获赠银毫笔后，林风绘制符箓的效率与品质都提升了一个台阶。他利用宿营的夜晚，加紧赶制了一批锐金符和清洁符，一部分留作自用，一部分则与钱管事和其他护卫弟子交换了一些疗伤丹药和补充灵力的“回气散”，进一步充实了行囊。
接下来的路途，虽也遭遇了几波小型妖兽的袭扰，但在有了防备且配合愈发默契的护卫队面前，都有惊无险地度过。林风没有再如黑风峡那般锋芒毕露，而是恰到好处地运用符箓辅助，或干扰妖兽，或加持同伴，展现出稳定而可靠的辅助能力，赢得了队伍更多的信任。
十余日后，庞大的商队终于有惊无险地抵达了目的地——黑水城。
黑水城坐落在两条浑浊河流交汇处的冲积平原上，城墙高耸，由一种本地特产的黑色巨石垒砌而成，在阳光下泛着幽冷的光泽，故而得名。城门口车水马龙，各色修士、凡人商旅往来不绝，远比青苔墟繁华热闹。空气中弥漫着河水、尘土、灵草、妖兽材料以及各种食物混杂的复杂气息，充满了蓬勃的生机与混乱的活力。
缴纳了入城税，商队缓缓驶入城内。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖之物从最低阶的符纸、丹药，到稍好些的法器、材料，乃至一些稀奇古怪的玩意，应有尽有。修士的修为也明显高了一截，炼气中后期随处可见，甚至偶尔能感受到筑基期修士不经意间散发的灵压。
钱管事熟门熟路地带领商队前往百宝阁在此地的分号卸货、交接。交割完毕，钱管事信守承诺，不仅足额支付了剩余的灵石报酬，还额外给每位护卫弟子包了一个小红包，对林风更是私下又多塞了几张符纸和一小瓶品质不错的符墨作为感谢。
“林小哥，此次合作愉快！日后若再来黑水城，定要来我百宝阁坐坐！”钱管事热情地握着林风的手说道。
“一定，多谢钱管事关照。”林风拱手道别。他知道，这次护送任务，不仅赚取了灵石，更积累了人脉和宝贵的出行经验。
任务完成，归期在即。陈雷召集众弟子，宣布休整一日，后日清晨启程返回宗门。众人欢呼一声，顿时作鸟兽散，各自融入繁华的街市，或采购特产，或寻欢作乐，放松紧绷了多日的神经。
林风没有随大流，他婉拒了孙浩、李铁等人去酒楼的邀请，独自一人在黑水城的街道上信步而行。他的目标明确：了解市场，收集信息，并尝试购买一些青岚宗附近可能稀缺的资源。
他先是逛了几家大的丹药铺和材料店，留意各种商品的价格和品质，与自己脑海中的知识相互印证。他发现，黑水城靠近落星山脉深处，一些特定的妖兽材料和灵草价格相对便宜，而青岚宗擅长炼制的低阶丹药和制式符箓在这里则能卖出稍高的价钱。这其中的差价，或许未来可以利用。
随后，他走进一家专门售卖杂项和古籍的店铺。店铺不大，光线昏暗，空气中弥漫着陈旧纸张和淡淡药草的味道。店主是个戴着老花镜、昏昏欲睡的老者。
林风的目光扫过一排排落满灰尘的书架，最终停留在一本纸张泛黄、封面模糊的薄册上。册子没有名字，他抽出来随手翻看，里面记录的并非功法秘籍，而是一些关于落星山脉地理、罕见矿物特性、以及几种偏门低阶丹药的炼制心得，笔迹潦草，像是某个散修的随手笔记。其中一页，提到了“黑水城往北三千里，有‘沉沙谷’，谷中偶现‘星纹钢’碎粒，性坚而韧，唯地心火脉可熔……”
星纹钢？林风心中一动，这名字他没听过，但描述的特性似乎不凡。他不动声色地合上册子，又挑了几本介绍周边风物和基础炼丹常识的书籍，走到柜台前。
“老板，这些怎么卖？”
老者抬了抬眼皮，瞥了一眼：“杂书，五块下品灵石，不二价。”
林风没有还价，直接付了灵石。对他而言，这些看似无用的杂学知识，或许比一两件低阶法器更有价值。
带着购买的书籍和一路的见闻，林风回到商队包下的客栈。他闭门不出，仔细阅读那本无名册子，将“星纹钢”和“沉沙谷”的信息记在心中。或许将来有机会，可以去探寻一番。
休整一日后，商队启程返宗。归途熟悉，且归心似箭，速度比来时快了不少。十日后，青岚宗那云雾缭绕的山门已然在望。
回到宗门，交接任务，领取贡献点。此次护送任务，林风共计获得二十五块下品灵石和三百点宗门贡献，收获颇丰。他第一时间去藏经阁，用贡献点兑换了《青岚炼气诀》的第四到第六层功法，又兑换了几种更实用的基础法术，如“御风术”（短距离低空滑翔）、“石肤术”（临时提升防御）和“火弹术”（最简单的攻击法术）。
有了后续功法和新的法术，林风再次投入到紧张的修炼中。黑水城之行开阔了他的眼界，也让他更加渴望力量。他每日除了完成必要的杂役，便是疯狂修炼、练习法术、绘制符箓。充足的灵石让他可以购买更好的丹药辅助修炼，银毫笔则让他的制符成功率稳步提升，绘制的锐金符甚至开始在外门弟子中小有名气，偶尔能换到一些不错的资源。
时光飞逝，转眼便到了年终。
青岚宗外门一年一度的大比，如期而至。这是外门弟子最重要的盛会，关乎未来一年的资源分配，更是晋升内门的唯一途径！所有炼气三层以上的外门弟子均可报名参加，竞争异常激烈。
林风报名参加了大比。此时，他的修为在大量资源和刻苦修炼下，已稳步提升至炼气三层巅峰，距离四层只有一线之隔。各种基础法术娴熟，尤其是符箓之术，在外门已堪称翘楚。
大比分为三轮：资质复核、幻境实战、擂台争锋。
资质复核主要是确认修为无误，林风轻松通过。
幻境实战考核的是弟子在复杂环境下的应变和生存能力。林风凭借强大的神识（穿越和两界穿梭似乎让他的灵魂感知远超同阶）、精准的符箓运用以及对危险的敏锐直觉，在模拟的丛林、沼泽、废墟等环境中表现出色，总评分位列前茅，引起了数位内门执事的注意。
最关键的是擂台争锋。抽签对决，胜者晋级。林风凭借一手神出鬼没的符箓组合（微风符干扰视野、清洁符卷起沙尘、锐金符加持匕首近身突袭，甚至偶尔用出效果更强的“麻痹符”），以及融合了现代格斗技巧的诡异身法，一路过关斩将。他充分发挥了自己灵力控制精准、战术灵活多变的特点，屡次以弱胜强，击败了数名炼气四层的弟子，成为了本届大比最大的一匹黑马！
最终，在数千外门弟子的瞩目下，林风挺进了前十，并在争夺前五的关键战斗中，面对一名炼气四层巅峰、擅长火系法术的强劲对手，在付出不小代价后，凭借一张暗中改良、注入更多灵力的“超级锐金符”，险之又险地破开对方防御，一举奠定胜局，最终取得了外门大比第五名的惊人成绩！
当主持大比的筑基期长老念出“林风”这个名字时，整个演武场先是一静，随即爆发出巨大的喧哗！
一个入门仅一年，从炼气二层起步的弟子，竟然杀入了外门前五！这是青岚宗外门近十年来都未曾有过的奇迹！
高台上，赵坤执事抚须微笑，满面红光。当初他引荐林风入门，多少有些还人情的成分，没想到此子竟给了他如此大的惊喜！其他几位执事也纷纷投来惊讶和赞赏的目光。
根据宗门规定，外门大比前五名，可直接晋升为内门弟子！
“外门弟子林风，天资聪颖，勤勉不辍，于本次大比中表现卓越，名列第五。经长老会决议，特准晋升为内门弟子！赐内门弟子令牌、服饰、修炼洞府一座，并赏赐下品灵石百块，筑基丹一枚！” 筑基长老的声音传遍全场。
在无数道羡慕、嫉妒、敬佩的目光注视下，林风稳步走上高台，从长老手中接过了代表内门弟子身份的青色玉牌、一件质地明显更好的青色云纹道袍，以及一个装着赏赐的小型储物袋。
触摸着温润的内门玉牌，感受着其中蕴含的更高权限，林风心中波澜涌动。一年前，他还是一个在落星山脉挣扎求生的散修，如今，却已站在了青岚宗内门的门槛上！资源、功法、环境，都将发生天翻地覆的变化！
“弟子林风，谢宗门栽培！定当努力修行，不负厚望！”他躬身行礼，声音清晰而坚定。
晋升内门，是一个全新的起点。更广阔的天地，更激烈的竞争，更深的奥秘，都在前方等待着他。而林风知道，他的征程，远不止于此。胸口的玉佩微微发热，仿佛在提醒着他，那连接两界的秘密，以及更加波澜壮阔的未来。完成任务，晋升内门，这一步，他走得扎实而有力。