那声音响起的刹那，时间仿佛凝固。
元婴期的恐怖威压如同实质的山岳，轰然压在每个人的神魂与肉身之上！陆沉伸向星辰核心的手僵在半空，无法寸进，甚至连弯曲一下手指都变得无比艰难。他体内原本奔流不息的星渊灵力，此刻如同被冻结的江河，运转迟滞到了极点。骨骼发出细微的呻吟，仿佛随时会被这股无形的力量碾碎。
姬无极脸色煞白，额头青筋暴起，他金丹后期的修为在这股威压下，竟也如同孩童般孱弱，连调动灵力都变得异常困难。他眼中充满了惊怒、不甘，以及一丝深深的骇然。元婴老怪！这等存在，为何会出现在星枢密藏的外围区域？！
凌道友周身清光闪烁不定，那枚玉如意悬浮于顶，洒下道道柔和光幕护住己身，但光幕在元婴威压下剧烈波动，显然支撑得极为勉强。影刃则彻底融入了阴影，气息近乎完全消失，试图以秘法规避这恐怖的灵压锁定，但那股无处不在的威压依旧让他如同置身泥沼，动弹不得。
那道乌光轻巧地卷起布满裂纹的星辰核心（此刻或许应称之为“寂灭星核”），旋即收回。偏殿入口处的阴影一阵扭曲，一个身着朴素灰袍、身形干瘦、面容普通得如同凡间老农的老者，缓缓显出身形。他手中把玩着那颗暗蓝色的星核，浑浊的眼睛扫过场中四人，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然。
“星火阁的‘寂灭星核’，虽本源大损，灵性几近湮灭，但这点残存的寂灭之意，对老夫倒还有些参悟之用。”老者声音沙哑，语气平淡，却带着不容置疑的权威，“尔等小辈，争斗半晌，倒是替老夫省了些手脚。”
他目光首先落在姬无极身上，微微颔首：“土德之体，修炼的又是《覆地撼山诀》这等霸道功法，根基还算扎实。可惜，心性燥了些，贪念过重，难成大器。”
姬无极脸色铁青，嘴唇动了动，却终究没敢出言反驳。在元婴老怪面前，他所谓的骄傲和实力，不堪一击。
老者视线转向凌道友，在她头顶的玉如意上停留一瞬：“天机阁的小丫头？这‘定光如意’倒是件不错的护身之宝。看在天机老怪的面上，老夫不为难你。”
凌道友心中一凛，对方竟一眼看穿她的来历和法宝根脚，她微微躬身，清冷道：“晚辈凌素心，见过前辈。”
最后，老者的目光落在了依旧保持着伸手姿势、脸色苍白的陆沉身上。那浑浊的眼中，首次泛起一丝细微的波动，带着审视与探究。
“你这小娃，有点意思。”老者饶有兴致地开口，“金丹初期修为，灵力却兼具星辰之浩瀚与深渊之沉凝，神魂强度也远超同阶。方才引导罗盘逆流，中断‘星寂归墟’的手法，虽粗糙稚嫩，却暗合周天星衍之妙……你修炼的，是何功法？”
陆沉感到施加在自己身上的威压略微一松，终于能开口说话，但动作依旧被禁锢。他心念电转，深知在此等老怪面前，谎言极易被看穿，但《沉渊诀》的来历绝不能暴露。
他深吸一口气，强行保持镇定，沉声道：“回禀前辈，晚辈所修乃家传功法，名为《星渊道解》，辅以一部残缺的《周天星衍阵图》参悟。方才情急之下，班门弄斧，让前辈见笑了。”他将《沉渊诀》改头换面，与已知的《周天星衍阵图》捆绑，半真半假，希望能蒙混过关。
“《星渊道解》？《周天星衍阵图》？”灰袍老者微微蹙眉，似乎在回忆什么，片刻后摇了摇头，“未曾听闻。不过，能修出你这等特质，倒也算是一门奇功。可惜，功法似乎有所残缺，你的金丹……啧啧，隐患不小啊。”
陆沉心中巨震！这老者竟一眼看出了他星渊金丹因快速吞噬星辰本源、强行突破而留下的细微不稳与隐患！这份眼力，堪称恐怖！
“多谢前辈指点。”陆沉低头，掩去眼中的惊涛骇浪。
老者不置可否，把玩着手中的寂灭星核，淡淡道：“此物与老夫有缘，便取走了。尔等能入此地，也算各有缘法。这炼星殿深处，除了这核心，应当还有一处‘引星台’，是星火阁接引九天星力、洗练法宝之地。虽核心已失，引星台残存的星力对于尔等金丹修士，仍是不可多得的机缘。”
他这话，看似指点，实则是在分配利益，或者说，驱赶他们。元婴老怪取走了最珍贵的核心，留下些残羹冷炙，他们若识趣，就该去争夺那些“残羹冷炙”，而不是留在这里碍眼。
姬无极闻言，眼中闪过一丝不甘，但很快掩去，对着老者躬身一礼：“多谢前辈指点。”说完，竟毫不犹豫，身形化作一道流光，直接朝着老者所示意的、偏殿更深处的一个通道疾驰而去。他深知，与元婴老怪争夺是找死，不如抓紧时间去获取引星台的机缘，同时……远离这个让他感到极度危险和耻辱的地方。
凌素心（凌道友）与影刃也对着老者微微一礼，各自施展身法，紧随姬无极而去。引星台的机缘，对他们同样具有吸引力。
转眼间，偏殿内便只剩下陆沉与那灰袍老者。
陆沉没有动。他不是不想动，而是那老者看似撤去了大部分威压，却仍有一丝气机若有若无地锁定着他。
灰袍老者看着陆沉，浑浊的眼中闪过一丝意味深长的光芒：“小娃，你就不想去那引星台？”
陆沉心知肚明，这老者单独留下他，绝不仅仅是闲聊。他稳住心神，不卑不亢道：“前辈若有吩咐，晚辈自当聆听。”
“呵呵，聪明。”老者轻笑一声，手指摩挲着寂灭星核，“你助老夫得了此物，虽是无心，也算一份因果。老夫不喜欠人情，便提点你一句。”
他目光如电，直视陆沉丹田位置：“你之金丹，以沉凝之意为基，纳星辰之力为用，立意极高。然，过刚易折，过满则溢。你近日修为提升过快，又强行吞噬炼化异种星力，已使金丹根基出现裂痕。若不加以弥补疏导，不出一年，金丹必有溃散之危。”
陆沉脸色再变，老者所言，与他自身隐隐的感知完全吻合！《沉渊诀》虽能吞噬万物，但若根基不稳，吞噬过多过杂的能量，反而会动摇根本。
“求前辈指点迷津！”陆沉这次是真心实意地躬身请教。金丹溃散，道基尽毁，这是他绝对无法承受的后果。
灰袍老者对陆沉的态度似乎颇为满意，缓缓道：“解决之道，一在内，一在外。在内，需寻一宁静之地，以水磨工夫，纯化灵力，稳固金丹，将那些躁动不安的异力彻底炼化融合。在外嘛……”
他顿了顿，目光扫过这片残破的偏殿：“星火阁以炼器闻名，其核心弟子，常以自身金丹为胚，引地火星辰之力淬炼，使金丹如法宝般坚固凝实。虽其法门早已失传，但此地……或许还残留着一丝‘炼金丹’的意境。能否捕捉到，化为己用，就看你的造化了。”
说完，老者不再多言，身形如同泡影般缓缓消散在原地，连同那颗寂灭星核，也一同消失不见，仿佛从未出现过。
那令人窒息的元婴威压，也随之消散。
陆沉站在原地，久久未动。老者的话在他心中掀起了滔天巨浪。金丹之患，迫在眉睫！而解决之法，竟然就在这炼星殿内？
他抬头，望向姬无极等人离去的方向，又看了看周围残破的殿宇与那座彻底沉寂的星辰罗盘。
引星台的机缘固然诱人，但与他自身的道基安危相比，却显得次要了。而且，与姬无极等人同行，无异于与虎谋皮。
“炼金丹的意境……”陆沉眼神逐渐坚定。他决定，不去引星台，而是留在这核心区域，寻找那渺茫的、可能存在的“炼金丹”意境！
他盘膝坐下，并非立刻修炼，而是先将状态调整至最佳。同时，强大的神魂之力再次蔓延开来，这一次，不再是解析禁制，而是细细感知、品味这片上古炼器圣地残留的每一丝道韵，尤其是与金丹、与淬炼、与星辰火炼相关的意境碎片。
危机与机遇，再次交织。前路，依旧迷雾重重，但他必须抓住这唯一可能自救的线索。