同治十三年秋（1874年），西征军的兵锋直指北疆重镇——乌鲁木齐。此时的乌鲁木齐，由阿古柏麾下悍将白彦虎率重兵驻守，城防坚固，且得到了来自浩罕和沙俄的少量武器援助，气焰嚣张。
左宗棠大军兵临城下，并未急于攻城。他按照陈远地图上的标注，以及派出的讲武堂侦察兵带回的情报，将主力悄然运动至城北红山嘴一带高地，占据了有利地形。数十门“惊蛰”炮被精心伪装，炮口遥指乌鲁木齐城墙及城内几处疑似指挥枢纽和粮草囤积点。
白彦虎在城头望见清军阵势，见其火炮数量似乎不多，且阵列远离城墙，不禁嗤笑：“左宗棠老矣，用兵何其保守！待其蚁附攻城，我凭坚城利炮，必叫他片甲难回！”
他并不知道，那些看似不起眼的“惊蛰”炮，拥有着他无法想象的射程和精度。
总攻在黎明时分发起。没有传统的号角连营，没有士兵潮水般的呐喊。只有左宗棠中军令旗一挥，以及参谋官手中怀表指针重合的瞬间。
“目标，北门瓮城，距离一千五百步，三发急速射，放！”隐蔽在红山嘴炮位上的讲武堂炮兵观察员，通过简易电话（陈远利用现有技术搞出的有限距离野战电话）冷静地下达指令。
下一刻，天地间仿佛炸开了一串闷雷！
“轰！轰！轰！”
“轰！轰！轰！”
第一轮齐射，六发沉重的榴弹如同长了眼睛一般，划破拂晓的天空，带着死神的尖啸，精准无比地砸在了乌鲁木齐北门厚重的瓮城城楼以及两侧城墙之上！
砖石飞溅，烟尘冲天！坚固的城楼在震耳欲聋的爆炸声中肉眼可见地坍塌下去，化作一片废墟。城墙上的守军甚至没来得及反应，就被爆炸的气浪和纷飞的碎石撕碎。
白彦虎在帅府中被巨大的爆炸声震得一个趔趄，他冲出房门，看到的正是北门方向升起的浓烟和火光，以及第二轮炮弹落下时地动山摇般的景象。
“怎么回事？！清妖的火炮怎么能打这么远？！这么准？！”他惊恐地咆哮，脸上写满了难以置信。他赖以依仗的城墙，在对方恐怖的炮火下，竟如同纸糊一般！
城外的西征军阵地，则是一片肃穆的兴奋。左宗棠通过单筒望远镜看着远处城墙的惨状，纵然是久经沙场的老将，握着望远镜的手也不禁微微颤抖。这不是战斗，这简直是……屠杀！是技术带来的、碾压式的征服！
“惊蛰”炮群并未停歇，按照预定计划，延伸炮火，开始覆盖城内疑似指挥所、兵营和仓库的区域。爆炸声此起彼伏，整个乌鲁木齐陷入了火海与恐慌之中。守军的士气在从未经历过的超视距打击下，瞬间崩溃。
炮火准备持续了整整一个时辰。当炮声渐渐停息，战场上出现了短暂的死寂，只剩下城内零星的爆炸声和冲天的哭喊。
“擂鼓！攻城！”左宗棠抓住战机，果断下令。
这一次，不再是传统的云梯攀附。装备“远火二式”步枪的先登营士兵，以散兵线快速接近城墙。他们利用炮火炸开的缺口和坍塌的坡道，迅猛突入。守军试图依托残垣断壁抵抗，但“远火二式”极高的射速和可靠性，在近距离巷战中形成了绝对的火力压制。守军手中的老旧火绳枪甚至抬不起来，就被密集的弹雨打倒。
白彦虎见大势已去，仓皇带着少数亲信从南门突围，试图逃往吐鲁番。然而，左宗棠早已根据陈远地图上标注的小路，派出一支骑兵穿插迂回，在其必经之路上设下埋伏。曾经不可一世的白彦虎，最终被生擒于逃亡途中。
乌鲁木齐，这座被阿古柏占据多年的北疆核心，在一日之内，宣告光复。捷报传开，天山南北为之震动。阿古柏势力闻风丧胆，许多原本摇摆不定的部族首领，纷纷派人向左宗棠表示归顺。
捷报以八百里加急的速度飞递京城。当驿卒背插红旗，高喊着“乌鲁木齐大捷”冲入北京城时，整个朝野彻底沸腾了！如此迅速、如此彻底地攻克坚城，歼敌上万，俘获敌酋，而自身伤亡微乎其微，这在大清近数十年的战史中，堪称奇迹！
养心殿内，慈禧太后看着左宗棠的报捷文书和陈远随后呈上的、关于此次战役中“惊蛰”炮与“远火”步枪战果的详细报告，脸上露出了难以抑制的笑容。
“好！好一个左宗棠！好一个陈远！”她连说了几个好字，“传旨，左宗棠晋一等恪靖伯，陈远……加太子少保衔，赏穿亲王补服！”
赏穿亲王补服！这可是异姓臣子所能得到的极高荣典！消息传出，陈远在朝中的声望达到了如日中天的地步。以往那些暗中的非议和掣肘，在如此煌煌战功面前，暂时烟消云散。
恭亲王亲自到额驸府道贺，言语间虽然热络，但眼神深处那一丝忌惮却愈发清晰。他知道，经此一役，陈远已不再是那个需要他庇护的年轻官员，而是一个手握强兵、能左右战局、功高震主的庞然大物。
陈远对此心知肚明。他在府中接待了各方潮水般的祝贺，神色却一如既往的平静。他拿着那份战报，目光却投向了更西方。
“乌鲁木齐只是开始……吐鲁番，库车，喀什噶尔……还有伊犁。”他低声自语，“胡雪岩的商队和勘探队，应该已经跟在大军后面出发了吧？”
在捷报的背后，一场关于资源、关于未来控制权的无声布局，早已随着西征大军的铁蹄，悄然展开。攻克乌鲁木齐的雷霆之声，不仅震撼了敌人，也惊醒了朝中所有沉睡或装睡的人。陈远这条潜龙，经此一役，已彻底腾空，其爪牙之利，羽翼之丰，再也无人能够忽视。西北的狂沙，注定要因为他的介入，吹向一个全新的方向。