大理寺诏狱，位于皇城西南角，与太极宫仅一墙之隔。
这里的空气终年潮湿，墙壁上总是渗着水珠，地面长满了暗绿色的苔藓。即使是白天，这里也昏暗如夜，只有墙上插着的松明火把，发出噼啪的爆裂声，投下摇曳不定的阴影。
顾长生穿过长长的甬道，脚步声在空旷的牢狱中回荡。
两旁的牢房里，关押着各种各样的犯人。有因为贪腐被抓的官员，有因为谋逆被捕的叛党。他们大多披头散发，神情委顿，或是抓着铁栏哀嚎，或是蜷缩在角落里瑟瑟发抖。
但甬道尽头的那间牢房，却是个异类。
那里没有哀嚎，也没有腐臭。反而飘出一股淡淡的檀香气。
顾长生在牢门前停下。
牢房内，安苏赫正坐在一张特意加铺了锦垫的胡床上。他的面前，摆着一张紫檀木的小几，上面放着一套精致的茶具，甚至还有一盘刚刚切好的、显然不是牢饭里该有的时鲜瓜果。
他手里拿着一本《金刚经》，正借着油灯微弱的光线，读得津津有味。听到顾长生的脚步声，他并没有立刻抬头，而是不紧不慢地翻过一页，这才放下经书，起身行礼。
“顾寺卿。”
他的声音温和，甚至带着几分见到老友般的欣喜。身上的萨宝官服依旧整洁，连一丝褶皱都没有，仿佛他不是身陷囹圄，而是正在自家的书房里闭关清修。
“安萨宝好雅兴。”顾长生隔着铁栏，看了一眼那盘瓜果，“这诏狱里的日子，看来比我想象的要惬意得多。”
“心静自然凉，心安即是家。”安苏赫微笑着，甚至还做了一个“请”的手势，仿佛那铁栏并不存在，“顾寺卿深夜造访，可是查案有了什么新的进展？苏赫在这里虽然消息闭塞，但也听说，格物司最近……很忙啊。”
他的眼神里，闪烁着一丝不易察觉的戏谑。
“忙是忙了点。”顾长生也不客气，靠在铁栏旁的石墙上，双手抱胸，“不过总算没白忙。安萨宝那本‘阳账’做得确实漂亮，天衣无缝。只可惜，你手下的人，未必都有你这么聪明。”
“哦？”安苏赫挑了挑眉，“愿闻其详。”
“利贞记那个姓史的掌柜，嘴巴可没那么严。”顾长生故意压低了声音，语气中透着一丝得意，“他为了减刑，可是什么都招了。包括……你让他每个月往铸钱监送的那批‘特殊铜料’。”
安苏赫的脸上，笑容依旧，甚至连眼神都没有丝毫波动。
“铜料？”他摇了摇头，拿起一颗葡萄放进嘴里，细细咀嚼，“顾寺卿，您这诈术，未免也太拙劣了些。且不说利贞记只是个钱铺，不经营铜料生意。就算真有，那也是少府监的事，与我何干？再者……”
他咽下葡萄，目光变得锐利起来。
“史通那个人，我是了解的。他胆子小，但骨头硬。更重要的是，他一家老小的性命，都在我手里。他敢乱说一个字？”
顾长生心中一凛。
果然，诈不出来。
安苏赫不仅心思缜密，而且对局势有着绝对的掌控力。他清楚地知道自己每一个环节的强度，也清楚地知道顾长生手里的牌面。
“看来，安萨宝对自己的‘家法’很有信心。”顾长生不动声色地换了个话题，“不过，你有没有想过，有些东西，是不用人开口，自己也会说话的。”
“比如？”
“比如……那些雪松木。”顾长生紧紧盯着安苏赫的眼睛，“我们查了市舶司的记录。虽然你用了十几个假名，分批次进口。但有一批来自黎巴嫩的木料，因为遭遇风暴，延期了三个月。这批货的报关单上，虽然写的是‘建筑木材’，但备注里却提到了‘富含油脂，遇火即燃’。这可不是普通建材该有的特性。”
“而且，这批货的最终流向，虽然被你转手了几次，但最后接手的那个‘陈记木行’，其东家，恰好是你那位已故夫人的远房表亲。”
安苏赫正在剥葡萄的手，微微顿了一下。
但也仅仅是一瞬间。
“顾寺卿真是……观察入微。”他放下手中的葡萄，拿起一块丝帕，慢条斯理地擦着手指，“不过，这也说明不了什么。商人嘛，为了避税，用点手段，也是常有的事。最多，也就是个‘走私’的罪名。罚点钱，也就过去了。”
“至于什么‘炼金术’，什么‘污染母钱’……”他轻笑一声，将丝帕扔在桌上，“顾寺卿，您是不是……话本小说看多了？”
“是不是话本，十天之后自见分晓。”顾长生站直了身体，“安萨宝，你以为你切断了我的纸张供应，我就没法查账了吗？你以为你让你的人闭了嘴，我就找不到线索了吗？”
“这世上，只要发生过，就一定会留下痕迹。无论是用铜，还是用木，亦或是……别的什么。”
顾长生故意在“别的什么”四个字上，加重了语气。
他在试探。
他在观察安苏赫在听到这几个字时的微表情。
安苏赫的眼神，终于有了一丝细微的变化。
那不是恐惧，也不是慌乱。而是一种……轻蔑。
一种居高临下的、看着一个盲人在迷宫里乱撞的轻蔑。
“顾寺卿，好走不送。”安苏赫重新拿起那本《金刚经》，不再看他，“若是十天后，您还没查出个所以然来。苏赫出去之后，定会在曲园酒楼，摆上一桌，给您……压惊。”
顾长生深深地看了他一眼，转身离去。
走出诏狱，外面的雨更大了。
崔器撑着一把油纸伞，等在门口。
“主公，怎么样？”
“老狐狸。”顾长生吐出三个字，脸色有些阴沉，“滴水不漏。他知道我们在查铜料，也知道我们在查木料。但他一点都不慌。”
“这就说明，我们的方向……可能全错了。”
“错了？”崔器有些惊讶，“可是那具尸体，那枚钱币，不都指向了这些东西吗？”
“指向，不代表真相。”顾长生看着漆黑的夜空，“他故意让我们看到这些，故意让我们去查这些。就是为了把我们的时间和精力，都耗在这些死胡同里。”
“真正的关键，一定藏在一个我们所有人都忽略了的、最不起眼的地方。”
“可是……那是哪里呢？”
顾长生没有回答。
因为他也不知道。
他只知道，时间，只剩下五天了。
而那个藏在暗处的谜底，依然像这漫天的夜雨一样，模糊不清。
与此同时，上清宫。
李含光的丹房内，炉火正旺。
这位道门大法师，已经三天三夜没有合眼了。他的头发有些凌乱，道袍上也沾满了烟灰和药渣。
他的面前，摆着十几个坩埚。每一个坩埚里，都装着不同配比的金属溶液。
他在试图“复原”那枚劣币的炼制过程。
“加硇砂……不行，铜液太脆。”
“加水银……不行，颜色不对。”
“加铅粉……还是不行，无法融合。”
一次又一次的失败，让这位一向修养极好的大法师，也变得有些暴躁起来。
“这到底是什么鬼东西！”
他抓起一把刚刚冷却下来的、黑乎乎的炉渣，想要扔进旁边的水桶里。
就在这时，他的动作突然停住了。
他的目光，落在了那把炉渣上。
在那些尚未完全冷却的、散发着刺鼻气味的金属残渣中，有几缕极其细小的、灰白色的东西，并没有像其他杂质一样沉入水底，而是……漂浮在了水面上。
那不是金属。
也不是木炭。
那看起来，像是某种……植物纤维燃烧后留下的灰烬。
李含光愣住了。
他小心翼翼地用镊子，将那几缕灰烬夹了起来，放在眼前仔细观察。
这……是纸灰？
炼金的炉子里，怎么会有纸灰？
按照常理，纸张入火即燃，瞬间就会化为乌有，根本不可能在几千度的高温熔炉里留下任何痕迹。
除非……
除非这张纸，本身就不寻常。
或者，它是被某种特殊的方法，包裹在金属内部，直到最后一刻才被释放出来的。
李含光的手，开始微微颤抖。
一个极其荒谬，却又极其合理的念头，在他的脑海中炸开。
如果……那个诅咒的载体，根本就不是金属呢？
如果是这张……纸呢？
他猛地转头，看向书案上那张那张顾长生送来的、安苏赫用来伪造“完美账册”所用的……官纸。
窗外，一道闪电划破夜空。
照亮了李含光那张充满了震惊与狂喜的脸庞。
破局的曙光，终于出现了。