说有个叫李大胆的，住在河西坡，是个走南闯北的货郎。这人别的本事没有，就两样：一是胆子大，夜路遇着坟头敢躺下来歇脚；二是嘴贫，能跟石头聊上半宿。这天他挑着货担往东边去，走着走着迷了路，眼看太阳落了山，前不着村后不着店，正犯愁呢，就见前面荒地里立着个石牌坊，上面刻着仨歪歪扭扭的字：颠倒城。
“嘿，还有这名儿？”李大胆来了兴致，挑着担子就往里走。刚过牌坊，就觉得不对劲——路上的石头往天上滚，树上的叶子往根上长，连走路的人都脚朝上、头朝下，倒着走。
他正看得傻眼，就被人拍了肩膀。回头一看，是个穿蓝布褂的小伙子，倒吊着贴在墙上，脸憋得通红：“喂，外乡人，你咋正着走路？”
李大胆乐了：“这话该我问你吧？好好的路不走，倒着贴墙上，不嫌累得慌？”
小伙子翻了个跟头跳下来，总算正过来了：“这你就不懂了，咱颠倒城的规矩，就是啥都反着来。白天睡觉晚上干活，哭着说高兴，笑着说难过，连吃饭都先喝汤后吃菜。”
李大胆摸着下巴琢磨：“有意思，那我今儿个倒要开开眼。”
小伙子自称王小二，热情得很，拉着李大胆就往城里走。进了城更热闹了：卖糖葫芦的喊着“酸掉牙的糖葫芦，不好吃不要钱”，买的人却抢着说“太难吃了，再给我两串”；裁缝铺里，师傅拿着剪刀往布料上缝，针线往破洞里剪；还有个茶馆，掌柜的见了客人就骂“你这穷鬼，赶紧滚”，客人反倒乐呵呵地递钱：“骂得好，再骂两句！”
李大胆看得直乐，刚想进茶馆喝口茶，就被王小二拉住了：“别去别去，那掌柜的是出了名的‘好脾气’，昨天有个外乡人听不懂规矩，他说‘欢迎光临’，结果被客人投诉了，罚了三吊钱。”
“还有这说法？”李大胆惊得瞪大了眼。
正说着，就见街上乱了起来，人群往两边躲，嘴里喊着“快跑啊，县太爷来了！”
李大胆赶紧跟着躲到一边，就见八个衙役倒着抬着轿子，轿子里坐个县太爷，头戴草帽，脚穿官靴，脸拉得老长。可街上的人越跑，县太爷越高兴，拍着轿子喊：“跑得好！跑得越欢，本老爷越开心！”
等轿子过去了，王小二才松口气：“这县太爷也是个苦命人，按咱这儿的规矩，老百姓越难过，官做得越大。他为了保住乌纱帽，天天盼着大家倒霉，结果自己愁得头发都掉光了。”
李大胆听着新鲜，肚子却饿了，就问王小二哪儿能吃饭。王小二领着他到了个饭馆，刚坐下，店小二就跑过来，哭丧着脸说：“客官，对不起，我们这儿的菜太好吃了，您可千万别点！”
李大胆憋着笑说：“没事儿，我就爱吃好吃的，越好吃我越难受。”
店小二一听乐了，立马笑着喊：“好嘞！马上给您上最难吃的菜！”
不一会儿，菜端上来了：红烧肉肥得流油，清蒸鱼鲜得掉眉毛，还有盘炒青菜，绿得发亮。李大胆刚要动筷子，旁边桌的人就喊：“哎呀，这菜看着就恶心，我可吃不下！”说着夹起一大块肉往嘴里塞。
李大胆学着样，皱着眉头说：“真难吃，没法儿吃！”扒拉着就吃了三大碗饭。
吃完饭，王小二说要带他去看个稀罕。俩人走到城中心的戏台子，台上正演着戏，演的是《牛郎织女》，可剧情全反了：牛郎嫌织女太勤快，织女嫌牛郎太老实，最后俩人欢天喜地地分了手，台下的观众哭得稀里哗啦，一边哭一边喊：“太感人了！终于分开了！”
李大胆看得直摇头，刚想走，就见两个衙役跑过来，指着他喊：“就是他！正着看戏，违反规矩！”
说着就把他往县衙里带。李大胆也不慌，心里琢磨着：倒要看看这颠倒城的衙门是啥样。
到了县衙，县太爷正倒着坐在公堂上，一拍惊堂木，怒喝道：“好你个外乡人，竟敢正着看戏，可知罪？”
李大胆学着他的样子，倒着站在堂下，反问：“大人，我正着看戏，碍着谁了？倒是您，倒着坐公堂，就不怕摔下来？”
县太爷愣了，旁边的师爷赶紧说：“大人，他这是故意跟您反着来，按规矩，您得夸他！”
县太爷没办法，只好挤出个笑脸说：“好，好，你说得对，本老爷赏你！”说着让人端来一盘子银子。
李大胆一看，赶紧摆手：“别别别，我最讨厌银子了，越多我越生气！”
县太爷乐了，立马让人把银子收起来，骂道：“不识抬举的东西！赶紧滚！”
李大胆心里偷笑，转身就往外走。
刚出县衙，就见天快亮了，王小二着急地说：“不好，天亮前要是不出城，就会被困在这儿，永远倒着活了！”
李大胆一听，赶紧跟着王小二往城外跑。路上遇见不少人，都着急忙慌地往城里跑，嘴里喊着：“快回去，天亮了就不能干活了！”
好不容易跑到石牌坊跟前，王小二喘着气说：“快出去，我不能送你了，我要是出去了，就再也回不来了。”
李大胆心里一酸，从货担里拿出个拨浪鼓递给王小二：“这个送给你，想我的时候就摇摇，我下次再来看你。”
王小二接过拨浪鼓，倒着挥挥手：“别来了，正着活才痛快！”
李大胆一步跨出石牌坊，回头一看，牌坊不见了，眼前还是那片荒地，就像从没去过颠倒城一样。可兜里的银子还在，是刚才县太爷“骂”他的时候塞给他的。
从那以后，李大胆再也没迷过路，可他总跟人说颠倒城的事儿。有人说他瞎编，有人说他做梦，可李大胆知道，那地方真真切切存在过。他常对着西边念叨：“王小二啊王小二，啥时候你们那儿能正着活，我一定再去看你。”
后来，这故事就传到了河西坡的家家户户，老人常对小孩说：“做人可别学颠倒城的人，啥都反着来，到头来苦的还是自己。踏踏实实，正着活，才叫痛快！”