涿郡太守府邸内，张云看着案几上刚刚送来的密报，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。
“朱雀营、麒麟营，六千铁骑，浩浩荡荡向北开拔……”张云的手指轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹冷笑，“这么大的阵仗，粮草调拨根本瞒不住人。看来，祖父这是要动真格的了。”
他站起身，走到窗前，望着北方灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“张若鸿，陆抗，你们既然要去乌桓，那就别怪哥哥我心狠了。”
他转身回到案前，提笔写下一封密信，字迹潦草却透着急切：“飞奴，速送拓跋伯父。”
信鸽振翅高飞，消失在云层之中。
……
十五日后，乌桓部落大本营。
当张若鸿和陆抗跟着祝融夫人、庞德率领的铁骑大军抵达目的地时，眼前的景象让两人彻底愣住了。
在他们的想象中，草原部落应该是逐水草而居，住的是毡帐，骑的是劣马，连个像样的城池都没有。可眼前的乌桓大本营，却完全颠覆了他们的认知。
高大的夯土城墙环绕着整个部落，城墙上箭楼林立，巡逻的骑兵往来穿梭，纪律严明。城内不仅有整齐的兵营、粮仓，还有专门的飞奴楼、兵站，甚至能看到铁匠铺里炉火通明，正在打造兵器。
这哪里是草原部落？分明就是一座军事要塞！
张雯骑在马上，看着两个侄子目瞪口呆的模样，忍不住轻笑出声：“怎么，见世面了吧？你们以为这草原上还是茹毛饮血的蛮荒之地吗？”
张若鸿回过神来，尴尬地挠了挠头：“姑姑见笑了，侄儿确实没想到……”
正说着，城门大开，一队骑兵簇拥着一位满头银发、却精神矍铄的老妇人迎了出来。正是乌桓女王乌雅然。
“母亲！”张雯远远看到母亲的身影，再也顾不得什么仪态，直接翻身跳下马，提着裙摆朝乌雅然跑去。
“雯儿！”乌雅然也张开双臂，迎了上去。
母女俩紧紧拥抱在一起，乌雅然抚摸着女儿的头发，老泪纵横：“我的雯儿啊，你可算回来了……”
张雯也泣不成声：“母亲，女儿不孝，这么多年没能回来看您……”
这一幕，看得张若鸿和陆抗也不禁动容。他们这才明白，为什么祖父要让他们来乌桓——这里不仅有兵权，更有血浓于水的亲情。
……
当晚，乌雅然设下盛宴，招待众人。
烤全羊、马奶酒、手抓肉，草原上的美食摆满了长桌。乌雅然拉着张雯的手坐在主位上，不时地给女儿夹菜，眼中满是慈爱。
祝融夫人和庞德也被安排在上座，庞德虽已年过六旬，但依旧腰板挺直，豪气不减。他端起酒碗，朝乌雅然敬了一碗：“女王陛下，老庞敬您！日后这两个小子在您地盘上，还望多多照拂！”
乌雅然笑着回敬：“庞将军客气了，夫君的子孙，都是我的孩子。”
酒过三巡，众人吃得尽兴，喝得畅快。张若鸿和陆抗也放开了拘束，和草原上的将领们称兄道弟，气氛融洽至极。
……
然而，就在这其乐融融的夜晚，远在百里之外的拓跋部落，却是另一番景象。
拓跋太——正坐在自己的王帐中，手中捏着一封刚刚送到的飞奴密信，眉头紧锁。
“老头子要让这些侄子来执掌我的兵权？”拓跋太将信纸拍在案上，眼中闪过一丝不满，“不对啊，我自己也有儿子啊，也是老头子的亲孙子！虽然跟我一样都是姓拓跋，但老头子可是亲口允许的！”
他口中的“老头子”，正是当今天子张羽。自从母亲拓跋雪去世后，拓跋太就再也没叫过张羽“父亲”或“父皇”，只在背后以“老头子”相称。他以为张羽不知道，殊不知张羽安排的细作早就将这一切禀报了上去。只不过张羽不在意罢了——或者说，他只是在等一个合适的时机。
拓跋太在帐中来回踱步，思来想去，最终还是信了张云信中的话。
张云在信中添油加醋地写道：“伯父，祖父此举，分明是要削弱您的兵权，让张若鸿那个毛头小子来架空您！侄儿不忍见伯父受此委屈，特来相告。若伯父愿意助侄儿一臂之力，待侄儿登基之日，必封伯父为太尉，都督中外诸军事，赐假节钺！一切荣华富贵，皆在伯父一念之间！”
什么太尉，什么假节钺，这些头衔在张云嘴里跟不要钱似的往外扔。可惜拓跋太四肢发达、头脑简单，在张羽众多子女中，他的脑子真的一般到不能再一般。这种唬小孩的把戏，换作任何一个稍有头脑的人都不会当真，偏偏他就信了。
“好你个老头子，”拓跋太咬牙切齿地嘀咕着，“表面上说让我安心做拓跋首领，背地里却派人来抢我的兵权！既然你不仁，就别怪我不义！”
近几年拓跋部屡屡找茬乌桓部落，乌雅然看在与拓跋雪的姐妹情分上，一直忍让退避，没有与他计较。可这反而让他得寸进尺，以为乌桓软弱可欺。
“这次，”拓跋太眼中闪过一丝狠厉，“就让那个张若鸿，永远留在草原上吧。”
他叫来心腹，低声吩咐了几句。心腹领命而去，消失在夜色之中。
拓跋太重新坐回王座上，端起酒碗一饮而尽，嘴角露出一抹得意的笑容。他以为自己这步棋走得高明，殊不知，他的一举一动，早已在张羽的掌控之中。
而在乌桓大本营的宴席上，张若鸿打了个喷嚏，揉了揉鼻子，浑然不知一场针对他的阴谋，正在悄然逼近。
张雯见状，笑着递给他一碗热汤：“怎么了，是不是草原上的风太凉了？”
张若鸿接过汤碗，傻笑道：“没事，可能是烤羊肉吃多了，有点上火。”
陆抗在一旁也笑着打趣：“表哥，你这身子骨，还不如我一个文弱书生呢。”
众人哄堂大笑，帐外夜风呼啸，却吹不散帐内的温暖与祥和。
只是，这祥和之下，暗流已然涌动。