邻省山区传来的消息，像一块投入平静湖面的石子，在沈清辞和陆战北心中漾开层层涟漪。尽管前方具体的核实报告还未传回，但两人都清楚，这次出行几乎已成定局。
接下来的几天，生活似乎又回到了之前的节奏，但细微之处却透着不同。沈清辞将更多的时间投入到灵魂空间中。她不再仅仅感悟青铜壶的纹饰，而是开始有针对性地进行准备。
她利用空间十倍的时间流速和沃土上取之不尽的优质药材，结合源初之力，大量制作各种可能用到的药物。除了效果更强的止血粉、解毒丸、清心丹之外，她还特意针对山区可能遇到的蛇虫瘴气，研制了一种“辟秽驱虫香”。此香以空间艾草、雄黄等为主料，佐以一丝蕴含净化之力的源初之气，点燃后清香袅袅，能有效驱赶毒虫，净化污浊之气。
同时，她开始尝试绘制【镇魂安神符】。虽然完整的符箓尚未成功，但她已经能够绘制出简化版的【安神定魄符】，效果虽不及预想，但对于稳定心神、抵御一般的精神干扰已有显着作用。她绘制了数张，准备留给家人，也为出行备足。
现实中的沈家，也弥漫着一种即将离别的氛围，只是大家都默契地不曾点破。
苏婉柔变着法子给两人做好吃的，恨不得将他们未来几天的营养都提前补上。周小雅则细心地帮着检查两人的行李，看看有没有遗漏的日常用品。
这天下午，沈清辞正在院子里翻晒她前段时间炮制的药材，昊昊摇摇晃晃地跑过来，好奇地蹲在旁边，看着那些奇形怪状的根茎和叶片。
“姑姑，苦苦？”昊昊指着一堆晒干的黄连根，皱着小鼻子问道。他记得之前生病时，妈妈喂过他味道类似的黑乎乎的药汁。
沈清辞被他可爱的样子逗笑，放下手中的簸箕，将他抱起来，指着旁边晒着的甘草片：“这个不苦，是甜的。昊昊要不要尝尝？”
她掰了一小片干净的甘草，递给昊昊。小家伙试探性地舔了舔，发现果然是甜的，立刻眉开眼笑，将甘草片紧紧攥在小手里。
“不过不能多吃哦，吃多了牙齿会痛。”沈清辞温柔地叮嘱。
陆战北从屋里出来，看到的就是这样一幕。夕阳的余晖洒在沈清辞和昊昊身上，为她镀上了一层温暖的光晕，她低头看着怀里的侄子，眼神柔和得能滴出水来。他脚步顿了顿，心中那片常年冰封的角落，仿佛被这画面彻底融化。
他走过去，沉默地拿起沈清辞放下的簸箕，继续翻晒着里面的药材。他动作有些生疏，却异常认真。
沈清辞抬头看到他，微微一笑：“谢谢。”
“嗯。”陆战北低低应了一声，目光掠过她带着笑意的眉眼，又迅速移开，耳根却微微泛红。
晚饭时，沈建国带来了更确切的消息。
“核实了，那个守林人叫赵老栓，失踪了七天，回来后的确力大无穷，能单手搬动百来斤的石头，但神智时好时坏，好的时候和正常人没两样，坏的时候就反复念叨‘碑不能倒’、‘门要关了’之类的话。当地医院检查不出问题，已经上报给特殊部门了。”沈建国神色严肃，“‘春苗’这边决定介入，成立一个临时调查小组。小辞，战北，组织上同意你们以特聘顾问的身份加入，明天一早出发。”
该来的终于来了。
桌上安静了一瞬。苏婉柔握着筷子的手紧了紧，周小雅也放下了喂昊昊的勺子，眼中满是担忧。
沈清辞放下碗筷，神色平静：“爸，妈，嫂子，你们别担心，我们就是去看看情况，不会贸然行事的。”
陆战北也沉声道：“我会保护好她。”
沈建国看着两人，点了点头：“具体的资料和路线，晚点会送过来。你们今晚好好休息。”
饭后，沈清辞回到房间，将准备好的药物和符箓仔细分装。给家人留的【安神定魄符】和常用药品放在显眼的位置，并写了详细的用法说明。给陆战北的则是一份加强版的装备，包括数张【安神定魄符】、特效解毒丸、止血粉，以及那瓶她最新改良的、加入了更多源初之力的“清肺化痰丸”。
她将东西交给陆战北时，叮嘱道：“山区气候阴湿，你旧伤初愈，多注意。这符箓随身带着，感觉不对劲就立刻用。”
陆战北接过那个小巧却分量不轻的布袋，感受着其中传来的、属于她的关切和强大的能量波动，心头滚烫。他深深地看着她，千言万语最终只化作两个字：“你也是。”
夜深了，沈清辞却毫无睡意。她再次进入灵魂空间，来到那尊被封印的青铜壶前。她伸出手，隔着源初之力形成的屏障，轻轻抚摸着壶身上那些冰冷的纹路。
“守护……”她低声呢喃，将自己即将远行、探寻未知的意念传递过去。
这一次，壶身没有闪烁，也没有传递来任何意念碎片。但它内部那股古老而精纯的庚金之气，似乎比平时更加沉静、更加内敛，仿佛一头蛰伏的巨兽，在默默积蓄着力量。
沈清辞心中若有所悟。守护，并非总是张扬与外露，有时，沉静的积累与等待，本身就是一种强大的守护。
退出空间，她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。远山如黛，隐匿在黑暗之中，等待着黎明，也等待着探索者的到来。
她轻轻摩挲着手腕上陆母送的那只翡翠镯子，冰凉的触感让她心神宁静。
无论前方是谜团还是陷阱，她都已做好准备。
只是，在她和陆战北都未曾察觉的维度，灵魂空间内那扇界门虚影，因其主人心境的沉淀与对“守护”之意的更深理解，其表面流淌的源初之力，似乎变得更加凝实、更加深邃了一分。
门后的混沌虚空中，那个散发着“治愈”气息的光团信标，也似乎……更清晰了微弱的一丝。