这里，或者离开已久，残留的气息太淡了。
昭阳不死心，仔细搜查大殿。在倾倒的神像底座后面，她发现了一小块被撕下的、带着暗红血迹的黑色布料，以及几个散落的空药瓶。药瓶上的标签已被撕掉，但昭阳能闻到一股极其辛辣刺鼻的药味，似乎是某种激发潜力、但副作用极大的虎狼之药。
王勉之果然在此处理过伤口，并且状态极差，竟需要服用这等猛药。
但他会去哪呢？小院？还是客栈？
昭阳决定去那处化名购置的小院碰碰运气。根据“影”提供的地址，那小院位于一条死胡同尽头，倒是符合王勉之阴诡的性子。
她再次融入街市，向那小院方向移动。然而，越靠近那片区域，她手指上的戒指竟开始持续地、轻微地发烫起来！
有反应！王勉之很可能就在附近，或者刚离开不久！
昭阳心中一动，并未直接闯入死胡同，而是登上附近一家茶馆的二楼，要了最便宜的茶水，坐在窗边，目光看似无意地扫视着那条死胡同的入口。
等待了约莫半个时辰，胡同里并无人员进出，安静得有些诡异。但戒指的温热感却一直持续着，甚至隐隐有加剧的趋势。
不对……如果王勉之在院里，气息应该更集中才对。这戒指的反应，更像是对某种弥漫在空气中的、同源力量的感应……
昭阳蹙眉思索，目光扫过死胡同对面——那是一排低矮的民居，看起来并无异常。
等等……她猛地想起“影”提供的另一个信息：邪教联络的暗号方式之一，是在特定地点用特殊香料绘制不易察觉的标记，唯有同教之人方能感知辨认。
难道……王勉之并非藏在小院，而是在通过这种方式，试图联络“圣教”的人？那弥漫的、引动戒指感应的气息，是某种特殊的联络香料？
昭阳立刻集中精神，仔细感知戒指传来的温热方向。果然，那热度并非指向死胡同深处的小院，而是隐隐指向斜对面那排民居中的某一户！
那户人家门窗紧闭，看起来与其他住户并无不同，但门楣上方，似乎有一道极其细微的、用白色粉末划出的、类似飞蛾状的浅痕！
就是那里！
昭阳心中狂跳，强压下激动。她留下茶钱，走下茶馆，如同寻常路人般，看似随意地走向那排民居。
越是靠近那扇标记着飞蛾的门户，戒指愈发滚烫，甚至微微震动起来！门内，定然有邪教之人，或者……王勉之本人就在里面！
她不敢靠得太近，装作系鞋带，蹲在街对面一户人家的门檐下，用眼角的余光死死盯住那扇门。
时间一点点过去，街面上行人渐稀。就在昭阳腿脚都有些发麻之时，那扇门终于“吱呀”一声，开了一条缝隙。
一个脑袋探了出来，警惕地四下张望。那人并非王勉之，而是一个面色苍白、眼神阴鸷的中年汉子，其太阳穴高高鼓起，显然也是个练家子。
他确认四周无人注意后，迅速缩回头，关上了门。
虽然只是惊鸿一瞥，但昭阳几乎可以肯定，此人绝非普通住户，那阴冷的气质与王勉之如出一辙，极可能就是“圣教”派来接应的人！
王勉之果然和邪教接上头了！
昭阳按捺住立刻冲进去的冲动。里面情况不明，贸然行动只会打草惊蛇。她的任务是追踪和监视，找到其老巢。
她又耐心等待了许久。直到天色渐晚，那扇门再次打开。这次出来的，是两个人！
前面那人披着宽大的斗篷，帽檐压得极低，走路姿势有些别扭，似乎右肩不便，正是受伤的王勉之！后面跟着的，就是那个阴鸷汉子。
两人出了门，并未交谈，只是一前一后，低着头，快步向着城西更偏僻的方向走去。
昭阳心中一紧，立刻悄然跟上，借助街边摊贩和行人的掩护，远远辍着。
王勉之二人似乎对路线极为熟悉，专挑小巷岔路，七拐八绕。昭阳凭借着过人记忆和那戒指持续的温热指引，勉强能够跟上。
最终，他们的目的地并非什么豪华宅邸，而是西城墙根下、一片早已废弃的染坊！
这片染坊因多年前一场大火早已荒废，到处是残破的染缸和坍塌的工棚，污水横流，气味刺鼻，平时根本无人靠近。
王勉之和那汉子警惕地观察了四周许久，这才迅速闪入了一间看似最破败、半埋在地下的储藏室。
戒指的灼热感在这一刻达到了顶峰！
这里就是他们的一个窝点！甚至可能就是“圣教”在锦都的一处重要据点！
昭阳心脏怦怦直跳，她找到了一处能够远远观察到那储藏室入口的、堆满破瓦砾的角落，屏息凝神，耐心潜伏下来。
她需要确认，这里有多少人，王勉之接下来要做什么。
时间在等待中缓慢流逝。夜幕彻底降临，染坊废墟陷入一片死寂和黑暗，只有偶尔传来的野猫叫声和风吹过破洞的呜咽声。
那储藏室的门偶尔会打开，又有人进出过两次，都是些看起来气息阴冷、行动鬼祟的男子。看来这里人手不少。
直到后半夜，储藏室的门再次被推开。这一次，出来的竟然是四个人，除了王勉之和那个接应汉子，还多了两个陌生面孔。他们抬着一个沉甸甸的、用黑布包裹的长条状物件，看起来……像是一个人！
昭阳的瞳孔骤然收缩！祭品！他们又要进行祭祀？！
那四人抬着“祭品”，并未走向染坊外，而是向着染坊深处、那口早已干涸废弃的巨大染池走去！
难道祭祀地点就在这染坊底下？
昭阳强忍着跟上去的冲动，她知道那里必然守卫森严，跟得太近极易暴露。她只能远远看着。
那四人走到巨大的染池边缘，其中一人在池壁上摸索了片刻，竟然推开了一块伪装的石板，露出一个向下的阶梯入口！然后四人迅速抬着“祭品”钻了进去，入口随即关闭。
果然另有乾坤！这废弃染池之下，竟然隐藏着一处邪教祭祀场所！
昭阳记下了入口的精确位置和开启方法。她没有离开，而是继续耐心等待，她要知道祭祀的结果，以及王勉之接下来的动向。
这一次等待的时间格外漫长。戒指持续传来灼热感，甚至能隐隐感觉到一丝丝令人心悸的、熟悉的邪恶气息从那个方向弥漫出来，虽然极其微弱，却让昭阳汗毛倒竖。
地下的祭祀，似乎正在进行！
约莫过了一个时辰，染池入口再次打开。这次出来的，只有三个人！王勉之，接应汉子，以及另一个陌生面孔。他们空着手，脸色似乎更加苍白，但眼神中却带着一种诡异的兴奋和……敬畏？
那个被抬进去的“祭品”，没有出来……
昭阳感到一阵恶寒。又一条无辜的生命被献祭了！
王勉之三人低声交谈了几句，由于距离太远，昭阳听不真切，只隐约捕捉到几个词：“……使者满意……”“……力量恢复……”“……下一步……静心殿……”
静心殿？！他们果然将目标指向了伤重的皇帝！
王勉之似乎因为这次成功的“小型祭祀”，伤势和力量都得到了一定的恢复，气色看起来好了不少，但那种疯狂和偏执却更加明显。
三人没有过多停留，很快便再次消失在储藏室内。
昭阳知道，她不能再等下去了。必须立刻将邪教据点的位置和王勉之下一步的阴谋通知“影”！皇帝一旦遇害，局势将彻底失控！
她小心翼翼地从藏身处退出，如同融化的阴影般，悄无声息地离开了这片被邪恶笼罩的废弃染坊。
然而，就在她即将走出染坊范围，踏入相对安全的街道时，身后黑暗中，突然传来一个冰冷嘶哑的声音：
“看了这么久，就想这么走了吗？”
昭阳浑身一僵，血液瞬间冰凉！
她猛地回头，只见那个接应她的阴鸷汉子，不知何时如同鬼魅般出现在她身后不远处，手中握着一把淬炼蓝汪汪的短刃，正用一种看死人的眼神盯着她！
他早就发现她了！刚才的一切，难道是故意演给她看的陷阱？！
昭阳瞬间明白了！那戒指的感应是双向的！她能感应到邪教气息，对方高手同样能感应到她身上玉佩的气息！王勉之恐怕早就知道她跟在后面，故意引她来此，目的就是要……抓住她，夺回玉佩！
“把‘圣玺’交出来，或许能让你死得痛快点。”阴鸷汉子一步步逼近，身上散发出阴冷的气息，远胜之前表现出的实力！
中计了！
昭阳没有任何犹豫，转身就将速度提升到极致，向着人多的地方亡命狂奔！同时，她毫不犹豫地向耳坠中注入内力！向“影”求援！
然而，那汉子的速度更快！如同附骨之疽，紧追不舍，凌厉的刀风几次擦着昭阳的后背掠过！
眼看就要被追上，前方街角忽然转出一队巡夜的士兵！
昭阳如同抓到救命稻草，用尽力气大喊：“救命！有歹人！”
那队士兵闻声看来，立刻拔刀围了上来。
阴鸷汉子见状，眼中闪过一丝不甘的厉色，恶狠狠地瞪了昭阳一眼，身形一晃，如同鬼影般迅速融入旁边的巷道阴影，消失不见。
昭阳瘫软在地，大口喘息，冷汗早已湿透衣背。
好险！
士兵们围上来询问，昭阳只推说是遇到劫道的流民，侥幸逃脱。士兵们见她衣衫褴褛，确实像逃难的，也未多疑，训斥了几句便继续巡逻。
昭阳不敢停留，挣扎着爬起来，立刻向着与“影”约定的、最近的联络点——御花园附近某处假山暗格的方向赶去。
她必须立刻将消息送出去！王勉之的疯狂和邪教的威胁，远超预期！