城中村的三声爆响，如同投入平静湖面的巨石，在阴罗宗据点内掀起了滔天巨浪。
当两名弟子一死一重伤（后者被同伴冒死抢回，但已经脉尽碎，修为全失，神智昏沉）的消息传回时，据点内一片死寂，随即便是压抑不住的骚动和惊怒。
那练气四层巅峰的黑袍高手，代号“黑煞”的长老，看着手下呈上来的、从爆炸现场收集到的残留能量样本——那精纯的紫霄雷火气息与锋锐的星煞之力，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
“紫霄真气……星力……还有如此精妙的能量结构……”黑煞长老指尖捻动着那缕残留的气息，感受着其中蕴含的、令他功法都隐隐受到压制的力量，心中又惊又怒，“此人不仅修为古怪，手段更是狠辣刁钻！竟能制作出如此逼真的伪魂陷阱！”
他之前虽重视茅八角，但更多是将其视为一个天赋异禀、拥有特殊传承的年轻修士。但此次事件，让他彻底改变了看法。这绝不是一个只知道埋头苦修的愣头青，而是一个心思缜密、精通多种手段、且行事果决狠厉的难缠对手！
“长老，我们……我们接下来该怎么办？”一名手下战战兢兢地问道。接连的失利，尤其是这种防不胜防的陷阱，让这些平日里嚣张惯了的阴罗宗弟子也感到了一丝恐惧。
黑煞长老沉默片刻，眼中凶光闪烁：“计划必须加速！‘万鬼噬灵大阵’的布置不能停！生魂收集也要继续，但出动人手需更加谨慎，三人一组，由内门弟子带队，携带更强的防护法器！”
他顿了顿，声音愈发冰冷：“至于那个藏头露尾的小子……他既然敢如此挑衅，想必有所依仗。传令下去，暂停对青虚观外围的监视，所有力量收缩，全力保障大阵布置和生魂收集。同时，向宗内求援，将此地情况如实上报，请求派遣‘鬼煞卫’支援！”
“鬼煞卫？！”手下闻言，皆是一惊。鬼煞卫是阴罗宗真正的精锐，至少也是练气四层修为，精通合击战阵，手段狠辣，专门处理各种棘手的敌人和任务。长老竟然要申请鬼煞卫，可见对此事的重视程度已提升到最高级别。
“可是长老，申请鬼煞卫，会不会显得我们……”另一名手下有些犹豫。
“哼！面子重要还是计划重要？”黑煞长老厉声打断，“此子不除，必成大患！更何况，他背后的青虚观，也绝不像表面那么简单。快去！”
“是！”手下不敢再多言，连忙领命而去。
黑煞长老独自站在窗前，望着青虚观的方向，拳头紧握。他原本以为此次任务手到擒来，没想到却横生枝节，冒出这么一个变数。
“不管你是谁，敢阻挠阴罗宗大计，唯有死路一条！”他眼中杀机毕露。
……
与此同时，茅八角已悄然返回青虚观附近。他并未进入观中，而是在外围寻了一处隐蔽所在，静静观察着据点的动静。
很快，他便发现，之前那些在观外徘徊的“生面孔”迅速消失了，据点方向的气息也变得更加凝实、内敛，仿佛一只缩回爪子、蓄势待发的凶兽。
“收缩防御了？”茅八角若有所思，“看来那三份‘礼物’效果不错，让他们感到了疼。”
对方暂停了外围骚扰，将力量集中，这在他的预料之中。这固然增加了直接攻击据点的难度，但也意味着，对方可能将更多的精力投入到他们真正的“计划”上，比如那个需要大量生魂的“万鬼噬灵大阵”（他从那重伤弟子零碎的意识碎片中捕捉到了这个名称）。
“万鬼噬灵……”茅八角咀嚼着这个名字，心中凛然。光听名字，就知道绝非善类，恐怕是某种极其恶毒、威力巨大的邪阵。一旦被其布置成功，后果不堪设想。
必须阻止他们！但强攻据点，风险太大。
他需要更多的信息，更需要……更强的力量。
回到观中，他将情况告知青虚子。
青虚子听闻“万鬼噬灵大阵”之名，眉头也微微蹙起：“此阵凶名赫赫，需以万千生魂为引，凝聚至阴煞气，一旦发动，可噬魂夺魄，污人法宝，更能扭曲一地灵机，化为鬼域。阴罗宗在此布设此阵，所图非小。”
“观主，我们是否要联系官方，或者其他正道……”茅八角提议。毕竟此事关乎一城安危。
青虚子微微摇头：“官方机构，鱼龙混杂，难保没有阴罗宗的眼线，贸然联系，恐打草惊蛇。至于其他正道……如今道法式微，各家自扫门前雪，且距离遥远，远水难救近火。”
他看向茅八角，目光深邃：“眼下，能阻止他们的，或许只有你我。你近日进步神速，但欲破此局，尚需更进一步。”
茅八角神色一肃：“请观主指点。”
“你已至练气三层巅峰，真气、神识、技艺皆已夯实。是时候，尝试凝聚‘真火’了。”青虚子缓缓道。
“真火？”茅八角心中一动。太爷爷笔记中亦有提及，乃是修士以自身精气神三宝凝聚而成的本源之火，用途极广，炼丹、炼器、克魔、驱邪，皆有奇效。尤其是对付阴邪鬼物，真火更是无上利器。
“真火乃道基之显化，凝聚过程凶险异常，需引动心火，淬炼神魂，一个不慎，便有焚身之厄。”青虚子语气凝重，“然你若能成功凝聚，尤其是以紫霄真气与星力为基凝聚的真火，威力必然更胜寻常，或可成为对抗万鬼噬灵阵的关键。”
茅八角眼中燃起斗志：“弟子愿一试！”
他知道，凝聚真火，是通往练气中期的重要标志，也是一次巨大的挑战与机遇。
风雨欲来，黑云压城。在阴罗宗紧锣密鼓布置邪阵、并可能招来更强援兵的压力下，茅八角必须尽快提升实力，凝聚出属于自己的“真火”。
一场关乎生死、关乎这座城市命运的较量，即将进入更加白热化的阶段。而他，需要在这场风暴来临前，握紧更强大的力量。