黑风山脉的清剿任务，在奇袭小队成功端掉资源点后，基本宣告结束。剩余的几天里，第十五队和其他小队一起，按照划分的区域进行了拉网式的搜索，只遭遇了几股零星的魔族溃兵，并未再发生大规模战斗。
五天后，所有参与历练的新生队伍，按照指令，开始陆续撤离黑风山脉，返回凌霄学院。
归途的气氛与来时截然不同。少了初入蛮荒的忐忑与兴奋，多了几分历经血火后的沉稳与坚毅。许多学员身上都带着伤，眼神却更加锐利，彼此间的交谈也少了浮夸，多了几分实战经验交流的务实。
姬岩跟在队伍中，默默感受着自身的变化。炼体七重的修为已经彻底稳固，液化元力在经脉中奔腾流转，带来充沛的力量感。丹田内的青铜古鼎依旧在沉寂中缓慢消化着那海量的能量精华，八卦板则恢复了灰扑扑的模样，但那新觉醒的“溯源推演”能力，无疑是他的一大底牌。元宝似乎也受益匪浅，身上的绒毛更加光亮，灵性十足，偶尔窜出去，回来时总能叼回些稀奇古怪但蕴含微弱能量的植物或矿石。
十日后，庞大的队伍终于看到了凌霄学院那熟悉的轮廓。高耸的院墙，林立的殿宇，以及那笼罩整个学院的淡淡灵气光晕，让所有归来的学员都感到一种由衷的安心与亲切。
回归学院后，首要之事便是任务结算和论功行赏。姬岩、石猛、蓝彩儿三人所在的小队，因发现并摧毁重要魔族资源点，以及在多次战斗中表现突出，获得了丰厚的贡献点奖励，远超普通学员。姬岩个人更是因为关键性的预警和奇袭中的核心作用，被额外嘉奖，贡献点一下子变得宽裕起来。
然而，没等他们好好休息几天，一个更加引人瞩目的消息便在学院中传开了——三年一度的“玄灵秘境”，即将在一个月后开启！
玄灵秘境，是凌霄学院掌控的一处重要修炼宝地，据说里面灵气浓郁远超外界，生长着各种珍稀灵草，栖息着奇异灵兽，更蕴含着诸多前辈留下的机缘和考验。每一次秘境开启，都是学院弟子的一场盛宴，是快速提升实力、获取资源的绝佳机会。
消息一经公布，整个学院，尤其是符合进入条件的外院弟子（主要就是他们这批新生和一些入门稍早的弟子），瞬间沸腾了。所有人都在议论着秘境，打探着消息，摩拳擦掌，准备在秘境中大展身手。
一时间，学院内的丹药、武器、符箓价格都略有上涨，修炼塔、演武场等人满为患，所有人都想在这最后一个月里，尽可能提升一丝实力。
这一日傍晚，姬岩刚从修炼塔出来，正准备去膳堂吃饭，一名面容普通的执事悄然来到他身边，低声道：“姬岩师弟，孙焕执事请你过去一趟，在执事堂偏殿。”
姬岩心中微动，点头应下，跟着那名执事来到了执事堂一处僻静的偏殿。
孙焕执事早已在此等候，殿内没有其他人。他挥手让带路的执事退下，关好殿门，这才转身看向姬岩。
经过黑风山脉的并肩作战，孙焕对姬岩的态度明显亲近了许多，少了几分最初的冷峻。
“孙执事。”姬岩行礼。
“不必多礼。”孙焕摆了摆手，示意姬岩坐下，他自己也坐在了对面的椅子上，沉吟片刻，才开口道：“找你来，是为了玄灵秘境之事。”
姬岩神色一肃，认真聆听。
“秘境机缘虽多，但竞争也极其激烈。不仅是我凌霄学院弟子，届时还会有几个与我们学院交好的势力，派遣少量精锐弟子一同进入。”孙焕缓缓说道，“秘境之内，虽有规则限制厮杀，但为了争夺资源，暗中的较量、下黑手的事情屡见不鲜，甚至每年都有弟子在里面陨落。”
姬岩点了点头，这些他早有耳闻。蛮荒世界的法则，在哪里都不会改变，实力为尊。
“你的潜力，我和几位长老都看在眼里。”孙焕看着姬岩，目光中带着期许，“此次秘境，对你而言是机遇，也是考验。学院希望，你能在其中有所收获，尽快成长起来。”
他顿了顿，声音压低了几分：“此次找你，是有一件私事，也可说是学院不便明面出面的任务，想托付于你。”
“执事请讲，弟子力所能及，定不推辞。”姬岩沉声道。
“秘境深处，有一处名为‘沉星湖’的地方。”孙焕说道，“湖底生长着一种名为‘星辉草’的灵植，对我学院一位闭关的长老至关重要。但那里环境特殊，有强大的水属性灵兽守护，且位置偏僻，寻常弟子难以抵达。学院不便公然悬赏，以免引起不必要的争夺和关注。”
他取出一枚玉简，递给姬岩：“这是关于沉星湖和星辉草的详细信息，包括那守护灵兽的习性和弱点。你若在秘境中有机会靠近那片区域，可尝试采摘。不需要多，一株即可。若能成功带回，学院绝不会亏待你，那位长老也会记下你的人情。”
姬岩接过玉简，神识略微一扫，里面果然记载着详细的地图、星辉草的形态特征，以及一种名为“寒水蟒”的灵兽资料。他郑重地将玉简收起：“弟子记下了，若有机会，必当尽力。”
“好。”孙焕脸上露出一丝笑容，“此事量力而行即可，安全第一。另外，秘境之中，人心难测，除了你自己，不要轻易相信他人。好了，你去吧。”
姬岩起身告辞，离开了偏殿。他明白，这既是孙焕执事的私人请托，也带着学院高层的某种期许。沉星湖，星辉草……他默默将这个名字记在心里。
刚走出执事堂没多远，一个清丽的身影便出现在前方的小路上，似乎是特意在此等候。
月光下，蓝彩儿一身淡蓝衣裙，身姿窈窕，星辉之体小成的她，在夜色中更显得气质空灵。
“姬岩。”蓝彩儿轻声唤道。
“蓝师姐。”姬岩走上前。
蓝彩儿看着他，直接说明了来意：“玄灵秘境即将开启，里面危机四伏，独自行动难免势单力薄。我想邀请你，还有石猛，我们三人组成一队，共同探索秘境，彼此也好有个照应。你觉得如何？”
姬岩微微一愣，随即心中涌起一股暖意。经过黑风山脉的生死与共，他对石猛的豪爽仗义和蓝彩儿的冷静细腻都十分信任。组队探索，无疑能大大增加在秘境中的生存几率和收获。
“当然好。”姬岩没有任何犹豫，笑着应下，“有石猛那个猛将和蓝师姐你这智囊在，我们小队定然无往不利。”
见姬岩答应得爽快，蓝彩儿脸上也露出了浅浅的笑容，如同月下绽放的幽兰：“那就这么说定了。具体细节，我们明日再找石猛一起商议。”
“好。”
月光如水，洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。秘境开启在即，新的挑战与机遇就在眼前，而值得信赖的伙伴，无疑是这条路上最宝贵的财富。姬岩看着蓝彩儿离去的身影，对一个月后的玄灵秘境之行，充满了期待。