津塘的夏日，在一场连绵数日的暴雨后，迎来了短暂的清凉。
龙二周旋于藤田、吉田、中岛芳子之间，将“联合资产管理会社”的事务打理得井井有条，明面上为日本人创造了巨额利润，暗地里与吴敬中配合，将一批批紧俏物资和情报通过不同渠道输送出去。
他与安德森的药品走私线路也逐渐步入正轨，来自美洲的磺胺、奎宁等药品，如同生命的血液，悄无声息地滋养着各方抵抗力量，也填满了龙二和安德森等人的口袋。
穆晚秋在纪香的“指导”下，也开始接触一些会社的文书工作，她心思细腻，学东西快，倒是帮龙二分担了不少琐事，人也渐渐从最初的文艺幻想中走出，变得更加务实。
纪香依旧经营着她的株式会社，与龙二保持着心照不宣的亲密关系。她似乎很满足于现状，从不争风吃醋，只是默默地为龙二打理着部分黑市生意和资金流转，手段愈发老练。
中岛芳子则忙于整合穆家庞大的航运资产，并利用伊藤文夫的背景，将触角伸向更广阔的领域，对龙二，她依旧是既用且防。
租界资产接收的狂潮暂告一段落，表面的秩序下，是各方势力舔舐伤口、消化战利品、酝酿下一轮争夺的暗流。
这一日，午后闷热，乌云低垂，眼看一场暴雨将至。
龙二正在缉私科办公室，听着佐藤唾沫横飞地吹嘘着如何利用新掌控的码头渠道，将一批“特殊货物”运往南边，换回了紧俏的金条和美元。阿豹快步走了进来，俯身在龙二耳边低语了几句。
龙二原本漫不经心的眼神骤然一凝，挥了挥手，打断了佐藤的喋喋不休：“佐藤君，具体细节你看着办，利润按老规矩分。我有点私事，先出去一趟。”
佐藤如今对龙二已是言听计从，见状立刻识趣地点头：“龙桑您忙！放心，保证办得妥妥当当！”
龙二起身，跟着阿豹走出办公室，来到走廊尽头的僻静处，这才沉声问道：“你确定没看错？真是小师弟？”
阿豹脸上带着一丝激动和难以置信，低声道：“二爷，绝对不会错！就是书文那小子！虽然黑了，瘦了，个子也窜高了些，但那双眼睛，跟小时候一模一样！就在咱们斜对街那个‘蓬莱茶馆’门口蹲着呢，穿着件打补丁的旧褂子，跟个逃荒的似的，眼神到处瞟，像是在等什么人。”
佟书文！师父佟老爷子五十岁上才得的宝贝疙瘩，是他们这群师兄弟里年纪最小，也最受宠的小师弟。龙二混迹津塘黑道，后来又明着投靠了日本人，为了不牵连沧州老家的师父师娘，多年来只敢让绝对可靠的阿虎，在年节时悄悄送去丰厚的钱物，自己却从未敢亲自回去，甚至不敢有公开的书信往来。师父脾气倔，早年就骂过他走歪路，后来知道他跟了日本人，更是气得要断绝关系，全靠阿虎从中斡旋，才勉强维持着一点情分。
如今，在这兵荒马乱的年月，小师弟竟然孤身一人跑到津塘来找他？龙二的心猛地一沉。乡下日子不好过，他是知道的，日本人清乡扫荡，烧杀抢掠，师父一家虽有他暗中接济，但大环境如此，难免受苦。可小师弟怎么会突然找来？是家里出了什么大事？
“就他一个人？”龙二追问。
“就他一个，我盯了一会儿，没见有旁人接应。”阿豹肯定地说。
龙二沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂。他不能公开相认，这太危险，不仅对他，对小师弟，对师父一家都是灭顶之灾。
“阿豹，你找个面生的、机灵点的兄弟，扮作路过的好心人，把他引到‘悦来’小客栈去，开个安静的房间安顿下来。记住，千万别暴露跟我们有关。安顿好后，你亲自去一趟，别从正门走，从后巷翻进去，问清楚他的来意，看看家里到底出了什么事。” 龙二迅速吩咐道，语气凝重。
“明白，二爷！”阿豹领命，立刻转身去安排。
龙二站在原地，望着窗外被烈日炙烤得有些扭曲的街景，心中五味杂陈。小师弟的出现，像一颗石子投入他本就暗流汹涌的心湖，勾起了他对沧州老家、对师门那份深藏心底的牵挂与愧疚。
……
“悦来”客栈是一家位于华界边缘、毫不起眼的小店，设施简陋，住的多是南来北往的行脚商贩或落魄旅客。
房间内，佟书文局促地坐在硬板床边，双手紧紧抓着膝盖上破旧的行李卷。他确实又黑又瘦，但眉眼间依稀可见少年人的清秀，以及一丝难以掩饰的紧张和警惕。一路上的艰辛、对未来的茫然，以及肩负的“特殊使命”，都让这个初次离家的年轻人感到无比沉重。
房门被轻轻敲响，佟书文如同受惊的兔子般猛地抬起头。
“谁？”
“送热水的。”门外是一个陌生的声音。
佟书文犹豫了一下，还是起身开了门。一个店伙计打扮的人端着盆热水进来，放下后，却并没有立刻离开，而是压低声音快速说道：“小兄弟，一会儿有位爷从后窗进来问你话，你照实说就行，是自己人。” 说完，不等佟书文反应，便匆匆退了出去，带上了房门。
佟书文心中惊疑不定，是自己人？是组织上安排接头的同志，还是……二师兄的人？
没过多久，后窗果然传来轻微的响动，随即一个矫健的身影如同狸猫般翻了进来，落地无声。来人正是阿豹，他换了身普通的短打衣裳，脸上带着和煦的笑容，尽量让自己看起来不那么具有压迫感。
“书文，还认得我不？”阿豹笑着开口，用的是沧州家乡话。
听到熟悉的乡音，佟书文紧绷的神经松弛了一些，他仔细打量着阿豹，依稀辨认出几分小时候那个带着他们摸鱼掏鸟窝的豹子哥的影子，眼眶顿时有些发热：“豹……豹子哥？真是你？”
“是我，小子，长这么大了！”阿豹走上前，拍了拍他的肩膀，语气带着感慨，“就你一个人来的？家里出啥事了？师父师娘他们还好吗？”